Стів Маккартер - За небокрай, Стів Маккартер

- Так, а що? - зацікавлено запитав Соманару.

- Та так, нічого. - амаліонка з чорним волоссям знизала плечима, швидко втративши завзяття. - Просто таке ім'я…

- Як у стародавніх книгах? - посміхнувся чемпіон, адже він теж читав історичні трактати.

- Угу. - кивнула дівчина.

- Як же він казав... Щось на кшталт "Калібрісто називав його дуже важливим". Або якось так. Хто може бути таким важливим, що його одного згадали на ім'я? Є чемпіони, є Химерниці, є подрібнювачі, алхімісти. Найімовірніше, один, але його імені не вказано. А ось Максуд…

Соманару замовк, побачивши, як зблідла Маріен. Він напружив слух, намагаючись зрозуміти дихає вона чи ні. Дівчина й так мала бліду шкіру в людській формі. Але зараз вона здавалася біліша за білу. І очі. Розширені зіниці. Від страху?

- Щось не так? - спитав чемпіон, потім він відчув, що щось намацав. - Хто такий Максуд?

- Це лише мій здогад.

- Сказала дівчина, від якої я ще не чув поганих ідей. Говори.

Маріен сковтнула. Підібгала губи. Потім зітхнула. Усі ці секунди чемпіон згоряв від нетерпіння.

- Думаю, ми всі помремо.

Ось як! Соманару пильно глянув на неї. Він поки що не знав, що думати про її слова. І вважав за краще трохи почекати, поки вона сама не розповість, що саме мала на увазі.

- Не ви. Вам боятися нема чого. - продовжила Маріен. - Якщо це той Максуд, що я думаю... він уб'є всіх амаліонів.

Дівчина, більш підсвідомо, повернула голову у бік своїх одноплемінників, блукаючи поглядом по стану людей із синьою шкірою.

- Усіх поганих амаліонів. - уточнив Соманару.

- Думаєш, він розбиратиметься? - гірко посміхнулася амаліонка.

- Ми йому пояснимо.

- Наївний. - сумно похитала головою Маріен. - Він нікого не чує. І нікого не шкодує.

У словах Маріен чувся фаталізм. Вона точно знала, про що говорила. Чемпіон сидів із задумливим виглядом. А дівчина посміхнулася і заплющила очі, закинувши голову назустріч дощу.

- Мій народ готував війну тисячоліття. Був лише один чинник, що залишився не врахований. Чинник Максуда. Адже про нього не було нічого чути вже понад п'ять століть. Останні згадки датовані ще тим часом, коли у світі жили боги. Місто останнього бога. Чув про таке?

- Ксерон? - здогадався Соманару.

- Саме там Максуд бачили востаннє.

- Боги? Ти справді віриш у це? - здивувався Соманару. - Я чув сотні історій про них. І жодну не вважаю правдивою. Напевно, були дуже сильні драйтли, яких древні люди називали богами.

- Ох, Соманару. - дівчина похитала головою. - Стародавні люди? Наскільки вони були древніми? П'ятсот років. Хіба можна вважати людей, що жили п'ять століть тому, давніми?

Вона запитливо подивилася на нього. І з такою якоюсь незрозумілою посмішкою. Що вона мала на увазі?

- Це, якщо вірити в те, що останній бог справді жив у Ксероні. - сказав чемпіон.

- А якщо це був драйтл? І його люди називали богом. П'ять століть тому. Хіба вони такі давні? Існують драйтли, які можуть прожити і довше. Набагато довше, Соманару. Тисячі років. І не одну тисячу.

Чемпіон насупився. Він ніколи не вірив у богів. Багато хто з чемпіонів вірив. Читали легенди про них та переказували один одному. Його ця тема ніколи по-справжньому не цікавила. Цей Мелек, Амайанта, хіба вони могли існувати насправді?

- Я тебе не розумію. - чесно зізнався Соманару.

Він глянув на Маріен. Та задумливо терла підборіддя.

- Над чим розмірковуєш? - запитав чемпіон.

- Ти вважаєш, що у Калібрісто була велика армія?

- Так, думаю він вступив до лав величезного війська. - кивнув чемпіон, поки приховуючи свої останні здогади в цьому напрямку.

Дівчина схилила голову та посміхнулася. Дивилася на нього грайливим поглядом.

- Гаразд. - погодився чемпіон. - Можливо, армія у Калібрісто зібралася не така й велика. Але ж дуже сильна. Можливо, якісь драйтли допомогли йому перемогти. Але все одно, чисельність війська має бути значною. Нехай не сто тисяч, але...

- А якщо ні? - перебила його Маріен. - Якщо захисників фортеці було не більше п'яти чи навіть трьох тисяч? Якщо вони настільки сильні, що змогли такою кількістю перемогти незламну армію граваліонів?

Соманару навіть припустити такого в найсміливіших фантазіях не міг. Він читав про приклади битв, де менша кількість воїнів перемагала велику армію за рахунок тактичних ходів та вдало вибраної правильної стратегії. Між іншим, Максуд часто фігурував у таких битвах. Але не настільки ж велика перевага! П'ять тисяч та сто п'ятдесят тисяч! Цифри просто не можна порівняти.

- Кількість не завжди відіграє визначальну роль. - зауважила Маріен. - Особливо, якщо справа стосується Максуда.

Із цими словами вона залишила чемпіона одного. І йому справді було над чим подумати. Приводів для роздумів підкинув і Харісата, який прийшов за кілька годин до сутінок.

- Як воно тут? Не надто клопітка робота? - спитав він у Соманару.

- Це тобі не в розвідці байдикувати. - усміхнувся у відповідь колишній кандидат.

Харісата глянув на лікоть Соманару. Червона пов'язка, яку зірвав Рамітес, не з'явилася.

- Отже, він не просто погарячкував. - зі смутком у голосі поцікавився Харісата.

Соманару знизав плечима. Йому не хотілося говорити на цю тему. Він і так багато про це думав. Вже голова боліла від думок.

- Я прийшов сказати, що відсьогодні будуть укорочені привали. Сьогодні та ще чотири дні шляху.

- Чому? - байдужим тоном запитав колишній кандидат у легендарні.

- Амаліони почали наближатися, командире. Ми дамо їм бій.

- Де? - спитав Соманару, знаючи, що Рамітес уже обов'язково вибрав місце.

- В Гирлі річки. Так називаються скелі попереду. - розповів Харісата. - Три входи, один вихід. Довгий ланцюг скель по обидва боки. Кілометрів сто, не менше. У ворога не вийде нас обійти, він не встигне. Тому ми битимемося там.