Salamander - Темні нащадки, Salamander

Вони йшли через ліс, тиша навколо була майже оглушливою, і лише шелест листя під ногами порушував спокій. Легкий вітерець проник у волосся, але Аурелія йшла мовчки, зосереджена на тому, що їй належить зробити. Лукас йшов поруч, не задаючи зайвих запитань,

Невдовзі вони досягли галявини, де на високому пагорбі стояв Айдан. Його постать була чітко видна в світлі, що пробивалося через дерева. Перед ним на землі була розкладена невелика магічна зона, зловісно сяюча світлом, яке переливалося різними кольорами.

— Ви прийшли, — сказав Айдан, помітивши їх, і підняв погляд. — Портал майже готовий.

Аурелія і Лукас підійшли ближче. Айдан підняв руку, і в повітрі загорілися магічні іскри, що почали формуватися в коло. Вітер піднявся, і здавалося, що сама земля реагує на його заклинання.

— Залишився останній інгредієнт, — продовжив Айдан, — і портал відкриється. Ваша кров. Це дозволить вам пройти через нього. Він повинен вас довести до заднього двору королівського замку.

Аурелія відчула, як її серце прискорює ритм. Її погляд знову зупинився на порталі, що виблискував перед нею.

— Що це означає? — запитав Лукас, повертаючись до Айдана.

Айдан поглянув на нього з легким розумінням у погляді.

— Ваша кров — це лише формальність, яка дозволить вам пройти через бар’єр, — пояснив він. — Це частина процесу, і якщо ви хочете потрапити в цей світ, вам необхідно зробити це. Іншого шляху не буде.

Аурелія відчула, як її серце стискається. Це була не просто магія, це було втручання у саму сутність світу, про який вона так багато знала.

— Це буде болісно, — сказала вона тихо, глянувши на Лукаса. Він не відповів одразу, лише схилив голову, як завжди, коли його щось турбувало. Але він не відводив погляду від неї.

— Ми пройдемо це разом, — сказав він, і його слова звучали твердо. — Ти не одна в цьому.

Айдан, не сказавши ані слова, кинув кинджал до Аурелії. Він був блискучим, витонченим і холодним, як саме лезо магії. Його важка рукоять враз впала до її рук.

— Це необхідно, — коротко сказав Айдан, дивлячись на неї.

— Так, я знаю, — відповіла Аурелія глибоко вдихнула і, не вагаючись, піднесла кинджал до своєї руки. Лезо обережно прокололо шкіру, і кров почала швидко капати на поверхню, пронизуючи темне світло порталу.

Потім вона передала кинджал Лукасу, і він взяв кинджал, не вагався і порізав свою руку, капаючи кров'ю в портал.

Легкий вітерець, який раніше тихо шелестів листям навколо, раптово став більш відчутним, обвиваючи їх тіла, мов магічний туман. Портал перед ними спалахнув, його кольори стали яскравими, і межі між світами почали стиратися.

Погляд Айдана став зосередженим, а його руки потягнулися до темного кола перед ними. Він шепнув кілька невідомих слів, і портал здригнувся від нового натиску магії.

— Ваша подорож починається, — сказав він, і погляд його став серйозним, наче це був його останній шанс для них. — Ваша доля тепер в ваших руках.

Коли портал розверзся перед ними, хвиля магії огорнула їх, і відчуття перенесення було настільки сильним, що важко було зрозуміти, чи це вони рухаються, чи сам простір навколо них змінюється. Час і простір злилися в одну неймовірну сплутану реальність, коли темні кольори і блискучі світла проносились перед очима, мов невловимі спалахи.

Аурелія відчула, як її тіло злилося з простором, і весь її світ став водночас близьким і далекім. Вітер торкнувся її шкіри, а повітря стало важким, немов простір сам тримався за неї. Відчуття прискореного руху, потік енергії — і ось вона стоїть на землі.

Земля під ногами була тверда і прохолодна. Вони опинилися в іншому світі, в самому серці Фейрі.

Лукас, вражений сплеском енергії, важко сприйняв перенесення і, коли вони вийшли з порталу, він різко схопився за живіт, і його обличчя змінилося від болю. Його ноги піддалися, і він впав на коліна, ковтаючи повітря, немов відчуваючи, як його нутрощі перевертаються.

— Лукас! — злякалася Аурелія, підходячи до нього. Вона схилилася, поклавши руку йому на спину, намагаючись заспокоїти його.

Лукас, тяжко дихаючи, підняв погляд, його очі були сповнені запаморочення та болю.

— Це було... надто сильно... — він продовжував важко дихати, намагаючись прийти до тями. — Що це було?

Аурелія була готова пояснити, але вона знала, що це було неминуче. Портал, так чи інакше, залишав слід, і ті, хто переходив через нього.

— Ти просто маєш звикнути, — сказала вона, намагаючись заспокоїти його, — це лише ефект порталу. Зараз ти відчуєш себе краще. Ми повинні рухатися швидко.

Аурелія оглянула навколишній ліс, і її серце стиснулося від відчуття небезпеки. Дерева стояли темні й похмурі, їхні гілки перепліталися, наче намагаючись захопити кожного, хто потрапляє всередину. Повітря було густе, і від нього тхнуло гниллю та якимось невідомим страхом. Це місце виглядало так, ніби було позбавлене світла й тепла, ніби сама природа тут намагалася вбити кожну живу істоту.

— Нам треба швидко вибиратися, — сказала вона Лукасам, тримаючи його за руку. — Це не місце для нас. Замок в двох днях ходьби звідси. Ми не можемо тут залишатися.

Лукас все ще важко дихав, але його розум зрозумів серйозність ситуації. Він піднявся на ноги, хитаючись, і уважно оглянув ліс. Його погляд зупинився на темних силуетах, що рухалися між деревами, і він зрозумів, що це місце було не лише жахливим, а й смертельно небезпечним.

— Ти права, — відповів він. — Але чому це місце таке... темне? Я відчуваю, що тут щось не так.

Аурелія озирнулася, стискаючи руків'я свого ножа. Вона не могла дозволити собі бути неуважною, і з кожним кроком розуміла, що вона не тільки повинна тримати Лукаса в безпеці, але й сама бути готовою до всього.

— Це місце, де живуть найстрашніші чудовища Фейрі. Тут полюють створіння, які не зустрічаються в нормальних частинах нашого світу. Вони могутні і безжалісні, і краще нам не потрапити в їхні лапи.

Від їхніх слів на кістках Аурелії пробіг мороз. Вона знала, що чудовища з цього лісу не прощають. Вони не просто полюють на тих, хто потрапляє в їхній світ — вони спостерігають, чекають, і потім хапають, не даючи шансів на втечу.