Віталій - Ліс, що ховає секрети , Віталій

– Петре Петровичу, – Громов спробував повернути розмову в раціональне русло. – Я розумію, що місцеві вірять у різні речі. Але ми мусимо шукати реальні пояснення. Цей дачник… у нього могли бути проблеми у місті? Бізнес? Може, хтось приїхав за ним сюди?

– Ви ж  про це питали Анну Павлівну? – запитав дільничний.

– Так. Вона каже, нічого такого. Жодних ворогів, жодних проблем. Звичайна родина, – відповів Громов.

– Звичайна родина, – зітхнув Петро Петрович. – Як Василь. Як Галина. Як Микола. Звичайні люди. І вони зникають.

Він піднявся з каменя. Його обличчя було втомленим, але в очах з'явилося щось нове. Не розгубленість, як раніше. А якась… холодна рішучість.

– Знаєте що, майоре? – сказав він. – Я не знаю, що це. Маніяк, чи Лісовик, чи ще якась чортівня. Але я знаю одне. Мої люди зникають. Четвертий. І цього разу це не мій п'яничка Василь, який міг десь заснути. Це приїжджий дачник. Це означає, що ніхто не в безпеці. Ні місцеві, ні чужі.

Він подивився на Громова. 

– І ми мусимо це зупинити. Неважливо, як це називається. Неважливо, вписується воно у ваші столичні схеми, чи ні. Ми мусимо знайти цього… мисливця.

Слово «мисливець» прозвучало якось особливо. Не просто злочинець, а той, хто полює. У цьому дивному, страшному Лісі.

– Згоден, – кивнув Громов. Він відчув, що дільничий нарешті перейшов від пасивної збентеженості до активної протидії. Це був хороший знак. Хоч і спричинений жахливими обставинами.

– Що будемо робити? – запитав Громов.

– Що робити? – Петро Петрович зітхнув. – Знову шукати. По річці. По берегу. У лісі. Хоч ми вже знаємо, що нічого не знайдемо. – Він зробив паузу. – І… треба повідомити нагору. Офіційно. Четверте зникнення за місяць у маленькому селі… Це вже не приховати.

Громов кивнув. Він знав, що це означає. Приїде більше людей з Управління. Розслідування набуде іншого масштабу. І це може як допомогти, так і зашкодити. Особливо якщо "нагорі" не повірять у "відсутність слідів" і почнуть шукати винних серед місцевих.

– Доведеться пояснювати про… відсутність доказів, – сказав Громов. – І про ваші версії.

– Які вже мої версії, майоре? – Петро Петрович криво посміхнувся. – Я просто констатую факти. Люди зникають. Без сліду. А Ліс мовчить. Це факт. А не версія.

Вони знову почали обхід, цього разу вздовж річки. Кожен кущ, кожен камінь – все під пильною увагою. Але результату не було. Річка тихо несла свої води, байдужа до людського горя. Ліс стояв мовчазною стіною, ховаючи свої таємниці.

Пошуки тривали до вечора. До них долучилися місцеві чоловіки, які, хоч і злякані, але відчували обов'язок допомогти. Шукали вздовж річки, прочісували найближчу частину лісу. Знову – нічого. Жодного сліду Федора Івановича. Він просто… зник. Як Василь, Галина і Микола.

Коли сонце почало хилитися до заходу, кидаючи довгі, зловісні тіні, Петро Петрович зібрав пошукову групу біля дачі Федора Івановича. Обличчя людей були втомлені і перелякані. Четверта порожнеча. Вона тиснула на всіх.

– Нічого не знайшли, – повідомив дільничний глухим голосом.

Анна Павлівна знову заридала. Сусіди відводили погляди. Атмосфера була такою густою від страху, що її можна було різати ножем.

Громов стояв трохи осторонь, спостерігаючи за людьми. Він бачив не просто горе, а паралізуючий жах перед невідомим. Цей страх був зараз головним ворогом. Він заважав думати, заважав шукати, заважав говорити.

– Завтра зранку продовжимо, – сказав Петро Петрович, хоча всі розуміли, що дива не станеться. – Розходимося. І… будьте обережні. Усі.

Люди почали повільно розходитися, поспіхом ховаючись за воротами своїх дворів. Залишилися лише Петро Петрович, Громов та Анна Павлівна, яку сусіди намагалися заспокоїти.

– Четвертий, – знову промовив Петро Петрович, дивлячись услід людям. – Це вже не статистика, майоре. Це… це вже війна.

– Війна з чим, Петре Петровичу?» – запитав Громов.

Дільничний повернувся до Лісу. Його обличчя було темним і рішучим. – Я не знаю. Але ми мусимо битися.

Він дістав телефон, стару, потерту модель. Набрав номер.

– Алло? Черговий? Це дільничний Петро Петрович із Залісся… Так… У нас зникнення… Четверте за місяць… Так, четверте… Приїжджий дачник… Ні, слідів немає… Зовсім… Так… Я розумію… Чекаємо.

Він поклав слухавку. Повернувся до Громова.

– Повідомив, – сказав він. – Завтра чекайте гостей. З району. Може, і з області. Тепер Залісся стане відомим. На жаль, не з кращого приводу.

Громов кивнув. Приїзд начальства, інших відділів – це означало хаос, додатковий тиск, можливо, конфлікти. Але це також означало більше ресурсів. Можливо, хтось із них побачить те, чого не бачать вони. Хоча, дивлячись на непроникну стіну Лісу, що вже майже розчинилася у вечірніх сутінках, майор Громов сумнівався. Це місце не поспішало розкривати свої таємниці. І, здавалося, воно лише починало свою жахливу гру. Четверта жертва була тому підтвердженням. І хто знає, скільки ще порожнеч з'явиться в Заліссі до того, як вони зрозуміють, що відбувається.