Барнс С.А. - Станція з привидами, Барнс С.А.

Ні, це Порша. Двоюрідна сестра Офелії, дочка Дарвіна. Порша — модель/інфлюенсер/актриса, яка досі, здається, ніколи не займалася нічим іншим, окрім витрачання грошей. Мабуть, їй байдуже, але коли Офелії було худих одинадцять років, а Порші — десять, перегодованих і надмірно балуваних, Порші спіймала її у меншому винному льоху на День подяки та вдарила виделкою, тому що вона випадково почула, як її батько сказав, що кров Офелії була «зараженою», і Порші хотіла це побачити.

Офелія може сидіти тут і чекати, доки вони розберуть до кісточок усіх різних, можливо, навіть відповідного віку жінок, пов’язаних з її родовідним деревом, або вона може припинити ці тортури.

Вона прочищає горло, із запізненням усвідомлюючи, що звучить моторошно, як її бабуся. «Він має на увазі мене», — каже вона. «Моя мати — регент у Брей». Старша дочка старшої дочки. Офелії тисячний раз спадає на думку, що було б набагато легше, якби вона могла просто змінити своє прізвище. Але це залишалося складною та потенційно ризикованою спробою, і не лише через сімейну традицію зберігати прізвище Брей, незважаючи ні на що.

Суреш клацає пальцем і показує на неї. «А, ти та, що з’явилася нізвідки».

Після всіх цих років Офелія більше навіть не здригається. Вона не впевнена, чи це ознака покращення чи причина для підвищеного занепокоєння.

«Я народилася поза планетою», — каже вона, і тепер слова випливають без вагань. «Моя мати була з благодійною місією в колонії тераформування на Селестині, коли зустріла мого батька». Вона готується до запитань. У людей завжди виникають запитання про Селестину.

Рот Ліани відкривається. «Культ?»

Кейт штовхає Ліану ногою на знак протесту, хоча вони й прив’язані, але це радше жест, ніж ефективний стримуючий фактор.

«Культ — це… надто сильне слово», — каже Офелія. «Це приватна справа. Вони хотіли зробити все самостійно, без корпоративного спонсора». Що їм не зовсім вдалося. Кожного можна купити — потрібно лише знайти відповідну ціну. Якщо це не офіційний девіз Брей, то, мабуть, мав би бути.

Суреш відкриває рота, щоб щось сказати, але Офелія перебиває його. «Моя сімейна історія та зв’язки тут не мають значення. Я підписала угоду про нерозголошення та неконкуренцію, як і ми всі». Монтроуз — їхній роботодавець — і Піннакле технічно конкуренти, хоча це виглядає так само, як чихуахуа та кане корсо технічно є собаками. «У мене немає інформації про те, що робить Піннакле. Я не входила і ніколи не була частиною планів сім’ї». Її слова надто різкі, але вона не може стриматися.

Це доволі дивно. Зовнішній світ сприймає її як частину їх, одну з загадкових, надмірних Брей, тоді як самі Брей скупчуються разом, повернувшись до неї спиною, вдаючи, що її не існує. Або намагаються це зробити.

«Я тут, щоб допомогти», — каже Офелія, намагаючись повернути розмову в інше русло. «Більшість моїх пацієнтів були членами команди R&E. Коли ми оселимося, я зустрінуся з кожним з вас, щоб створити план для задоволення ваших потреб. Деякі з них можуть бути розмовною терапією або фізичними вправами…

«Чуєш, Берч? Ми будемо бігати по колу всередині хабу, — з усмішкою каже Суреш. «Попотіємо».

«Тут трохи тісно», — напружено каже Берч, коли шатл дає ще один потужний поштовх.

«Я також маю останню ітерацію ремінців для занурення в іншу реальність від Монтроуз», — каже Офелія. «Тепер вони портативні, і…»

Зривається спільний стогін Кейт, Суреша та Ліани, що вражає її. Гаразд, ремінці не найзручніші, але їхня здатність імітувати заспокійливе та знайоме середовище, яке неможливо відрізнити від справжнього, є неоціненною. Хочете спати в спальні свого дитинства? Без проблем. Найкраще відпочиваєте в гамаку під зірками? Це можна влаштувати.

Офелія з викликом піднімає підборіддя, хоча цей жест, ймовірно, загублений за її шоломом. “Це важливо. Більш раннє та більш активне втручання має велике значення. Особливо, коли справа доходить до ERS».

«ERS», — пирхає Суреш. «Правильно».

Офелія мовчить. «Вибачте?»

«ERS не існує», — каже він. «Просто купа плакс, які не можуть впоратися з роботою».

Вона притискає язик до задньої частини стукаючих зубів, щоб стримати викид лютих слів усередині. Вона не вперше чує таку думку, але це завжди викликає лють. О, продовжуй, Суреш. Будь ласка, розкажіть про це всім сім’ям, які втратили близьких через ERS. Як дочка Ави Олберман. Будь ласка, скажіть це всім терапевтам і лікарям, які намагаються тримати ERS під контролем. Поясніть, як його не існує всім дітям, яким доводиться спостерігати, як їхні батьки перетворюються на монстрів, які навіть не…

Офелія змушує себе зробити глибокий вдих. Це просто Суреш, у ролі підбурювача. Вона робить подумки зауваження — це точно те, що варто дослідити під час сеансу з ним, - що спонукає його поводитися як осел.

Але незалежно від його мотивів, надання йому того, що він хоче, обурення та захист лише посилить цю нездорову та морально-руйнівну тенденцію.

Вона тисне свій гнів вниз, глибоко вниз, разом із усім іншим, що не служить їй чи її меті тут.

«Позбавлення сну може бути основним фактором, що сприяє розвитку ERS, разом з тривалими подорожами у холодний сон та ізоляцією. А у вашому випадку у вас є додаткова проблема горя та втрати», — каже Офелія. Раптом ніхто не дивиться на неї ні через дисплей шолома, ні через посадковий модуль. «Тож ми будемо над цим працювати. Разом».

На мить тримається тиша.

«Чи правда, що твій батько має приватні льотні смуги лише для своїх літаків?» — запитує Кейт.

Офелія кліпає очима. Але вона мала цього очікувати. «Гамільтон Бек — мій вітчим, а не…»

«І він робить на ньому лише один політ, а потім купує новий?» продовжує Кейт.

«А як щодо ваших собак?» — питає Ліана. «Я чула, що ваші собаки мають окремий будинок, з особистим кухарем і…»

Трахни мене. «У мене немає собак», — каже Офелія. «Моя тітка може бути тією, хто…»

«…чи правда, що ти володієш океаном, наче справжньою водоймою?» приєднується Суреш, уперше виявляючи щирий інтерес до неї, а не чисту зневагу.

Роздратування бринить у ній. Розбитися та згоріти на поверхні планети внизу раптово здається кращим варіантом. Людей завжди цікавила її сім’я, навіть заможних дітей в приватній школі, на якій наполягала її бабуся, ще коли вона вперше приїхала на Землю. Але більшість представників вищої знаті та висококонкурентних прошарків воліли вдавати, що знають усе, а потім шепотілися за її спиною.

Де Северин з його незручною потребою захищатися, цього разу? Офелія опускає погляд і бачить його зображення в нижньому куті екрана свого шолома, вираз його обличчя веселий і трохи надто самовдоволений. Звичайно, це класична територіальна поведінка. Це мої люди, а