Джеймс С. А. Корі - На згарищi Сiболи, Джеймс С. А. Корі

допоможуть. Це має бути

твій союзник.

— А я гадав, що для вас, хлопці, я — найбільша, на всю

галактику, непотрібна гармата. Невже Авасарала підсилає цього

сірника для підриву оцього барила з порохом, бо вона хоче лиш

того, щоб з усього вийшов тільки нікчемний пшик?

Фред здвигнув плечима.

— Мене хвилює не так те, для чого їй потрібен ти, як те, що

роблю я. Можливо, ти подобаєшся цій старій пані. Не питай про

таке, чого я не годен пояснити.

* * *

За дверми Фредового офісу вже стовбичив Міллер, чекаючи на

Голдена.

— Наразі на станції Медіна товчуться три тисячі осіб, — мовив

Голден. — І чого жодне з них не поткнеться сюди, аби ти злиняв

звідси й не докучав мені?

— То ти берешся за цю роботу? — спитав Міллер.

— Ще не вирішив, — відповів Голден. — І ти, до речі, вже й сам

це знаєш, бо володієш симульованою копією моїх мізків. Отже, насправді ти й не питаєш, а наказуєш мені взятись за неї.

Зупини мене, якщо я помилився!

І рішуче закрокував коридором, сподіваючись наштовхнутися

на якусь іншу людину й тим самим примусити Міллерову мару

вшитися геть. А Міллер не відставав, тупочучи по керамічній

підлозі. Від того, що відлунки того тупотіння гучали тільки в

Голденовій голові, йому робилося ще моторошніш.

— Ти не помилився. І ти повинен узятись за неї, — сказав

Міллер. — Той чоловік має слушність. Це важливо! Щось вельми

кепське встругнули тамтешні мугиряки, й небавом іще запрацює

м’ясорубка людської плоті. Чи не повториться цим разом те, що

колись на Церері…

— Ну-ну, не треба мені фолькс-ментівських страшилок від

копа-небіжчика. А що тобі винишпорювати отам-о, на Ілусі? —

запитав Голден. — Воно, мо’, й знадобилося б мені, якби ти

признався, що цікавить тебе отам, потойбіч отих кілець.

— Та ти знаєш, що я шукаю, — сказав старий нишпорка. І

навіть сумну ману напустив на своє обличчя.

— Ага, котра химородна чужопланетна цивілізація склепала

тебе! Та я вже й так знаю: не знайдеш. Та де в дідька: ти сам

знаєш, що не знайдеш!

— І все-таки я маю до… — устиг, перш ніж розтанути, вимовити

Міллер. Повз них пройшла жінка в блакитному однострої

безпекової служби станції Медіна, втупившись в екран свого

ручного термінала. Не підводячи очей, вона буркнула щось на

взір привітання.

Голден пішов східцями нагору, до внутрішньої поверхні

обертового барабана Медіни, де були розташовані житлові

приміщення. Де-де, а вже там Міллер нізащо не застукає його

зненацька. Тут кипіла жвава діяльність: одна бригада

розтрушувала завезений ґрунт для вирощування городини й

садовини, інші робітники виготовляли складані будиночки.

Голден, минаючи робітників, підбадьорливо махнув їм рукою.

Зважаючи на дедалі частіші випадки Міллерових переслідувань, Голден навчився цінувати присутність інших людей у полі зору.

Вже самим тим, що то були живі істоти, вони робили його життя

хоч трішечки не таким-то захимереним.

Він обійшов ліфт, що підняв би його до технічного переходу, який вивів би його з обертового барабана в мікрогравітацію

корми колишнього колоніального корабля. Там стирчав

пристикований до повітряної пробки «Росинант». Натомість він

подався спадистим під’їзним шляхом, де його могли бачити всі, що перебували в обертовому барабані. Того останнього разу, коли він був дерся нагору цим шляхом, повсюди навколо нього

стріляли одне в одного й гинули люди. Неприємний то був

спогад, але краще вже це, аніж опинитися наодинці з Міллером

узаперті в ліфтовому візку. Всесвіт починав переповнюватися

його особистою історією.

Перш ніж перейти через прохідний пункт на технічні палуби, він поплавав хвильку, визираючи назовні через внутрішні

приміщення житлового барабана. З висоти його підйому ті

устелені

землею

грядки

видавалися

темно-брунатними

квадратиками шахівниці, на тлі сірості «шкіри» того барабана.

По темніших квадратиках рухалися машини, мов які металеві

комахи, виконуючи бозна-які дані їм завдання. Аби металева

бульбашка обернулася таким собі крихітним самодостатнім

світом.

«Ми ж забудемо, як це робиться», — подумав Голден. Людство

щойно тільки