Джеймс С. А. Корі - Війна Калібана

стиль грецького амфітеатру. Подіум стояв перед масивним екраном високої роздільної здатності. Крісьєн різкими, немов марш, кроками пройшла до сидіння, швидко і тихо промовляючи у свій ручний термінал. Інші хвостом йшли за нею. Почуття жаху хоч на хліб масти – таким густим воно було. Екран почорнів і хтось пригасив освітлення.

В пітьмі екрану виднівся ледь помітний, на фоні сонця, силует Венери. Це зображення Пракс бачив сотні разів до того. Трансляція могла йти з будь-якої з тузенів станцій моніторингу. Часова мітка в нижньому лівому куті вказувала що відео було зняте сорок сім хвилин тому. На фоні цифр плило судно «Целестина».

Щоразу, коли протомолекулярні бійці залучалися до жорстокості, Венера реагувала. АЗП щойно знищила сотню цих напівгуманоїдних створінь. Пракса заціпило між хвилюванням і острахом.

Щось вплинуло на сенсори – зображення розсіялося і змінило форму. За декілька секунд, зображення зупинилося і змінило фокус. Сіро-зелене судно на екрані було видно в усіх деталях. Заголовок у верхній частині екрану вказав що це «Мерман». Зображення знову розсіялось, а коли повернулося, то «Мерман» посунувся на півдюйма вліво, обертаючись по перпендикулярній вісі і перекидаючись.

Авасарала знову заговорила. Первісна картинка повернулася з кілька секундною затримкою. Знаючи тепер куди дивитися, Пракс слідкував за рухом «Мермана» в напівтіні. Там були і інші ледь помітні блискітки типу нього.

Темна сторона Венери пульсувала немов раптовий, планетарного масштабу спалах блискавки під покривом хмар. А потім воно засяяло.

Широкі волокна тисячі кілометрів завдовжки, немов шпиці на колесі мигнули білим і зникли. Хмари Венери ворухнулись, потурбовані знизу. Доктору Менґові спала на думку яскрава згадка про рибу в цистерні, яка нуртує під поверхнею. Неохопне і сяюче, воно розквітло з-під хмар. Шпицеподібні райдужні покручі що горбилися під акомпанімент величезних блискавкових бур, виткнулися разом, немов мацаки восьминога, що були приєднані до твердого центрального вузла. Варт було йому видертися з-під товстого шару венеріанських хмар, воно відразу запустило себе геть від сонця, в бік суден спостереження, але повз них. Інші борти на його шляху розсіялися і були відкинути вбік. Довгий хвіст підхопленої венерианської атмосфери спіймав сонячне світло і замиготів сріблом льоду, немов сніжинка. Пракс намагався відчути масштаб події. Розміром з станцію Церера. Розміром з Ґанімед. Більше. Воно склало свої руки, свої мацаки разом прискорюючись без жодного видимого вихлопу рушія. Воно плило безоднею. Його душа мчала як на перегонах, але тіло лишалось спокійним, мов камінь.

Мей поплескала щічку долонькою, вказала на екран і запитала:

- Що це?

 

Епілоґ. Голден.

 

Джим відновив перегляд відео. Настінний екран на камбузі «Росінанта» був замалим аби справді передати усі деталі, відзняті камерою високої роздільної здатності «Целестини». Та капітан не міг зупинитись дивитися, не залежно в якому приміщенні перебував. Ігноруєме горня кави стояло біля недожованого бутерброду.

Венера мигала світлом в заплутаному порядку. Густий, хмарний покрив кружляв, немов підхоплений планетарного розмаху штормом. А потім розквітнув з поверхні, вистріливши товсті сліди венеріанської атмосфери своїм пробудженням.

- Іди вже в ліжко, - відказала Наомі, потім нахилилася до крісла і узяла його руку, - поспи трохи.

- Воно таке велике. Ти бачила як воно порозкидувало всі ті судна з дороги? Байдуже, немов кит пливе крізь хмарку чебачка.

- Ти можеш з цим щось зробити?

- Це кінець, Наомі, - відповів Голден, переводячи погляд з екрану на Наґату, - А якщо це кінець? Це більше не якийсь там інопланетний вірус. Це річ, заради побудови якої сюди і прибула протомолекула. Ось заради чого вона хотіла перепрограмувати все життя на Землі. Це може бути будь-чим.

- Ти можеш з цим щось зробити? – повторила вона. Слова були жорсткими, але голос приємним, пальці її стискалися.

Голден повернувся до екрану, знову запустивши відео. Немов захоплені сильним вітром, тузень кораблів відкинуло від Венери, і закрутило немов листочки. Поверхня атмосфери почала закручуватись вихорами.

- Нехай, - відказала Наомі, підводячись, - я йду в ліжко. Не буди коли зайдеш. Я виснажена.

Капітан кивнув їй не відволікаючись від екрану. Масивна формація перетворила себе на обтічну стрілу, немов мокра церата яку зірвало з прищіпки і понесло вітром. Полишена позаду Венера виглядала якоюсь здрібнілою. Немов з неї заради побудови чужинського артефакту видерли життєдайну силу.

І ось вам, будь ласка. Після усієї колотнечі з людською цивілізацією що опинилася у хаосі просто по факту її існування, протомолекула закінчила роботу заради якої прибула сюди мільярди років тому. Чи виживе людство? Чи протомолекула хоча б помітила їх, виконуючи своє грандіозне завдання?

Не єдиний кінець історії лякав Джима. А перспектива появи чогось нового, чогось повністю поза людським досвідом. Щоб не трапилося надалі, ніхто готовим не буде.

Це лякало до неможливості.

Позаду нього чоловік прочистив горло.

Голден інстинктивно повернувся геть від екрану. Чоловік, що стояв біля камбузового холодильника, немов завжди там знаходився, мав на собі пом’ятий сірий костюм та капелюха з загнутими догори крисами і круглою плоскою тулією. Яскраві блакитні світляки відділялися від його щік, збираючись позаду нього в повітрі. Він відмахнувся від них як від комарів. Виразом на його обличчі була суміш дискомфорту і вибачення.

- Привіт, - озвався детектив Міллер, - нам тре’ переговорити.

Нотатки

[

←1

]

Хабітат – (фант.) місце, де створено сприятливі для життя людини умови

[

←2

]

рем (англ. rem) — несистемна одиниця еквіваленту (дози) ядерної радіації (рем = 0.01Св). У середньому особа отримує дозу 300 мрем рік–1

[

←3

]

Стампі – (англ.) коротун.

[

←4

]

Клітка Фарадея — замкнена у просторі огорожа, сформована з електропровідного матеріалу (у вигляді суцільних елементів або сітки). Така огорожа нейтралізує зовнішні статичні та динамічні електричні поля в середині себе. Пристрій отримав назву від імені англійського фізика Майкла Фарадея, який винайшов його у 1836 році.

[

←5

]

Фантастичний термін. Від англ. та яп. mecha або meka – гуманоїдний робот, який контролюється людиною. Використовується для важких робіт або бойових дій.

 

[

←6

]

Вільне падіння — рух фізичного тіла в умовах, коли на нього діє лише гравітаційна сила. Попри слово падіння в назві, під дією сили тяжіння тіло не обов'язково повинно рухатися вниз. До прикладів вільного падіння належать рух тіла, підкинутого вертикально вгору або під кутом до горизонту, обертання Землі навколо Сонця тощо.

[

←7

]

Поясу – поясу астероїдів

[

←8

]

Белтерський від англ. Белт – пояс. В данному випадку Пояс астероїдів, де на той момент жили десятки мільйонів