Джеймс С. А. Корі - Війна Калібана

у професійних костюмах та військовому однострої, які оберталися навколо Авасарали і її приємно-здивованого чоловіка, Арджуна. Вони пліткували з приводу системи аналізу фондів і контролю медіа-відносин. Кожна рука із зовнішніх планет яку вони тиснули, була тим, що об’єкт їх обговорення заперечував. Зліва наукова група, зодягнута у найкращі шати що вони їх мали; піджаки пасували років п’ятнадцять тому, а костюми презентували штук шість різних дизайнерських сезонів. Земляни, марсіяни і белтери усі перемішалися в цих групах, але розмови обмежувалися сортами поживних речовин, технологіями налаштування проникливості мембран, вираженням фенотипних сил. Там були люди і з його минулого і з його майбутнього. Розпорошене і знову зібране суспільство Ґанімеда. Якби він не сидів посередині між Боббі і командою «Росінанта», то міг бути там, говорячи про каскадні системи і невидиме живлення хлоропластів.

Та в центрі, відокремлені і одинокі, Голден з командою були у такому ж спокої і щасті, неначе сиділи в себе на камбузі, несучись у вакуумі. І Мей, яка гралася з Амосом все ще не могла фізично відділитися від татка без того аби не почати кричати і плакати. Менґ в точності розумів що вона відчуває, тому не бачив у цьому проблеми.

- Тож живучи на Ґанімеді, ти багато знаєш про народження дітей при низькій гравітації, еге ж? – запитав Голден, - воно ж не сильно ризикованіше для белтерів?

Пракс ковтнув повний рот салату і похитав головою:

- О ні, це надзвичайно складно. Особливо на борту корабля, без посиленого медичного нагляду. Якщо розглядати звичайний перебіг вагітності, то тут у п’яти з шести випадків наявні аномалії розвитку чи морфології.

- У п’яти… - стиха проговорив Джим.

- Тобто, у більшості з них проблеми з зародковою лінією, - вів далі вчений, - майже всі діти народжені на Ґанімеді отримали імплантати після повного генетичного обстеження.

- Якщо присутня висока вірогідність летальності, вони просто прибирають зиґоту і починають з початку. Аномалії поза лінією зародку зустрічаються лиш в двічі частіше аніж на Землі, тож все не так погано.

- Еге, - тільки і відповів капітан, занепавшим голосом.

- А чому ти питаєш?

- Та просто так, - відказала Наґата, - аби розмову підтримати.

- Татусю, я хочу тофу, - попросила Мей, ухопившись за мочку його вуха і сіпаючи, - де тофу?

- Ходімо глянемо, чи не знайдеться для тебе трохи тофу, - Пракс відсунув свій стілець від столу, ходи-но.

Поки вони йшли через кімнату, скануючи натовп на предмет темних, формальних костюмів офіціантів, як протилежність чорним, формальним костюмам дипломатів, молода жінка підійшла до них з бокалом і палаючими щічками.

- Ви Праксідікі Менґ, - сказала вона, - скоріш за все ви мене не пам’ятаєте.

- Гм. Ні.

- Я Керол Києсовські, - сказала вона, торкаючись своєї ключиці, так аби прояснити що мова йде про неї, - ми переписувались декілька разів, після того як ви випустили відео про Мей.

- Ага, точно, - відказав ботанік, розпачливо намагаючись пригадати хоч щось про жінку чи її коментарі.

- Я просто хотіла сказати, що ви обоє дуже, дуже хоробрі, - киваючи почала Керол, Праксові здалося що вона можливо трохи випила.

- Син йобаної повії, - достатньо голосно, аби перебити фоновий шум розмов висловилась Авасарала.

Натовп повернувся до неї. Крісьєн вдивлялася в наручний термінал.

- Хто така повія, татку?

- Це щось типу морозу, мила, - відказав доктор Менґ, - що відбувається?

- Колишній начальник Голдена, щойно дав нам під дих, - продовжувала зам генсека, - думаю ми знаємо, що сталося з тими усіма ракетами, які він вкрав.

Арджун торкнувся плеча дружини і вказав на Пракса.

- Прошу пробачення за мову, - жінка ніяковіло вибачилася, - я забула про неї.

Голден з’явився біля плеча вченого:

- Мій бос?

- Фред Джонсон щойно з’явився на полі, - пояснювала Авасарала, - Нґуєнові монстри? Ми чекали аби вони підійшли ближче до Марсу, щоб позбивати. Транспондери собі цвірінчать, ми слідкуємо за ними пильніше аніж за мухами. Так варто було їм увійти в Пояс, як він їх позбивав. Ядерними ракетами. Усіх.

- Ну тоді добре, значить, - відказав Пракс, - тобто це ж добре, так?

- Ні, якщо це зробив він, - відповіла жінка, - він грає м’язами. Показує що Пояс наразі має наступальний арсенал.

Чоловік в однострої зліва від Крісьєн в тий же самий час почав розмовляти з жінкою, що стояла прямо позаду неї, і за секунду потреба в розмовах поширилась усією групою. Пракс відійшов. П’яненька жінка вказувала на чоловіка і швидко розмовляла, забувши про дочку з татом. Він відшукав офіціянта на краю кімнати, видушив з нього обіцянку принести тофу і повернувся на своє сидіння. Амос і Мей миттєво почали грати хто сильніше дмухне носом, і ботанік повернувся до Боббі.

- Але мова не тільки про Ґанімед. Вся людська цивілізація є відбудованою з колишніх руїн. Життя саме по собі величезна хімічна імпровізація, що почалася з найпростіших реплікацій, росла і занепадала і росла знову. Катастрофа була лиш однією частиною того що завжди ставалось. Це була прелюдія до наступних подій.

- Тобі вдалося виголосити це майже романтично, - відказала Дрейпер, і в її вустах це прозвучало майже як звинувачення.

- Я не мав на… - почав знову вчений, але щось холодне, звиваючись проклало собі шлях у його вусі. Він відступив назад і зойкнувши, розвернувcя до світлих очей і діамантової посмішки Мей.

Її наслинений палець, а позаду червоний від реготу Амос, який тримав руку одну на пузі, а іншою так стукав по столу, що аж тарілки дзенькали.

- Що це було?

- Привіт татку. Я тебе люблю.

- Ось-до, - сказав Алекс, подаючи чисту серветку, - тобі це знадобиться.

Тиша була вражаючою. Він не знав як довго вона тягнеться, але розуміння зміни ситуації накотило мов хвиля. Політична частина кімнати велася спокійно і тихо. Через ліс їх тіл, вона побачила Авасаралу, яка нахилилася вперед, лікті на колінах, ручний термінал у дюймі від обличчя. Коли вона підвелася, тіла розступилися. Якою б мініатюрною жіночкою вона не була, та керувала кімнатою самим фактом виходу з неї.

- Це не добре, - проказав Джим, підводячись. Без слів, Пракс, Наомі, Амос, Алекс і Боббі – всі рушили за нею. Політики і науковці рушили теж, нарешті змішавшись.

Кімната для перемовин розташовувалася якраз навпроти, з іншого боку широкого залу і мала