Марі-Анна Харт - Печать долі, Марі-Анна Харт

Кайден, стоячи біля ліжка, спостерігав за нею мовчки, і хоча він не говорив, його присутність відчувалась кожною клітиною її тіла. Алана продовжувала їсти, намагаючись не зустрічатися з його поглядом, але чітко відчуваючи, як він уважно слідкує за кожним її рухом.

Кайден, все ще стоячи біля ліжка, злегка усміхнувся, спостерігаючи, як Алана нарешті почала їсти. Його голос звучав спокійно, навіть задоволено, коли він сказав:

— Ну, бач, тут немає нічого складного. Ми вже починаємо одне одного розуміти.

Його слова були наче тиск, немов він був впевнений, що цей момент — ще один крок до того, щоб все стало на свої місця. Алана, незважаючи на свою внутрішню боротьбу, відчула, як кожне його слово проникає в її розум. Він знову досягнув свого, хоча й не з таким тиском, як раніше.

Вона не відповіла, просто продовжувала їсти, хоча відчувала, як серце все ще калатало в грудях, а думки, здавалося, не хотіли залишати її у спокої. Вона знала, що це все ще частина гри, частина боротьби за контроль. Але на даний момент їй не залишалося іншого виходу, як діяти за його правилами.

Кайден повільно подає їй чашку, в якій була рідина, що викликала в Алани миттєве відчуття занепокоєння. Вона одразу зрозуміла, що це — варгекс. Її інстинкти почали протестувати.

— Я не буду пити варгекс, — відрізала вона, її голос був рішучим, хоча всередині вона відчувала тривогу, що це може призвести до ще більшої конфронтації.

Кайден не одразу відповів. Його погляд залишався спокійним, але в очах була якась прихована напруга. Він злегка нахилився, поки вона дивилася на нього, і мовчки спостерігав.

— Я спишу твою забудькуватість на травму голови, — сказав він, його голос не піднімався, але у ньому була певна суворість. — І нагадаю: не забувай, що від твоєї слухняності залежить життя відьми.

Він зробив невелику паузу, даючи їй можливість осмислити його слова, перш ніж продовжити:

— І якщо ти думаєш, що  без варгексу в крові, ти будеш сильнішою — то пам'ятай, я можу навіть без нього зробити із тобою все, що захочу.

Його слова, хоча сказані спокійно, прозвучали як загроза. Він зробив крок ближче, його погляд ставав все більш непохитним, а в його словах відчувався не лише контроль, але й невидимий натиск.

— Не змушуй мене демонструвати свою силу, — додав він, його голос став майже беземоційним, немов він просто виконував свою роль, не намагаючись приховати нічого.

Алана відчула, як кожне слово його стикається з її внутрішнім протестом, але жодного руху вона не зробила. Вона була знервована, але зрозуміла, що опір може привести до чогось набагато гіршого.

Алані важко було подивитися на чашку, що містила варгакс. Її руки тремтіли, але вона знала, що не може відмовитися. Всі слова Кайдена, його погрози, залишили відбиток у її розумі. Вона вдихнула глибоко, намагаючись приборкати страх і відчуття безпорадності, яке намагалося захопити її.

Знервовано, але рішуче, вона взяла чашку в руки. Її пальці тремтіли, і кашка, що ледве трималася на краю, здавалася важким вантажем, який вона повинна була випити. Вона обережно піднесла чашку до губ і ковтнула, її горло ковтало рідину з великим зусиллям, хоча її внутрішнє бажання відштовхнути чашку було сильним.

Кожен ковток давав їй відчуття, ніби вона віддавала частину себе. Але вона змусила себе допити, хоча після кожного вдиху серце знову калатало в грудях.

Кайден задоволено посміхнувся, спостерігаючи за тим, як вона пила, і його погляд став ще більш непохитним. Коли вона закінчила, він зробив невеликий крок вперед, наближаючись до її ліжка, і промовив з ледве помітною іронією:

— Ось і добре. Ти можеш бути розумною, коли захочеш.

Кайден залишався в кімнаті, його присутність майже фізично відчувалася в повітрі. Він стояв перед нею, з легким усміхом, що не залишав жодних сумнівів щодо його намірів. Його погляд не відривався від неї, і навіть без слів його просто існування змушувало Алану відчувати себе як у пастці, кожен рух, кожен погляд був мовчазним натиском на її нерви.

Він не сказав нічого, лише продовжував спостерігати за нею, наче чекаючи, щоб вона сама зробила наступний крок, самостійно витримала його погляд або зламалася під його натиском. Кожен момент тягнувся нескінченно, і Алана відчувала, як її нерви буквально розтягуються, як нитки, готові до того, щоб порватися.

Але потім, без жодного попередження, він різко повернувся і вийшов із кімнати. Тиша, що заповнила простір після його відходу, була ще більш оглушливою. Алана залишалася на ліжку, обіцяючи собі не зламатися. Вона залишилася одна, але тягуче відчуття ого присутності все ще не покидало її.