Джеймс С. А. Корі - На згарищi Сiболи, Джеймс С. А. Корі

— Ну що ти таке кажеш! Усе буде добре.

— Елві? — злостиво захихотівши, мовив Фаєз. — Я певен: усе

вже недобре.

Розділ третій. Гевлок

— Агей! — прогундосив інженер зі своєї каюти. — Гевлоку!

Ти що там, п’яний як чіп?

— Не така в мене робота, щоб напиватися, Вільямсе, — відповів

Гевлок, пропливаючи перед своїм столом. Станція внутрішньої

безпеки на «Едварді Ізраелі» була невелика. Два столи, вісім

камер — не «губа», а просто конторка. А через перебування

корабля на високій орбіті й фактичну втрату гравітації здавалася

вона й ще меншою.

— Послухай-но! Я знаю, що був вийшов з ладу, але вже ж і

протверезів. То ти міг би й випустити мене.

Гевлок зиркнув на свій ручний термінал.

— Посидь іще п’ятдесят хвилин та й вийдеш на волю.

— Ну-ну, Гевлоку! Змилуйся!

— Така вже це політика. Я тут нічого не можу змінити.

Добрих тринадцять років пропрацював Дімітрі Гевлок за

безпековими контрактами, з вісьмома різними корпораціями.

Зокрема

з

«Пінквотером»,

«Зоряною

Спіралллю»,

«Кооперативом Ель-Хашем», «Стоуном і Сіббетсом» та низкою

інших. Навіть із «Протогеном» недовго мав співпрацю. Де

тільки його не було: і на Поясі, й на Землі, й на Марсі, а також на

Місяці. Виконував довготривалі завдання на ваговозах, що

курсували від Ганімеда до Землі. Чому тільки не давав він ради: і заколотам, і інтимному насильству, й наркотрафикам, і навіть

одному пришелепкові, що мав пристрасть викрадати пахучі

шкарпетки інших людей. І побачив він… ну не все, але багато

чого таки набачився. Йому досить було усвідомлювати, що він

так-таки ніколи й не побачить геть усього на світі. А іншим

досить було визнати, що реагує він не так на самі кризи в його

команді, як на людей, з яких та команда складається.

Коли на базі Атен вибухнув реактор, запанікували і його

партнер, і шеф, а Гевлок тільки згадав, як колись-то в подібній

ситуації було замлоїло йому в шлунку. Коли після знищення

льодовоза «Кентербері» спалахнули бунти, його партнер не так

злякався, як перевтомився, а Гевлок зі звичним своїм почуттям

понурого самозречення розібрався з ситуацією. Коли корабель

«Ебісу» посадили на карантин через спалах вірусу ніпа, його бос

був переповнився енергією і навіть настроєм піднісся, ведучи

корабель так, ніби розгадував пазл, а Гевлок мав ту втіху, що

добре виконував важливу роботу.

Люди, як переконався Гевлок на своєму власному тривалому

досвіді, це передовсім і насамперед суспільні тварини, бо й сам

він був людина, якій ніщо людське не є чуже. Це було так

романтично — й до дідька чоловічо! — удавати з себе такий собі

острів, об який розбиваються, не завдаючи йому ніякісінької

шкоди, хвилі довколишніх бурхливих емоцій. Але ж ні, то була

неправда, й він змирився з цим фактом.

Коли надійшла звістка про підірвану посадкову платформу для

важких шатлів і посипалися звіти про людські втрати, відгуком

Мертрі — а також Гевлока — стала дієва й точно сфокусована

лють. Позаяк уся діяльність відбувалася на поверхні планети, єдиною продухвиною для неї лишився «Едвард Ізраель». А всім, що діялося на «Ізраелі», твердо керував Гевлок зі своєї кермової

рубки.

— Ну будь ласочка! — скиглив Вільямс зі своєї камери. — Мені

треба перевдягтися у чисту одіж. Нічого ж цим я не порушу.

Лиш на кілька хвилин!

— А ще певніш ти нічого не порушиш, як досидиш свій час «на

губі», — незворушно заперечив Гевлок. — Іще сорок п’ять

хвилин — і ти на волі. Просто посидь і натішся відпочинком.

— Та як мені посидіти, коли можу тільки плавати, бо на орбіті?

— Це така метафора. Не будь буквалістом.

Його призначення на «Едвард Ізраель» стало наслідком

великого контракту. «Королівська Енергетична Хартія»

відправляла першу справжню експедицію у відкриті отими

кільцями позамежні простори, й та вага, якої компанія надавала

успіхові цієї місії, була відображена в розмірах сукупного

заохочувального багажу. Кожен прожитий на «Ізраелі» день

оплачувався ризиковим бонусом, навіть якщо вони просто

возили з Місяця залогу та всяке там постачання. А якщо взяти

до уваги півтора року польоту, шестирічний відтинок