Arachne - ТаЄмниця , Arachne

Астрае вперше зустріла Архіваріуса в одному із старовинних книгарень Лондона, коли випадково натрапила на запилений фоліант, що містить згадку про магічні портали між світами. Магазин був сповнений стародавніх книг і манускриптів, запах старого паперу і чорнила витав у повітрі. Занурена у свої думки, вона не відразу помітила високого чоловіка в кутку приміщення, яке уважно спостерігає за її діями.

Коли вона повернула сторінку і виявила згадку про картину "Жінка зі Сну", чиї лінії начебто були намальовані її власною рукою, Архіваріус підійшов ближче.

— Ти не мусиш бути тут, — його голос був тихим, але владним.

Астрае насторожено звела очі на незнайомця. Його обличчя було приховано під тінню капелюха, але погляд сіро-зелених очей пробивав її до самої душі. Чоловік випромінював таємничу енергію, і вона зрозуміла, що це не випадкова зустріч.

- Хто ви? — спитала вона, відступивши на крок, але не відпускаючи книги.

— Той, хто знає більше, ніж має, — промовив він із легкою усмішкою. — Клич мене Архіваріусом.

- Архіваріус ... - повторила вона, пробуючи це ім'я на смак. — Навіщо ви стежите за мною?

— Я не стежу, — його тон став м'якшим. - Я спостерігаю. І попереджаю. Ти, мабуть, розумієш, що не одна шукаєш правду.

- Я знаю. Але хто вони? І чому я маю вам вірити?

Архіваріус зробив крок уперед, його темне пальто колихнулося, як крила хижого птаха. Він не зводив очей з її обличчя, ніби намагаючись прочитати її думки.

— Є фракції, про які ти не здогадуєшся, — почав він, його голос був низьким майже шепотом, але в кожному слові звучала правда. — Вони хочуть отримати доступ до тих сил, які ти можеш відкрити. Деякі з них вважають, що зможуть використати твою силу, щоб змінити час і простір, щоб перекроїти реальність за своїми законами. Але є й ті, хто боїться, що твоя сила порушить баланс між світлом і темрявою, і вони готові знищити тебе заради захисту свого світу.

Астрае уважно слухала його слова. Вона знала, що світ, у який вона потрапила, сповнений невідомих небезпек, але тепер це стало надто реальним. Її сили, про які вона мало що розуміла, могли стати ключем до незворотних змін. І хтось уже будував плани щодо цього.

— Чому ви мені допомагаєте? — спитала вона, звужуючи очі. — Що ви хочете?

Архіваріус посміхнувся, але в його очах читалася втома і щось нагадує жаль.

— Я бачив дуже багато і втратив багатьох. Я не маю ні мети, ні бажання отримати силу. Моє єдине бажання зберегти баланс і зупинити тих, хто хоче використовувати твою силу для руйнування. Я не твій ворог, Астра. Але й не друг. Я лише той, хто допомагає там, де це потрібно. Як ти зробиш далі — залежить лише від тебе.

Її серце билося, а розум був сповнений питань, але вона відчувала, що в неї не було іншого вибору, крім як довіритися цій загадковій людині.

- Добре, - нарешті сказала вона. - Я прийму вашу допомогу. Але якщо я побачу, що ви мене зрадили.

- Ти не побачиш, - перебив її Архіваріус із легкою усмішкою. — Я також шукаю правду, як і ти. І разом, можливо, нам вдасться її знайти.

Вони вийшли з магазину пліч-о-пліч, залишивши за собою запилені сторінки стародавніх книг і вступивши у світ, де кожен крок міг бути як кроком до порятунку, так і до катастрофи. Тепер вони були пов'язані однією метою знайти істину, перш ніж вона знищить їх обох.

Архіваріус запропонував свою допомогу, але попереджав, що за ними стежать. Він натякнув, що не всі зацікавлені у картині та її силі працюють разом. Існували різні фракції з різними цілями, і деякі з них вже близькі до розкриття таємниць картини. Вони готові на все, щоб заволодіти цим джерелом могутності — і якщо Астрае потрапить до іх руки, її світи будуть поставлені під загрозу.

Архіваріус і Астрае сиділи в маленькій, відокремленій кімнаті старого кафе, де шум вулиці був приглушений товстим склом та фіранками. Напівтемне приміщення з лампами, що висвітлюють столи, створювали атмосферу довіри та затишку. Архіваріус обережно дивився у вікно, перевіряючи, чи не привернули вони чиїсь уваги, а потім знову звернувся до Астрае, знижуючи голос до майже шепоту.

- Ти маєш розуміти, - почав він, погладжуючи край своєї чашки з кавою, - що не всі, хто знає про картину, діють спільно. Є ті, хто має на меті особисті цілі, і вони далеко не завжди збігаються.

Астрае з напругою слухала його, намагаючись вловити кожну деталь. Вона відчувала, як важчає її серце, усвідомлюючи, що ситуація виявилася ще складнішою, ніж здавалося на перший погляд.

— Що це за фракції? — спитала вона, намагаючись не видати свого занепокоєння. — І хто з них найнебезпечніший?

Архіваріус подивився їй у вічі, його погляд був серйозним, як ніколи.

— Є кілька груп, — почав він, — кожна зі своїми мотивами та методами. Перша — це ті, хто вірить, що картина є ключем до необмеженої влади. Вони вважають, що через неї можна отримати доступ до багатовимірних світів та контролювати сили, здатні змінити реальність. Вони готові на все, щоб заволодіти нею та використати її у своїх інтересах. Це могутні корпорації та багаті колекціонери, які мають свої шпигуни та найманці.

Астрае задумалася про те, як такі люди могли б використати її силу. Її мурашки пробігли по шкірі від думки про те, що вони могли б зробити з її світом.

- І хто ще? — спитала вона з тривогою в голосі.

Архіваріус зітхнув і продовжив:

— Друга група — давні таємні товариства. Вони вірять у збереження балансу між світами та силами. Вони бояться, що якщо картина потрапить до чужих рук, це порушить баланс і призведе до катастрофи. Ці люди вважають, що єдиний спосіб запобігти цьому — знищити картину, а отже, і тебе. Їм начхати на те, що буде з тобою чи твоїм світом. Для них ти – загроза, яку треба усунути.

Астрае стиснула кулаки під столом, відчуваючи гнів. Вона розуміла, що це не просто боротьба за її життя, а за долю всіх світів, пов'язаних із її силою.

— І чи є хтось, хто справді хоче допомогти? — спитала вона, намагаючись знайти в цьому хаосі хоч якусь надію.