Poocysay - Еліссірія, Poocysay

— Можливо, ти маєш рацію, — мовила вона після паузи, — але щось у цьому місті не дає мені спокою. Схоже, що все тут якесь загадкове і небезпечне. Я просто боюся, що ми втратимо його.

Я розумів її почуття. Невідомість завжди лякає. Але поспішні дії могли лише нашкодити. Я вирішив, що варто зачекати ще трохи, а потім, якщо Пікасо не з'явиться, вирушити на його пошуки.

На наступний ранок Пікасо нарешті з'явився, на його обличчі проступали змішані емоції — він виглядав дещо веселим, але водночас і пригніченим. Ми відразу кинулися до нього з питаннями, а він, зітхнувши, почав розповідати.

— Мені вдалося дізнатись дещо корисне, — сказав він, сідаючи за стіл. — Але для цього мені довелось провести час у місці, де мало хто хоче бувати... Проте інформація варта того.

В його очах заграла таємнича іскра. Ми напружено слухали, коли він почав розповідати про землі на захід від нас, колись густо заселені і розвинуті. За його словами, там існувала потужна країна, що процвітала тисячі років. Тепер від неї залишились лише величні руїни.

— Є багато легенд, що пояснюють, куди поділися її люди, — продовжив Пікасо. — Одна з найпопулярніших — це те, що бог покарав їх за невірність. Священики активно поширюють цю історію, стверджуючи, що ці люди були прокляті за свою єресь.

Він на мить зупинився, вловлюючи наші реакції, і тоді додав:

— Вони також відправляють шукачів пригод на ті території, щоб розкопати стародавні скарби. Церква викуповує їх за пристойні гроші, але, за чутками, на тих землях небезпека підстерігає кожного, хто намагається розгадати ці таємниці.

Ми обмінялися поглядами, а потім розповіли Пікасо про те, що дізналися від дівчинки в бібліотеці. Про те, що саме в соборі ми можемо знайти відповіді на наші питання, і що наші пошуки вже привели нас до тієї самої точки.

— Собор, — задумливо повторив Пікасо. — Схоже, що все веде нас саме туди. Якщо там і справді зберігається якась частина правди, то ми зобов'язані це дізнатися.

Ми вирішили не гаяти часу і вирушити до собору.

Біля собору, що велично височів на одній із найвищих точок міста, ми зупинилися на мить, вражені його грандіозністю. Ця споруда, здавалось, простягала свої руки до самого неба, приймаючи перші промені ранкового сонця. Високі вежі, вкриті позолотою, відбивали світло і виблискували, немов маяки віри, що прокладали шлях тисячам віруючих, які зібралися на площі перед храмом.

Собор виглядав одночасно практично і розкішно. Масивні мармурові стіни були прикрашені тонкою різьбою, в якій можна було розгледіти сцени з давніх священних текстів. Арки, що тягнулися вгору до неба, були оздоблені коштовним камінням, яке додавало споруді ще більшої величі. Сяючі вітражі, зображення святих і янголів на них, нагадували про божественну силу, що охороняла цей дім.

Дорогоцінні метали, використані в обробці фасаду, створювали відчуття неймовірної розкоші. Величезні бронзові двері з тонкими позолоченими візерунками стояли відчинені, запрошуючи вірян всередину.

Погляд Кейт зупинився на групі людей, які рухались у віддаленій частині від собору. Їхні постаті були одягнені в прості, темні мантії, і здавалося, що вони свідомо намагаються триматися подалі від інших.

— Хто це? — з цікавістю запитала Кейт, показуючи в їхній бік.

Пікасо, поглянувши на них з коротким виразом занепокоєння, відповів:

— Краще не знати, — тихо промовив він, поглядаючи на нас. — Правда іноді може виявитися занадто важкою.

Після закінчення служби, коли люди почали розходитись, ми помітили, як до священика один за одним підходили шукачі пригод, пропонуючи свої послуги в походах на захід. Ми вирішили зробити те ж саме, намагаючись дізнатись щось більше про їхні плани.

Відповіді були, м'яко кажучи, стриманими. Священик повідомив, що кожного тижня до певного місця відправляється група, яка завжди має чіткий маршрут і мету. Церква забезпечує їх усім необхідним, включно з провізією, і супроводжують ці експедиції декілька храмовників, які є єдиними, хто знає шлях і саму мету походу. Все, що знайдено під час подорожі, належить церкві, і ми не маємо права залишати собі жодних артефактів чи знахідок. Найдивнішим було те, що про все побачене ми мали мовчати. Це виглядало доволі підозріло: надто багато таємниць і умов, що лише посилювало мої підозри.

Ми дізналися все, що могли, і, занурені в роздуми, вирушили до таверни. За столом кожен із нас почав висловлювати свої підозри. Щось у цій історії явно приховувалося, але що саме — залишалося загадкою. Мені не давало спокою те, що моя природа вампіра може бути якось причетною до цієї справи. Кейт і Пікасо погодилися з моїми підозрами, але в одному ми були єдині: йти самостійно на ті землі було занадто ризиковано. Ми вирішили приєднатися до церковної експедиції.

Роздуми кожного з нас поглинали все більше. Пікасо, випивши декілька кухлів пива, вирушив на відпочинок. Кейт, однак, запропонувала прогулятись вечірнім містом. Вона сподівалася, що свіже повітря і спокій допоможуть нам знайти рішення, яке вислизало з нашого розуму.

— Можливо, прогулянка дійсно допоможе нам, — мовила вона, подивившись на мене з тінню задумливості в очах. Я не заперечував.

Ми зібралися та вийшли на вулицю, коли сонце вже торкалося горизонту, повільно ховаючись за місто, а прохолодні подуви Крімглауру почали наповнювати повітря. Усе навколо ніби завмирало, поступаючись ночі. Вулички міста поволі порожніли, лише окремі перехожі метушилися між крамницями та домами. Кейт повела мене в сторону собору, її очі блищали, ніби вона щось знала чи передчувала.

Ми рухалися повільно, інколи в повній тиші, занурені в думки, а іноді обмінювалися кількома словами. Кейт розповіла мені дещо особисте. Вона пригадувала, як у дитинстві відчувала косі погляди на свою родину. Її батько, як вона казала, прожив понад двісті років, і для неї це було звичним — вона навіть вважала, що так живуть усі. Лише тепер вона усвідомлювала, що це не так. Її історія була сповнена болю й сумнівів, і я не міг не помітити, як важко їй було згадувати ті часи.