Барнс С.А. - Станція з привидами, Барнс С.А.

більшого кармічного боргу, позначеного на її рахунку, цього ніколи не буде, але це прогрес.

«Хочете спробувати?» — запитує Офелія Суреша, який дивиться на них через стіл.

Однак перш ніж він встигає відповісти, Берч підскакує. «Краще справжні кошмари, ніж фальшива фігня», — бурмоче він. «Твій хід», — каже він Сурешу, махаючи рукою над ігровим полем.

Офелія повертає свою увагу на Ліану.

Але Ліана нахиляє голову набік, кілька разів моргає та махає рукою перед обличчям, перш ніж зосередитися на Офелії. “Що сталося? Стемніло». Вона простягає руку, щоб зняти гарнітуру.

«Почекай. Дозволь мені взяти зарядні пристрої». Передбачалося, що гарнітури були заряджені, але, можливо, місяці зберігання їх виснажили. Або, можливо, вони все ще трохи глючать.

Вона оглядається в пошуках яскраво-зеленої сумки серед акуратно складених і нагромаджених ящиків і ящиків. “Де…”

«Ваші речі у вашому кабінеті, докторе», — каже Берч, не намагаючись приховати свого знущання, а Суреш посміхається до неї.

І раптом, навіть не питаючи чому, Офелія точно знає, який лабораторний модуль вони призначили їй. Той, у якому довбаний порожній костюм на підлозі.

Суреш піднімає руки, здаючись. «Це найдальше з того боку, для приватності. Наказ командира».

Угу.

«Я зараз повернуся», — каже вона Ліані. Вона встає, обережно, щоб не зачепити рукави свого костюма за стілець.

«Гей, Брей», — кличе Суреш, коли вона відходить від столу на кілька кроків.

Офелія озирається на нього.

Він тримає свій шолом. «Пам’ятайте про це, коли повернетеся. Це просто мій шолом. Не моя голова».

Берч хихикає.

Отже, навіть якщо Северин не сказав їм, вони все одно зрозуміли. Що вона натрапила на витівку з костюмом, і знову довела, що вона аутсайдер, негідний їх.

«Суреш», — різко каже Ліана, її щоки червоніють від збентеження за нього чи, можливо, за Офелію.

Норов Офелії оживає. “Ніхто не помер?” Хоче запитати вона у Суреша.

Слова прямо там, на кінчику її язика, і вона легко може уявити, як зміниться ущипливий вираз на обличчі Суреша, якщо вона їх скаже. І як вона почувалася би, захистившись таким чином і змусивши його заткнутися до біса.

Але… Першим випробуванням її прив’язаності до сім’ї була мама. Хоча відчайдушна потреба у схваленні та використання гумору навіть для негативного підкріплення просто кричать “далекий батько”.

Яскравий спогад про те, як вона сиділа у прийомній кабінету директорки, спадає на неї. Незручне дерев’яне крісло впивається в її хребет, нашвидкуруч заклеєні порізи на пальцях ще пульсують. Це був її перший рік навчання в академії Marchand-Brighton. Вони дуже хотіли перетворити «стару школу» в «школу».

«Вона не може контролювати свій норов. І просто вибухнула на цій бідній дівчині». Голос Mx. Ройс, директорки, випливає крізь зачинені двері, хвилювання і страх — як дві натягнуті нитки.

Бідна дівчина, про яку йшла мова, точно не була бідною ні в прямому, ні в переносному сенсі, і кілька разів різала рукав шкільної форми Офелії крихітними манікюрними ножицями, коли Офелія сиділа перед нею в класі. Час від часу забір крові в процесі.

А Офелію постійно карали за порушення дрес-коду та платили за нові сорочки.

Вона й досі чує, як крізь дорогу тканину стукають ножиці. Жало металу об її шкіру. Розчарування від того, що вона тримала язик за зубами, намагаючись бути такою, якою хотіли її мати й бабуся. І знаючи, що ніхто не повірить їй, навіть якби вона розповіла їм, що робить Анберін.

