Poocysay - Еліссірія, Poocysay

Ми неспішно дісталися собору, але цього разу прийшли з іншого боку, ніж зазвичай. Собор велично здіймався перед нами, його могутні вежі майже торкалися неба. Місце, до якого нас привела Кейт, виглядало дещо відлюдно, але що важливіше — вхід був відчинений, і біля нього стояли кілька чоловіків. Кейт наполягала, щоб я пішов і дізнався, що відбувається всередині. Я намагався ухилитися від цього, наводячи свої аргументи, але вона переконала мене, що це може бути ключем до відповіді на наші питання.

Поклавшись на її інтуїцію, я рушив за групою чоловіків, приєднавшись до них непомітно. Підійшовши до дверей, нас пропустили всередину, і я опинився у невеликій, трохи занедбаній залі. У повітрі стояв дивний запах, а звідусіль долинали приглушені стогони. Я пройшов далі, відчуваючи все більше незручності й невпевненості. Священики ходили вільно, щось пропонуючи тим, хто прийшов.

До мене підійшов один із них, узявши плату, і провів до окремої кімнати. Там майже не було місця — лише велике ліжко, і кілька жінок стояли обабіч стін. Вони були наполовину оголені, з порожніми поглядами, що ніби запрошували до якихось таємних, але незрозумілих дій. Священик, не довго думаючи, грубо гримнув на мене, наказуючи обрати одну з них.

Мене це обурило, але я не міг розкрити себе, тому, щоб не викликати підозр, вибрав одну з жінок, яка стояла подалі в кутку, намагаючись не зустрічатися поглядом із присутніми. Священик забрав решту жінок і залишив нас самих у кімнаті. Атмосфера була гнітючою. На перший погляд, це могло виглядати як звичайний публічний будинок, але священики, які тут діяли, додавали цьому місцю якогось зловісного, брудного присмаку. Слова про святість та моральність, які я чув у соборі, враз перетворювалися на іронію та лицемірство.

Я дивився на ту жінку, і в мені піднялася хвиля огиди. Не до неї, а до всього цього місця, до тих, хто перетворив людські життя на товар для продажу. Тиша в кімнаті, лише зрідка перервана її важким диханням, наповнила мене важкими думками. Щось тут було не так, і, як я відчував, це місце могло бути лише верхівкою айсберга.

Присівши на ліжко, я відчув, як важка атмосфера цього місця почала тиснути на мене. Жінка стояла осторонь, здавалася байдужою до всього, що відбувалося навколо. Але я вирішив спробувати заговорити з нею. Не зважаючи на те, де ми знаходимося, я запропонував їй поговорити. Вона здивовано зиркнула на мене, очевидно не звикши до таких пропозицій від "клієнтів". Трохи вагаючись, вона сіла на ліжко поруч зі мною, злегка напружена, але готова слухати. Її очі були порожніми, втомленими, проте я відчув, що десь глибоко в них все ще жевріє надія.

— Що тут відбувається? — тихо запитав я, відчуваючи, як слова злітають з моїх губ. — Чому священики займаються таким?

Вона довго мовчала, опустивши погляд на підлогу. Було видно, що їй важко відповідати, ніби кожне слово давалося з болем. Нарешті, вона заговорила, її голос був тихий і трохи роздратований.

— Це їхній основний заробіток, — сказала вона, без емоцій, ніби це вже давно стало звичною реальністю. — Більшість із нас — раби. Хтось потрапив сюди після купівлі на ринку, інші — через борги. Усе просто. Борг перед церквою — і ти вже тут.

Її слова здавалися мені незрозумілими в цій страшній реальності. Священики, ті, кого повинні поважати й шанувати, ті, кого люди бачать святими, займаються такими жахливими речами. Я відчув, як гнів починає закипати в мені, але вирішив зберігати спокій.

— І всі просто… приймають це? — запитав я, намагаючись приховати своє обурення.

Жінка посміхнулася гіркою посмішкою, що не мала нічого спільного зі щастям.

— Ні. Ми не приймаємо це. Але... — вона зробила паузу, ніби намагалася підібрати правильні слова, — нас накурюють якимись травами. Від них ми стаємо залежними. Ті жінки, яких накурюють, потім вже готові на все — все заради нової дози цієї "чудодійної трави".

Це мене приголомшило. Всі ці святі місця, ця показна віра і святість, насправді лише прикриття для жахливого злочину. Я почав відчувати, як гнів наростає всередині мене, але замість того, щоб вибухнути, я втримався, спрямувавши свою лють на питання, що роїлися в моїй голові.

— Чи знає про це хтось із місцевих? Люди? Як таке може відбуватися в місті і ніхто цього не помічає? — здавалося, я почав вимовляти ці слова на одному диханні, і вони розривали мою голову зсередини.

Вона знову на кілька секунд замовкла, а потім тихо відповіла:

— Дехто знає, але більшість навіть не підозрює. Ніхто не піде сюди в таку пору. Містяни просто не хочуть дивитися правді в очі. Для них священики — це святі люди, які живуть за законами бога. — Вона важко зітхнула. — Але найгірше не це.

Тут її голос тремтів, а на очі наверталися сльози.

— Еліта міста... вони платять великі гроші, щоб отримати особливі "послуги". Іноді вони просто мордують нас заради розваги. Вбивають. А священики... — вона зціпила зуби, стискаючи кулаки, — вони підначують їх на це. Бо коли жінки стають непотрібними, їх "списують". Часом це зовсім молоді дівчата. Їм теж немає порятунку.

Від її слів у мене замерзла кров. Я відчував, як у мені закипає лють, але це була вже не просто лють, а якась тваринна жорстокість, що розривала мене зсередини. Як могли священики, ті, хто повинні були допомагати і захищати, перетворити святилище на місце болю та смерті?

— Іноді тут можна зустріти... екзотику, — вона прошепотіла це, але одразу ж замовкла, ніби усвідомила, що сказала зайвого. Її очі злякано дивилися на мене, а її тіло почало тремтіти.

Я розумів, що вона сказала більше, ніж хотіла, і це могло коштувати їй життя. Щось екзотичне, про що йде мова, було страшнішою таємницею, і вона точно не мала цього розповідати. Тепер я розумів: якщо це місце залишиться без уваги, його жахи ніколи не закінчаться. Але що я можу зробити? Я не міг залишити її в такому місці, але і не міг розкрити себе.

— Ти... — мій голос затремтів. — Ти хочеш втекти звідси?