Раймонд Коурі - Останній тамплієр

На цьому сайті Тес знайшла сторінку, де зображувалося декілька ранніх шифрувальних пристроїв. Під номером один значився шифрувальний пристрій Вітстона, датований XIX сторіччям. Він складався з двох концентричних кілець. На зовнішньому кільці знаходилися двадцять шість букв алфавіту плюс інтервал, на внутрішньому — тільки алфавіт. Дві стрілки, на кшталт годинникових, використовувалися для заміни букв, розташованих на зовнішньому кільці, зашифрованими буквами з кільця внутрішнього. Особі, що отримувала зашифроване послання, необхідно було мати такий самий механізм, а також знати специфічне розташування двох стрілок. Через декілька років повсюдного використання пристрою Вітстона, французи винайшли циліндровий шифрувальний механізм, що складався з двадцяти дисків з буквами, розташованими на зовнішніх краях. Диски розміщувалися на одній осі, і це ще більше ускладнювало спроби розшифрувати закодовані послання.

Посунувши текст нижче, Тес звернула увагу на фотографію пристрою, який віддалено нагадував той, що вона бачила в музеї.

Тес прочитала напис під малюнком і завмерла від несподіванки.

Згідно з описом це був шифрувальний прилад, роторний шифратор раннього зразка, використовуваний збройними силами США в 1940-х роках.

На мить серце її зупинилося. Вона з подивом втупилася в напис.

У 1940-х роках, нічого собі — «раннього зразка»!

Заінтригована, вона прочитала всю статтю. Роторні шифрувальні прилади було винайдено аж в двадцятому сторіччі. Відкинувшись на стільці, Тес потерла лоба і посунула текст вгору до попереднього зображення і перечитала його опис. Безумовно, не одне і те ж, але досить схоже. У будь-якому разі — досконаліший, ніж однодискові шифрувальні прилади.

Якщо уряд США вважав свій шифрувальний прилад піонером серед аналогічних пристроїв, то недивно, що Ватикан прагнув козирнути одним із своїх шифраторів, який, схоже, випередив американський на якихось шістсот років.

Тес ніяк не могла заспокоїтися.

З усіх блискучих трофеїв, які можна було прихопити з собою, четвертий вершник вибрав саме цей загадковий прилад. Чому? Люди інколи колекціонують досить дивні речі, але не до такої ж міри! Можливо, він зробив це помилково. Ні — Тес відкинула цю думку. Судячи з його поведінки, вибір було зроблено зовсім не випадково.

Але це іще не все: він більше нічого не узяв. Схоже, йому був потрібен саме цей механізм.

Вона подумала про Амелію Ґейнс, більше схожу на дівчат, що рекламують шампуні, аніж на агента ФБР. Тес чудово розуміла, що слідчим необхідні факти, а не припущення. Проте після хвилини вагань вона пройшла в свою спальню, знайшла сумку, з якою була учора ввечері, і дістала візитну картку Ґейнс.

Поклавши картку на столик, Тес спробувала відтворити в пам'яті той момент, коли вершник узяв в руки шифратор: з якою обережністю він його підняв, як тримав, щось при цьому шепочучи.

З яким благоговінням він все це зробив!

Але що він вимовив? Тес було не до того в музеї, щоб надавати цьому велике значення, але зараз вона думала тільки про це. Вона спробувала зосередитися, викинувши все зайве з пам'яті і відтворивши сцену, коли вершник підняв шифрувальний прилад і щось сказав... але що? Думай, думай, хай йому грець!

Як Тес вже казала Амелії Ґейнс, вона не сумнівалася, що першим словом було Veritas. Але що потім? Veritas? Veritas і щось іще.

Veritas vos? Схоже на щось віддалено знайоме. Вона марно перебирала в пам'яті слова. Слова вершника перервали постріли, що пролунали за його спиною.

Тес вирішила, що їй нічого не лишається, як працювати з тим, що у неї є. Вона обернулася до комп'ютера, вибрала найпотужнішу пошукову систему і ввела слова «Veritas vos», отримавши понад двадцять дві тисячі відповідників. Така кількість була явно ні до чого. Достатньо було найпершої з них.

Ось вона — аж волає до неї.

Veritas vos liberabit.

Істина зробить вас вільними.

Вона отетеріло поглянула на слова: Істина зробить вас вільними.

Ось тобі й маєш.

Її майстерно проведена детективна робота дозволила всього лише озвучити одне з найбанальніших і заїжджених прислів'їв нашої епохи.

Гас Волдрон вийшов з метро, що на Двадцять третій Західній вулиці, і попрямував на південь.

Гас терпіти не міг цей район Нью-Йорка. Він не був великим прихильником забудови міста розкішними особняками, так званого «ушляхетнення». Навпаки: він був запеклим супротивником цієї тенденції. На своїй території він відчував себе в безпеці, тому що за комплекцією сам нагадував невеликий особняк. Але тут він явно вирізнявся своїми розмірами серед модно вдягнених чепурунів, що сновигали тротуарами в костюмах від кутюр'є та з двохсотдоларовими зачісками. Скоцюрбившись, він на декілька сантиметрів зменшив свій зріст. Але це не допомогло: Гас був велетнем, тож навіть чорне безформне пальто не могло приховати його кремезності. Але він нічого не міг вдіяти: пальто було потрібне, щоб приховувати його ношу.

Гас повернув на Двадцять другу вулицю і пішов на захід. Він мав пройти квартал від фешенебельного ресторану «Empire Diner», розташованого в центрі невеликого ряду антикварних магазинів. Проходячи мимо, він звернув увагу, що в більшості крамниць на вітринах виставлено всього одну або дві картини. Подумати тільки: деякі картини були навіть без рамок, і на жодній з них не було цінника!