Вона не пам’ятала, коли повернулася й вихопила ножиці в Анберін, хоча травми її рук говорили самі за себе.

Вона точно не пам’ятала, як встромила гострий кінець манікюрних ножиць у плече Анберін — приблизно там, де вона намагалася залишити свій слід на одязі Офелії.

Це була лише… одна мить, коли Офелія скреготіла зубами, намагаючись ігнорувати Анберін і запам’ятовувати ключові дати, пов’язані з першим повстанням колонії на Європі. Намагаючись не тужити за домом, який більше не хотів її.

А наступною була чорнота. Буквально темні крапки заливали її зір. Коли вони відступили, Офелія стояла над Анберін з закривавленими руками, а Анберлін кричала на підлозі.

У плутанині, яка послідувала за цим, ножиці опинилися в руках Офелії — незважаючи на те, що не у неї були доглянуті й акуратні нігті — і напад був неспровокований.

— Я ж казала тобі, Регент. Бабуся Офелії не намагалася стишити голос до своєї матері, яка сиділа в кріслі поруч з нею, радість і лють були такими ж помітними в її тоні, як і страх у директорки.

З Анберін все було в порядку, залишився тонкий шрам, який вона змінила, щоб виглядати як зірка для свого першого боді-моду (звичайно) та історії. Зрештою, вона зробила Офелії послугу, гарантувавши, що інші залишать її в спокої. А пожертва, яку зробила бабуся Офелії, значною мірою заспокоїла “занепокоєння” Маршан-Брайтон. Офелія підозрювала, що бабуся обрала цю школу саме з цієї причини.

Але Офелія ніколи не забуде виразу обличчя своєї матері, коли вона вийшла з кабінету і подивилася на Офелію, наче на чужу і, що ще страшніше, занадто знайому водночас…

«Я пам’ятатиму, Суреш», — спокійно каже Офелія.

Вираз розчарування на його обличчі майже так само приємний, як ухилення її від сутички. Гаразд, не зовсім такий, але це теж не нічого.

Офелія повертається до “свого” модуля. Костюм, який завдав стільки неприємностей, тепер лежить за дверима, разом з розсипом уламків, зметених у купу — швидше за все, його намічено утилізувати.

Її речі, включаючи сумку з особистими речами, акуратно складені всередині. Вона миттєво знаходить яскраво-зелену сумку і хапає її, стримуючи бажання перевірити, чи відкривали її особисті речі і чи обшукували. Їй там нічого приховувати, і якщо це допомагає їм довіряти їй, добре. Цікавість природна в цій ситуації. Тож, можливо, певною мірою це навмисне провокує відповідь. Повертає відчуття контролю.

Коли вона повертається в коридор, її погляд привертає рух біля підлоги. Офелія автоматично відступає. Щур?

Щури були другими міжзоряними мандрівниками, поряд з людьми. Куди йдуть люди, туди йдуть і щури. Іноді, навіть зараз, вони перевищують чисельність офіційних мешканців найвіддаленіших космічних станцій і аванпостів. Але людей тут не було роками.

Однак цього разу це собака. У будь-якому випадку це цифрове фото однієї з них, яке лежить на вершині купи викинутих речей, які були підметені/зібрані за дверима.

На фото собака з золотистим волоссям мчить по широкій траві назустріч красеню з бородою. Чоловік присідає, щоб привітати його, але його збиває з ніг собачий ентузіазм і власний сміх. Усе повторюється, кожного разу повертаючись до цього ідеального моменту в житті. Увімкнення світла в хабі, мабуть, дало сонячним рецепторам достатньо енергії, щоб фото знову запустилося.

Тонкий папір потрісканий і порваний у кутку, показуючи тонкі, як павутина, схеми на сторінці.

Чи міг це бути Делакруа? З покинутого