Тетяна Гуркало - Ліїн із роду со-Ялата, Тетяна Гуркало

Виявилося, її майже дотягли до стіни, що оточувала сад. Через стіну хтось перекинув мотузкові сходи, і Ліїн кілька миттєвостей тупо на них дивилася, намагаючись збагнути, як хтось збирався лізти по цій гидоті з дівчиною, що брикається на руках. Потім чомусь подумалося, що в імператорів теж стандартно-економний захист, який нікого не впускає і всіх випускає, якщо не активували додатковий контур. Ця думка Ліїн, як не дивно, заспокоїла.

Дівчина озирнулася, подивилася на викрадача, що мирно лежав на траві — чоловіка здоровенного, зарослого щетиною і довгим волоссям. Очевидно, якийсь невдачливий найманець, готовий влізти в будь-яку авантюру, бо треба віддати борги гільдії.

Другий найманець лежав на рожевому кущі, з помаранчевими квітами. І зрізати там не було чого, судячи з усього.

Третього тихо і спокійно довбав чолом об землю Айдек, Ліїн так і не зрозуміла, навіщо йому це знадобилося.

На стежці, трохи далі помаранчевих троянд, стояла Мелана, грізно склавши руки на грудях, і з-за її плеча виглядала незнайома дівчина.

Ліїн знову зітхнула і, нарешті, подивилася в інший бік. Там валявся ще один зарослий щетиною мужик і стояв грізний душка з розкинутими руками. Не просто так стояв, а притискав щитом до стіни ще кількох мужиків. Одного гарного і гидливо кривлячого губи, в нього висіла батогом рука, швидше за все вивихнута при спробі вдарити Змія мечем, що зараз валявся набагато правіше. Другий явно був магом, причому перевищив свою межу, через що зараз ловив долонею кров з носа і був біліший за стіну.

— Ага, — сказала Ліїн і встала на ноги. Злість нікуди не поділася, вона просто змінила фокус, і тепер дуже хотілося придушити Змія, який явно надів їй на руку проклятий браслет заради цих мужиків. Душечку хотілося підхопити вітром і гарненько вдарити об стіну.

Ліїн обміркувала цю думку, поворухнула пальцями і нарешті помітила, що браслет більше не працює.

— Ага, — повторила вона, розуміючи, що ця сволота поставила умову повернути силу, якщо загрожуватиме небезпека, але нічого про це не сказав. — Ага.

Вдарити душкою об стіну захотілося ще більше. Тільки спочатку треба було щось зробити з тими чоловіками, яких він тримав.

— Ліїн, стій! — крикнула Мелана, якось дуже занепокоєно, і дівчина видихнула, а вихори, що скручуються тугими джгутами навколо її напруженої постаті, частково опали, а частково порскнули в сторони, ламаючи троянди і піднімаючи в повітря дрібне сміття.

І треба ж було, щоб саме в цей момент з'явилася захекана імператриця у супроводі ще однієї незнайомої дівчини та своїх охоронців. Вона озирнулася, надовго затримала погляд на мужику, що лежав на трояндах і похмуро сказала:

— Заміж!

— Але вони напали, — пролепетала дівчина.

— А я й не їх заміж видам! — гаркнула у відповідь Кадія і знову подивилася на мужика на кущі, ніби його видала б з великим задоволенням, шкода, що ніхто не візьме. — І навіть не за них! Так… — Вона окинула незадоволеним поглядом душечку, що діловито намотував на руку мотузку якогось амулету і, мабуть, збирався до кінця вдавати, що без цієї дрібнички щити ставити не вміє. — От і чудово… отже, гарну дівчину підбере… я підберу краще. Ось на ній ти і одружишся, і рятуватимеш до кінця віку, розносячи все, що буде душі завгодно, аби подалі від мене! — гаркнула Кадія і вказала на Ліїн.

Душечка одразу покірно схилив голову, як Ліїн запідозрила, щоб сховати задоволену посмішку. Чомусь вона не сумнівалася, що Змій посміхається задоволено. І тепер Ліїн хотілося впустити йому на голову найближче дерево. Зупиняло тільки міркування, що після цього імператриця може передумати і наказати вийти заміж за когось набагато противнішого за огидного душечку. Спеціально підбере.

— Так, — якось навіть мрійливо сказала Краща з елана і зупинила погляд на Мелані. — Тепер ти… як же ти мені набридла за ці роки. Тож теж заміж, ось за нього!

І вказала на Айдека, який нарешті залишив свого найманця у спокої.

— Я одружений, — сказав Айдек і зобразив усмішку добродушного велетня-дурника.

— На кому? — здивувалася імператриця.

— На дружині, — сказав Айдек, і його посмішка стала ще щирішою і наївнішою.

Кадія вдихнула крізь зуби, трохи подивилася на викрадачів, але так і не наважилася видавати Мелану заміж за них. Чи були надто для неї гарні, чи їхня імператриця збиралася покарати якось інакше.

— Гаразд, так тому і бути, не судилося, мабуть, — вирішила Найкраща з елана помилувати вовчицю. Натомість на викрадачів її милості не поширилися. — А ви… — сказала вона, обдарувавши чоловіка з вивихнутою рукою дуже лагідним поглядом. — Я була кращої про вас думки. Навіть імператора просила посприяти вашій кар'єрі. Але якщо ви не цінуєте моїх милостей і ламаєте мої троянди, то так тому й бути. Ви отримаєте сьогодні дружину і навіть спадкоємницю, якщо вже вирішили за ними пополювати. Але боюся, ви про це сильно пошкодуєте, бо грошей не отримаєте, швидше за все, ніколи. Ця особа досить розумна, щоб ви так і не дочекалися четвертої дитини.

Втішивши нещасного чоловіка своїм рішенням, вона розвернулася і просто пішла. А Ліїн стояла, дивилася вслід, глибоко дихала і вмовляла себе відкласти помсту хоча б на трохи. Бо якщо зараз доламати троянди, імператриця може повернутися і теж помститися.

А душка нікуди не подінеться. Йому ще одружитися потрібно.

І так, до демонів усі супниці, що є у палаці. Відро з гноєм виглядатиме на голові душечки набагато краще. Головне, його на стайні заманити і відерце заздалегідь наповнити.