Arachne - ХІллер 2, Arachne

Він упіймав себе на думці, що її рішучість і готовність переступити через власні страхи викликають у ньому щось більше, ніж схвалення. Це була іскра, що розпалювала в ньому давно забуте почуття захоплення. Він не міг не помітити, як Ліліан дедалі більше приймається його методами, хоч і відштовхує їх на словах. Вона вчилася використовувати силу інформації, маніпуляцію, шантаж — усі інструменти, які були звичайні в його арсеналі.

Ще кілька місяців тому вона б навіть не подумала про шантаж або погрози. Але тепер Ліліан була готова піти на це заради найвищої мети. І Хіллер знав – це був не просто результат обставин. Це було її вирішення. Вона обрала цей шлях і її вибір робив її сильною.

Він усміхнувся про себе, стежачи за тим, як вона, впевнена й зосереджена, йшла вулицею, тримаючи в руках папери — її єдину зброю в цьому світі корупції та тіньових інтриг. У її рухах була сила, наполегливість, і він знав, що тепер вони обидва на одній стороні, навіть якщо не до кінця це визнавали.

Хіллер знав, що Ліліан змінилася не лише заради своєї місії. Вона змінилася і заради нього, заради того, щоб зрозуміти його світ і стати частиною його боротьби. В її очах, коли вона дивилася на нього, більше не було лише засудження та підозри. Там була рішучість, навіть захоплення — ті емоції, які вона раніше навряд чи могла б визнати.

Він уже не бачив її як просто поліцейського. Вона стала чимось більшим. Вона стала партнером, хай і на межі світла і темряви, але все ж таки тим чоловіком, кому він міг довіряти в цьому небезпечному світі. Ліліан навчилася використовувати систему проти неї самої, і це наближало її до нього, робило ближче, ніж будь-хто був до нього раніше.

Хіллер знав – їхня гра досягла нової стадії. Тепер це не просто гра в кішки-мишки, не просто протистояння. Тепер це була боротьба двох союзників, які готові переступити через все заради перемоги. І він розумів, що більше не може стояти осторонь і просто спостерігати. Ліліан показала, що готова йти до кінця, і він був готовий підтримати її, якщо це потрібно.

Він вийшов з тіні, прямуючи слідом за нею, маючи намір зустрітися з нею віч-на-віч і зробити крок назустріч, до нового етапу їхнього спільного шляху.

Якось вони разом опинилися в похмурому і покинутому підземеллі, де зберігалися важливі дані про угоди "Чорних Ниток". Ліліан не змогла б пробратися сюди одна — надто багато пасток, охоронців та кодів, які вона не розуміла. Хіллер, навпаки, рухався впевнено, наче знав цей світ від народження. Він спрямовував її, показуючи, куди варто ступити, а де краще оминути.

Підземелля було вологим і темним, з металевими трубами, що повсюди висять, через які лунали приглушені звуки поточної води. Морок тут був майже відчутний, і повітря було просякнуто запахом іржі та плісняви. Ліліан йшла за Хіллером, намагаючись не відставати, її ліхтар вихоплював із темряви лише вузькі смуги бетону та металевих стін. Тут все виглядало так, ніби саме час зупинився, і кожен їхній крок луною віддавався в порожнечі.

Хіллер рухався вперед з разючою впевненістю, ніби це підземелля було його другим будинком. Він не вагався ні на мить, мов читав невидиму карту, яка вела їх через лабіринт коридорів. Ліліан намагалася слідувати за ним, уважно дивлячись, куди він ступає, і повторюючи його рухи. Він ніби відчував небезпеку на відстані, знав, які камери можна обійти, а які сенсори можна обдурити лише стоячи в потрібній тіні.

— Стій, — прошепотів Хіллер, піднявши руку, і Ліліан одразу ж завмерла на місці, серце застукало швидше. Перед ними на підлозі з'явилася ледь помітна лінія лазерний датчик, який вони могли легко активувати, зробивши лише один невірний крок. Хіллер подивився на неї і з легким кивком вказав на обхідний путь.

Вона зробила глибокий вдих, намагаючись придушити хвилювання. Цей світ був чужий їй. Він лякав її, але в той же час вона відчувала щось на кшталт захоплення. Вона дивилася, як Хіллер впевнено перестрибував через небезпечні ділянки, як його пальці швидко вводили код на панелі, відчиняючи ще одні двері. У цьому світі він був майстром — людиною, яка знала кожну пастку і кожну хитрощі.

Якоїсь миті Ліліан послизнулася на мокрій поверхні, і її серце завмерло. Хіллер блискавично обернувся і, перш ніж вона встигла впасти, схопив її за руку, притягнувши до себе. Їхні погляди зустрілися у тьмяному світлі ліхтаря, і в цей момент вона відчула, наскільки сильно вони залежали один від одного. Він був її провідником у цьому темному місці, її щитом, її впевненим напрямом.

— Обережніше, — прошепотів він, трохи ближче схилившись до її вуха. — Тут помилок не вибачають.

Його подих торкнувся її шкіри, і вона кивнула, пригнічуючи тремтіння, яке не було пов'язане з холодом підземелля. Він продовжив вести її далі, а вона йшла, намагаючись довіряти кожному його кроку, кожній його команді.

Вони минули ряд кімнат, кожна з яких здавалася зловіснішою, ніж попередня. За одним з кутів Хіллер зупинився, озираючись на всі боки. Він нахилився до однієї зі стін, постукав по ній, і вона з легким шумом подалася убік, відкриваючи прихований прохід.

- Вхід тут, - сказав він і, повернувшись до неї, трохи посміхнувся. — Це те, заради чого ми прийшли.

Ліліан відчула, як щось усередині неї стислося - страх і рішучість, змішавшись в одне. Вона зробила крок слідом за ним у вузький прохід, її пальці злегка торкнулися його плеча, ніби просячи опори.

Тут, у цьому похмурому й занедбаному місці, вони були лише двома тінями серед темряви, кожен з яких тримався за свою мету, але тепер їхні шляхи перетнулися, і в цьому перетині було щось більше, ніж загальна мета. Вона відчувала його впевненість, його захист, його здатність орієнтуватися у цьому світі. Він був її світлом у цій темряві, і, незважаючи на всі страхи, Ліліан розуміла, що їй не страшно.

Нарешті, вони дісталися невеликої кімнати, де зберігався сервер із даними "Чорних Ниток". Хіллер приєднав своє обладнання, його пальці стрімко пробігали клавішами. Ліліан спостерігала за ним, ловлячи кожен його рух, кожен погляд. Він був зосереджений, очі його світилися холодною рішучістю.