Джеймс С. А. Корі - На згарищi Сiболи, Джеймс С. А. Корі

Кільцеву станцію — на швидкості триста тисяч кілометрів за

годину.

— То що ж воно виходить: пережили біженці на Ілусі якийсь

там рік, а тут на них зненацька бух оця КЕХ та й каже їм: ні, людоньки, не ваша це планета, а насправді наша?

— КЕХ має оонівську хартію на наукове вивчення Ілуса чи то

Нової Землі, хай там як вам заманеться називати цю планету. І

вона прийшла туди, бо ті біженці ганімедівські висадилися там

перші. А план полягав у тому, щоб учені роками вивчали ці нові

світи, перш ніж хтось там поселиться і почне жити.

Щось у Фредовій інтонації лоскотнуло на мить, зачепило

Голденів розум, і він сказав:

— Стривай-но. Яка ще оонівська хартія? Коли це земна ООН

здобула владу над тисячею світів?

Фред усміхнувся, хоча йому було не до сміху.

— Ситуація складна. Ми маємо, з одного боку, претензію ООН

на управління всіма цими світами. А з другого — громадян ОПА, які самовільно, без будь-чийого дозволу, заселяють один із них.

А ще з третього — енергетичну компанію, що має контракт на

дослідження одного такого світу, котрий, як випадково

з’ясувалося, має небачено багаті родовища літію.

— А ще ми маємо тебе, — в тон Фредові підхопив Голден, — хто

всівся на цій митній заставі, яку мають проходити всі, хто туди

преться.

— Як на мене, то безпечно буде сказати, що ОПА має

фундаментальні

протиріччя

з

тою

ідеєю,

що

ООН

односторонньо присвоїла собі право видавати ці угоди.

— І ось чому ви з Авасаралою провадите закулісні махінації, аби цей нинішній конфліктик не розгорівся та не став

справжньою пожежею.

— Як для початку, це слушно, але ж існують іще п’ять варіантів

розвитку подій. А початковий варіант — це той, де на сцену

виходиш ти, — мовив Фред, показуючи на Голдена своєю

кавовою чашкою, на стінці якої виднів напис: БОС. Голден

притлумив смішок. — Ніхто не захопив тебе в рабство, одначе й

Авасарала, і я вже працювали з тобою і вважаємо, що можемо

поспівпрацювати і в цьому разі.

— Геть безглузда підстава.

Фредова усмішка нічого не видавала.

— І нікому не вадить, що ти маєш корабля з власною

атмосферою.

— А то ти не знаєш, що ми нею, власне, ніколи й не

користувалися? Я зовсім не палаю бажанням улаштувати

перший у світі експеримент в’атмосферення за мільйон

кілометрів від найближчого ремонтного доку.

— А ще «Росинант» сконструйовано як військову одиницю, і…

— Забудь це. Попри напис на твоїй чашці, я не збираюся стати

чоботом на карку поселенця. Цього не буде.

Фред зітхнув, похилившись уперед. Коли він заговорив, голос

його звучав м’яко й тепло, мов фланелька. Але те м’яке тепло не

приховало сталі, що за ним крилася.

— Мають бути витворені правила, за якими управлялася б

тисяча планет. Це — пробний випадок. Ти виступатимеш як

безсторонній спостерігач і посередник.

— Я? Як посередник?

— Я вловив твою іронію. Але там уже почалися погані справи, й нам потрібен хтось, хто утримував би ситуацію, аби не сталося

ще гіршого, поки три влади домовляться, як діяти владі

наступній.

— Маєш на увазі, що ви хочете, аби я створював видимість, ніби ви щось робите для цього, поки ви придумаєте, що ж слід

зробити, — сказав Голден. — А наскільки там кепські справи

наразі?

— Колоністи підірвали вантажний шатл корпорації. На ньому

летів тимчасовий губернатор. Він загинув, а з ним — декілька

вчених та службовців КЕХ. Наші перемовини навряд чи дуже

допоможуть, якщо Ілус обернеться повномасштабною війною

між поясанами й оонівською корпорацією.

— То я маю втримати мир поміж них?

— Ти спонукатимеш їх до переговорів, домагатимешся, щоб во-ни весь час їх провадили. Що тобі при цьому робити? А те, що ти

й завжди робиш: дотримуватись абсолютної прозорості. Тут

такий момент, що секрети нікому не