Arachne - Втрачені в космосі , Arachne

— Підключи посилений аналізатор, — швидко наказав він. — Спробуй просканувати об'єкт на всіх частотах.

Кейла гарячково засовувала пальцями, вводячи команди. Екран мигнув і змінився на панель аналізу, де різнокольорові лінії та графіки почали вимальовуватись у реальному часі. Але все, що з'являлося на дисплеї, було лише набором нерозбірливих даних, що перериваються на заваді і дивні сплески енергії.

- Це ... неможливо! — Кейла здивовано дивилася на екран. - Сигнатура нестабільна! Здається, об'єкт змінює свою структуру, наче щось неприродне... Наче це не просто корабель чи метеорит. Можливо, це аномалія!

Секунди тяглися болісно повільно. На екранах приладів, мов провісники лиха, замиготіли червоні попередження. Раптом, за мить, об'єкт різко прискорився і тепер летів просто на корабель.

- Він входить у зону поразки! - вигукнув Зейн, дивлячись на свідчення бортових систем.

Аеон миттю глянув на нього, а потім рішуче наказав:

- Повний реверс! Усі системи на оборону! Готовність до зіткнення!

Потужні двигуни корабля заревіли, "Яскрава Зірка" стрімко змінила курс, намагаючись ухилитися від небезпеки, що насувається. Але об'єкт ніби передбачав маневри і продовжував наближатися, залишаючи за собою дивний шлейф енергії.

— Ми не встигнемо вивернутись! - крикнула Кейла, стиснувши зуби від напруження.

Аеон міцно стиснув амулет на шиї, його погляд був зосереджений і зрозумілий. Він повернувся до Зейна і, незважаючи на весь хаос навколо, промовив тихо, але твердо:

— Перевести енергію з допоміжних систем на щити. Ми не знаємо з чим зіткнулися, але не можна допустити, щоб цей об'єкт зруйнував корабель.

Зейн кивнув і з блискавичною швидкістю виконав наказ. Але в той же момент на екрані спалахнув тривожний напис: "Проби обшивки в секторі 7. Витік кисню."

- Чорт! - загарчав Зейн, його руки завмерли на панелі управління. — Ми втрачаємо тиск. Капітане, нам треба щось робити!

Тієї ж миті об'єкт, що до цього часу рухається в хаотичному порядку, різко сповільнився і завис за сто метрів перед носом "Яскравої Зірки". На екрані з'явилося його зображення - дивна субстанція, що переливається, яка не мала чіткої форми. Вона пульсувала і змінювалася, наче жива, відкидаючи м'які світлові хвилі, ніби намагалася щось сказати.

Аеон та команда завмерли, їхні погляди прикуті до цього загадкового феномена. Навіть сирени і миготливі аварійні сигнали, здавалося, затихли, поступившись місцем цієї незрозумілої сутності.

— Ми повинні зрозуміти, що це таке, — прошепотів Аеон, відчуваючи, як у його душі поєднуються страх і захоплення. - Кейло, фіксуй всі параметри. Ми можемо мати справу з тим, що ніколи не бачили.

Але перш ніж Кейла встигла ввести команди, об'єкт спалахнув яскравим світлом, яке заповнило собою весь місток. На секунду всі прилади та системи корабля вийшли з ладу, і тільки тиша, глибока, як сам Всесвіт, оточила капітана та його команду.

А потім пролунав голос - дивний, багатогранний, що звучить ніби одночасно з глибин космосу і прямо всередині їхньої свідомості:

- "Ви не повинні були прийти сюди..."

Звук луною відбився в гулкому просторі, і світло почало згасати, залишаючи їх одних, віч-на-віч із загадкою, яку їм належало розгадати.

Капітан Аеон, стоячи в центрі моста, окинув поглядом командний відсік. У світлі аварійних вогнів обличчя членів екіпажу здавалися напруженими та розгубленими, проте ніхто не панікував. Аеон знав, що команда дивиться на нього, чекаючи вказівок та рішень. Незважаючи на хаос, що панував навколо, він залишався спокійним і впевненим, ніби його серце билося в іншому ритмі, окремо від того, що відбувається.

- Кейн, терміново провести діагностику корпусу, - наказав він рівним голосом, дивлячись на молодого інженера, який поспішно кивнув і активував систему сканування. - Кейло, встанови зв'язок з машинним відділенням, дізнайся, що з сектором 7. Зейн, перевір боїве системи. Ми маємо бути готові до всього.

Пальці Кейли ковзнули по консолі, і через кілька секунд її голос пролунав у просторі капітанського містка, перекриваючи гудіння двигунів, що наростає.

— Машинне відділення, дайте відповідь! Це місток. Що з обшивкою у секторі 7? Який рівень витоку кисню?

Відповідь прийшла миттєво — з нотками напруги та запізнілого полегшення:

— Витік локалізований, тиск стабілізований, але нам потрібний ремонтний дрон, щоб усунути пошкодження. Сила удару була такою, що пробило броню, як папір!

Аеон прикрив очі на мить, намагаючись зібрати думки. Настільки потужний удар міг би розірвати будь-який звичайний корабель, але "Яскрава Зірка" була побудована з розрахунком на екстремальні умови. Проте той факт, що броня не витримала, викликав побоювання.

- Зрозумів вас. Починайте ремонт за допомогою дрону. Тримайте нас у курсі. — Він вимкнув зв'язок і повернувся до Зейна, який на той момент уже виконав його доручення.

— Усі бойові системи в нормі, але… — Зейн зам'явся на мить, потім, глянувши капітанові прямо в очі, тихо додав: — Я не впевнений, що зброя допоможе проти такого… проти чого б ми не зіткнулися.

- Розумію, - Аеон кивнув, його обличчя залишалося незворушним, але всередині починала вирувати тривога. — Але ми маємо бути готовими. Ми не знаємо, що це за сутність і чому вона тут.

Кейла знову пожвавила екран центрального радара. Об'єкт, який до цього тримався на відстані, тепер знову почав повільно рухатися, його форма змінювалася, наче хвилі по поверхні води, що пробігали брижами світла.

— Аеоне, подивися на це, — її голос звучав глухо, сповнений напруги. — Цей об'єкт… він не схожий на те, що ми бачили раніше. Його структура нестабільна, але в той же час має потужну енергетичну сигнатуру. Я намагалася налаштувати спектральний аналізатор, але його форма та склад змінюються кожні кілька секунд. Немов це… жива істота.

- Живе? — Зейн пирхнув, відсунувшись від екрану, наче той міг у будь-яку секунду виплеснути на нього цю дивну істоту. — Тобто воно думає? Чи як це розуміти?