Стефані Маєр - Друге життя Брі Таннер

не відступала на задній план. Навіть зараз я, досить сита, не могла позбутися жаги й палу в горлі.

Але я звеліла собі думати про неї, про Райлі. Треба зрозуміти, навіщо їм брехати, і тоді я зможу втямити, щó для них означатиме те, що Дієго розкрив їхню таємницю.

Якби вони не збрехали, якби просто розповіли нам, що день такий самий безпечний, як і ніч, що б це змінило? Я уявила, як би це було, коли б нам не доводилося цілісінький день сидіти в темній пастці, якби всі ми, всі двадцять один вампір (чи менше, залежно від того, як порозуміються мисливські загони), раптом стали вільні чинити, як нам заманеться і коли заманеться.

Ми б понад усе воліли полювати. Це безперечно.

Якби не було реальної потреби повертатися додому, не доводилося ховатися… небагато хто б регулярно навідувався у будинок. Коли тебе пече спрага, про домівку думаєш менш за все. Але Райлі так укорінив у наших головах страх згоріти живцем, вдруге відчути те жахливе паління, яке ми вже раз пережили!.. І саме тому ми мали здатність вчасно зупинитися. Самозбереження – єдиний інстинкт, дужчий за спрагу.

Страх змушував нас триматися купи. Є, правда, чимало місць, як-от печера Дієго, де можна сховатися, але хто про це замислювався? Ми мали домівку, базу, і до неї ми поверталися. Твереза голова – це не про вампірів. Чи принаймні не про новачків. Райлі мав тверезу голову. Дієго – тверезішу, ніж у мене. Вурдалаки в плащах-мантіях взагалі були такі зосереджені, аж лячно. Я здригнулася. Це означає, що правила не здатні стримувати нас вічно. Як же ж діятиме Райлі, коли ми станемо доросліші, поміркованіші? Раптом я збагнула: Райлі серед нас найстарший. Усі решта – новачки. Зараз ми потрібні їй, щоб побороти загадкового ворога. А що буде потім?

Мене враз гостро різонуло відчуття: мені зовсім не хочеться залишатися в цій компанії аж до того часу. І прошила неймовірно очевидна здогадка. Вона лоскотала мене й раніше – коли ми з Дієго йшли по сліду вурдалацького кодла до нашої нової схованки.

Мені й не треба залишатися до того часу. Не треба залишатися тут більше жодної ночі.

Коли мене вразила ця приголомшлива думка, я знову застигла.

Якби ми з Дієго приблизно не знали, куди могла податися банда, чи знайшли б ми нову схованку? Мабуть, ні. А це великий гурт вампірів, які залишають широкий слід. А якби сам-один вампір вистрибнув із води просто на верхівку дерева, зовсім не лишаючи сліду?… Один, а може, два вампіри, які здатні заплисти так далеко в море, як тільки їм заманеться… В Канаду, Каліфорнію, Чилі, Китай…

Ніхто б ніколи не розшукав цих двох вампірів. Вони би просто зникли. Щезли, як із димом пішли.

Нам не треба було вчора повертатися! Та й не варто! Чому ж це не спало нам на думку ще тоді?

Але… чи погодився б Дієго? Зненацька я вже не була така впевнена. Може, Дієго все-таки вірний Райлі? Чи не почувався б він, наче то його обов’язок – залишатися з Райлі? З Райлі він знайомий набагато довше, а зі мною – фактично один день. Може, до Райлі він значно ближчий, ніж до мене?

Нахмурившись, я міркувала.

Що ж, коли випаде нагода, я одразу все з’ясую. І якщо наш таємний клуб справді для нього щось важить, уже не матиме значення, які плани щодо нас має наша сотворителька. Ми зникнемо, і Райлі доведеться обійтися дев’ятнадцятьма бійцями – або швидко створити собі ще кількох. Хай там як, а це вже нас не стосуватиметься.

Я не могла дочекатися, коли поділюся своїми планами з Дієго. Печінкою відчувала, що він зі мною погодиться. Сподіваюся.

Зненацька я подумала: а чи не саме це сталося з Шеллі, Стівом та іншими, які не повернулися? Тепер-бо я знаю, що вони не згоріли на сонці. Виходить, Райлі збрехав, що бачив їхні останки, – тільки для того, щоб і далі тримати нас у покорі? Щоб ми щоранку поверталися додому? Можливо, Шеллі та Стів просто відкололися. І більше ніякого Рауля. Ніяких ворогів та армій, які загрожують їхньому безпосередньому майбутньому.

Мабуть, саме це і мав на увазі Райлі, коли вжив вираз «утратив через сонце». Він нагадував про колишніх утікачів. А в нашому разі він має бути щасливий, що Дієго не скористався нагодою звільнитися, правда ж?

Якби ж ми з Дієго утекли ще вчора! Ми б уже були вільні, як Шеллі та Стів. Ніяких правил, ніякого страху сонця.

І тут я уявила нашу зграю, яка раптом опинилася на свободі, не обмежена жодними заборонами. Внутрішнім зором я бачила, як ми з Дієго, мов справжні ніндзя, скрадаємося в затінку. Але водночас я уявляла і Рауля, Кевіна та решту, які виблискують як світломузика на запрудженій пішоходами центральній вулиці міста, і малювала в уяві, як ростуть гори трупів, звідусіль лунає лемент, вгорі дирчать вертольоти, безпомічні копи стріляють своїми крихітними кулями, що не лишають на нашій шкірі і сліду, блимають фотоапарати, а світом котиться хвиля паніки зі швидкістю, з якою земну кулю облітають фотографії.

Таємниця вампірів розкриється досить скоро. Навіть Рауль не здатен вбивати свідків так швидко, щоб не поповзли плітки.

Вимальовувався логічний ланцюжок, і я намагалася вибудувати його, перш ніж щось відверне мою увагу.

По-перше, люди не знають про існування вурдалаків. По-друге, Райлі втовкмачував нам, що ми маємо бути непомітними, не привертати уваги людей, не дати їм знати про себе. По-третє, ми з Дієго вирішили, що всі вампіри дотримуються таких правил, адже в іншому разі про нас довідався б увесь світ. По-четверте, має бути причина, чому вампіри ховаються, і зовсім не через пукавки, які має на озброєнні людська поліція. І ця причина має бути вельми вагомою, щоб примусити всіх вампірів удень сидіти по задушливих підвалах. І можливо, ця підстава достатня для того, щоб змусити і нашу сотворительку, і Райлі нам брехати, залякувати нас сонячним промінням. Можливо, Райлі все пояснить Дієго, й оскільки це так важливо, Дієго пообіцяє не виказати таємниці – та й по всьому… Та що як Шеллі й Стів не просто втекли, дізнавшись про нешкідливість сонця, а натомість пішли до Райлі?

У логічному ланцюжку, чорт забирай, з’явилася нова ланка… І тут-таки увесь ланцюжок розсипався, а я знову розхвилювалася через Дієго.

Хай як я нервувалася, а збагнула, що міркувала доволі довго. Я відчувала наближення світанку. Ще якась година, і… Отож,