Емілі Теш - Трохи відчайдушної слави, Емілі Теш

Вона залишила Аві в затінених печерах під Сонтрекером з тренувальною палицею. Він дивився на цю річ так, ніби вона простягла йому отруйну лозу. «Це тебе не вкусить», — сказала Кіра.

«Це дійсно необхідно?» сказав Аві. «Чи не було б логічно, якби я чекав десь біля комор Ойкос…»

«Слухай, — сказала Кіра, — ти хочеш, щоб я візяла тебе з собою чи ні?»

«Я просто кажу…»

«Сержант Гарріман пришле патруль, щоб захопити тебе у перші десять хвилин, — сказала Кіра. Аві знав це, вона розуміла по його обличчю: він просто боявся. «Ніхто не прийде сюди до зміни ротації. Почекай, поки я крикну, а тоді біжи. У тебе буде шість хвилин».

Аві виглядав невпевнено. «Я ніколи не брав участі в цьому дурному виклику — ти впевнена, що цього часу достатньо…»

«Я зможу добігти звідси до Дрилла менш ніж за п’ять, — сказала Кіра, — а це вдвічі більше часу».

«Ти — генетично покращена машина для вбивства», — пробурмотів Аві. «Ну добре. Добре».

— Якщо замість цього ми не візьмемо дротик, — сказала Кіра. Вона аргументувала це. Їй не сподобався план Аві.

— Ні, — сказав Аві. «Повір мені, ми б просто померли. Єдиною людиною, якій вдалося втекти таким чином, була твоя сестра, і вона взяла заручника».

Заручника? Кіра ніколи раніше не чула такого. Але її не хвилювало те, що зробила Урса. Вона зовсім не була схожа на Урсу, і це не мало нічого спільного з Урсою. — Гаразд, — сказала вона.

Ще однієї палиці у неї не було. Ви не можете вийти з великою кількістю одночасно зі сховища Дрилл. Вона добре подумала і врешті нічого не взяла. Пістолет було б непогано, але вам потрібно було поговорити з старшим, а потім ви повинні були йти прямо на стрільбище. Було б надто легко бути спійманим. Кожен дорослий на Геї мав носити польовий ніж, але Кіра, яка мала ще кілька годин до призначення, ще не вважалася дорослою, а Аві сказав, що він обміняв свій на додаткову їжу.

«Добре», — сказала вона, стоячи біля тріщини, що йшла посередині печери. Ядро Геї було порізане тунелями. Кіра їх добре знала. Вона багато разів відпрацьовувала свій п’ятихвилинний біг. Вона могла це зробити.

Кіра стрибнула.

Перший виступ був шістьмома футами нижче. Кіра різко приземлилася й перекинулася через край, автоматично потягнувши руки. Зазвичай вона виконувала цю частину за допомогою мотузки з синтетичного волокна, але це не означало, що вона їй конче потрібна. Стіни тунелю були грубими природними породами. У неї не було рукавичок, і її руки швидко подряпалися та пекли. Їй довелося повиснути на кінчиках пальців, а потім відпустити їх, щоб пройти повз вхід у тунель, який веде вас боком до Системного крила.

Тепер буде важче.

Чим ближче ви наближалися до тіньових двигунів, що пульсували у серці рідного планетоїда Геї, тим менш значущими були напрямки, як-от вгору та вниз. Кіра поривалася вперед так швидко, як могла, чіпляючись за стіну навіть тоді, коли вона могла встати й назвати її підлогою, ігноруючи запаморочення її мозку, коли її розум був впевнений, що вона перевернута. Іноді було легше просто закрити очі під час руху. З мотузкою було б набагато легше. Кіра скрипнула зубами. Аві не міг зробити це без мотузки, а вона могла, тому вона це робила.

Вона відкрила очі, коли почула гул. Це було трохи схоже на гудіння в повітрі в агоге, але голосніше, з гостротою, від якої в неї боліли зуби. Їй казали, що якщо довго тут сидіти, у тебе випадуть зуби. Казали, що у вас почнеться кров з очей. Ходили чутки про курсанта, який неправильно оцінив стрибок і помер у п’ятнадцяти вимірах.

Кіра присіла на виступ трохи нижче краю тунелю, крізь який вона пролетіла. Її збентежене внутрішнє вухо піднялося, тому вона дивилася вгору, а не вниз, на центральну кімнату Геї. Над її головою, підвішені на масивних люльках, з’єднаних товстими оголеними кабелями, доторкнутися до яких було смертельно небезпечно, і мерехтіючи зеленими примарними мерехтіннями, які переходили в реальність і виходили з неї, були чотири великі тіньові двигуни, які підтримували гравітацію Геї…

Більше вони нічого не робили. Одного разу Вікі зацікавилася і не мовчала про це тижнями: Гея мала джерело енергії, здатне дати їм щонайменше у чотириста разів більше, ніж Сонтрекер з його старіючим масивом сонячних вітрил. Але повна потужність тіньових двигунів була смертельною без складних оболонок і шарів захисту, які були зняті з дредноутів до того, як людям-патріотам вдалося врятувати те, що залишилося. Ніхто не намагався підняти потужність вище п’яти відсотків з часів вибухової катастрофи, яка знищила комплекси генної інженерії п’ятнадцять років тому.

Неекрановані двигуни, що працювали на п’ять відсотків від своєї реальної потужності, тихо й смертоносно гуділи над головою Кіри. Вона надто довго дивилася на них. Це була дурна думка, але іноді вони здавалися майже живими.

Витягнути їх з кораблів, на яких вони колись сиділи, було нелегко. Дредноути використали свої гравітаційні гармати ближнього бою, щоб пробити отвори в скелі, а потім дістатися до центру. Печерні ангари Ферокса, Августи, Скіфіки та Віктрікса закінчувалися тунелями, які вели сюди, вниз, кожен з трупом дредноута, що запечатав тунель. Кіра примружила очі від зеленого субреального сяйва й пошукала символ: шаблонну форму стилізованої букви V, зроблену з тіла крилатої жінки. Це був тіньовий двигун Віктрікса. Він був біля центру печери. Темна западина над ним була єдиним незахищеним входом до ангару Віктрікса.

Незахищеність була відносною. Захистом був живий тіньовий двигун прямо на шляху. Навіть якщо він працює лише на п’ять відсотків, він точно міг розмазати Кіру у п’ятнадцяти вимірах, якби вона доторкнулася до нього. І час і простір спотворювалися, коли ви потрапляли в зону їх дії, тому не торкатися до нього було не просто питанням обережності.

Це була та частина, про яку Кіра точно знала, що Аві не міг зробити, тому їй довелося залишити його, щоб він наздогнав її пізніше.

Вона теж ніколи цього не робила. Пробіг Сонтрекер-Дрилл вів вас прямо через середину печери на максимальній швидкості за допомогою палиці, далеко від тіньових двигунів. Ви повинні були нахилитися до гравітаційних спотворень, щоб прискорити себе. Ви були б на півдорозі до Дрилла, перш ніж світ перевернеться, і ви впадете, і на чудову мить ви відчували, ніби летите в невагомості.

Кіра тренувалася зі стрибковими хаками в агоге. Коли ви досягнете одинадцятого рівня, вони вам знадобляться. Це були лише мініатюрні тіньові двигуни з спрямованим прискоренням, але ви повинні були знати, як намацати свій шлях крізь