Джордж Мартін - Вмираюче світло, Джордж Мартін

вона відмовилася від нього. І в цьому було сенс. Його злість несподівано розтанула, залишивши почуття втоми та смутку. Невидимим поглядом він дивився на холодний пісок у долонях.

Гвен глянула на нього, і її голос пом'якшав.

- Вибач, Дерк, - сказала вона. - Але ти знову звеш мене Джіні, і я мала сказати тобі правду. Я нічого не забула. Сподіваюся ти також. Я довго думала про наші стосунки. Все було добре, доки було добре. Я питала себе знову і знову: «Чому стало погано?» Мені було страшно, Дерк справді страшно. Я думала, що якщо у нас з Дерком нічого не вийшло, значить у світі немає нічого надійного, нічого, чому можна було б вірити. У страху я прожила два роки. Зрештою, Джаан допоміг мені впоратися з цим. З його допомогою я знайшла відповіді на ці болючі питання. Але ти маєш знати.

- Я сподівався…

- Не треба, - перервала його Гвен. - Не починай, Дерк. Чи не намагайся. Навіть спроба може нас занапастити.

Він зітхнув. Усі шляхи були закриті. За весь час розмови він навіть не торкнувся її. Він відчув свою безпорадність.

- З усього сказаного я зрозумів, що Джаан не називає тебе Джіні? - спитав він нарешті з гіркою усмішкою.

Гвен засміялася.

– Ні. Як у всякої кавалаанки, маю таємне ім'я, і ​​він називає мене цим ім'ям. Але я прийняла його, бо воно моє ім'я.

Дерк знизав плечима.

– Отже, ти щаслива?

Гвен встала і обтрусила пісок із штанів.

– Ми з Джааном… Багато чого у наших стосунках важко пояснити. Ти колись був моїм другом, Дерк, можливо, моїм найкращим другом. Не квап події. Саме зараз я потребую друга. Я відверта з Аркіном. Він слухає мене і намагається допомогти мені, але не може. Він надто близько все приймає до серця, надто упереджений проти кавалаанців та їхньої культури. У нас із Джааном і Гарсом є свої складнощі, якщо це те, про що ти запитуєш. Але мені важко говорити про це. Дай мені час. Потерпи, якщо можеш. Будь мені знову другом.

Озеро, освітлене нескінченним сіро-червоним світанком, завмерло в тиші. Дерк дивився у воду, де плавали темно-фіолетові водорості, і йому знову згадався канал на Браку. Значить, він таки потрібен їй. Нехай не так, як йому того хотілося б, але все ж таки збереглося щось, що він міг їй дати. Дерк ухопився за цю думку. Він хотів давати, йому це було потрібне.

- Як тобі завгодно, - сказав він, підводячись. - Я багато чого не розумію, Гвен, дуже багато чого. Мені здається, що майже половина твоєї розповіді про минуле залишилася мені незрозумілою, і я навіть не знаю, про що питати. Але я намагатимусь зрозуміти. Я знаю, що у боргу перед тобою.

- Ти будеш чекати?

– І слухати, коли настане час.

- Тоді я рада, що ти прилетів, - сказала вона. Мені потрібен друг, який міг би подивитись збоку. Ти дуже вчасно прилетів, Дерк. Мені пощастило.

«Дивно, – подумав Дерк, – вона сама покликала мене, то до чого тут „везіння“?» Але нічого не сказав уголос.

- Що тепер? - Запитав він.

– Тепер дозволь мені показати тобі ліс. Зрештою ми для цього сюди прилетіли.

Підхопивши скутери, вони пішли геть від тихого озера до чагарників завмерлого в очікуванні лісу. Дороги не було, але численні стежки розбігалися на всі боки, а серед рідкісного підліску крокувало легко. Згорбившись і засунувши руки в кишені, Дерк йшов мовчки, уважно дивлячись на всі боки. Говорила Гвен, хоч і небагато. І говорила тихо, побожно, як дитина у величному соборі. Але частіше вона мовчки показувала йому щось цікаве.

Навколо озера росли добре знайомі дерева, коли він бачив їх багато разів. Такий ліс зазвичай називали "домашнім". Людина брав ліс із собою, віз від зірки до зірки, на всі планети, на які ступала його нога. Основу лісу складали дерева Старої Землі, але не лише. На кожній планеті люди знаходили нових улюбленців, рослини, які швидко ставали такими ж рідними, як і вихідці із Землі. Коли космічні кораблі вирушали далі, вони несли із собою саджанці дерев нових планет разом із правнуками рослин Землі, і там, де селилися люди, виростав «домашній» ліс.

Дерк і Гвен повільно йшли крізь лісову хащу, як на багатьох інших планетах інші люди бродили такими ж лісами. І вони знали назви дерев: цукровий клен та вогненний клен, падуб та справжній дуб, срібне дерево, отруйна сосна, осика. Зовнішньопланетяни привезли їх сюди за тим же, за чим їхні предки привезли ці дерева на Окраїну, щоб надати домашній затишок своєму новому житлу.

І все ж тут ліс виглядав інакше.

Через деякий час Дерк зрозумів, що причиною цього є незвичне освітлення. Тьмяно-червоне свічення, що сочилося з неба, заміняло на Уорлорні яскраве денне світло, і в цих сутінках ліс тихо помирав у повільно поточній осені.

Він придивився до дерев і помітив, що цукрові клени скинули листя. Вони вже ніколи не будуть зеленими. Дуби теж оголилися. Дерк простяг руку, зірвав лист з вогняного клена і побачив, що червоні прожилки почорніли. Крона срібного дерева стала запорошено-сірою.

Скоро з'явиться гнилизна.

Де-не-де гниття вже почалося. Проходячи по зарослій ущелині, де родючий шар грунту був товстішим і чорнішим, ніж в інших місцях, Дерк відчув запах. Він запитливо глянув на Гвен. Вона нахилилася, потім піднесла до його носа жменю чорної маси. Дерк відвернувся.

- Раніше тут розстилався килим моху, - пояснила вона з жалем у голосі. – Його привезли сюди із самого Ешелліна. Ще рік тому він був яскраво-зеленим із червоними квіточками, а тепер усе з'їла гнилизна.

Вони заглиблювалися в ліс все далі й далі, йдучи від озера та гряди гір. Сонця висіли вже майже над головою: розпухлий у туманному серпанку Товстий Чорт, схожий на закривавлений місяць, і чотири маленьких, як зірки, жовтих сонця, що нерівномірно оточували його. Уорлорн уникав Колеса.

Дерк і Гвен йшли вже більше години, вид лісу навколо них почав змінюватися - повільно, поступово, майже непомітно для очей Дерка знайома рослинність домашнього лісу поступалася місцем чомусь дивному, небаченому і дикому. З'явилися високі чорні дерева з сірим листям, зарості гігантських колючок з червоними кінцями гілок, схожі на плакучі верби дерева зі свисаючими гілками сріблясто-блакитного кольору, величезні цибулини, поцятковані темними плямами. Гвен показувала йому кожну рослину і називала її. Одне дерево стало з'являтися частіше за інших: дуже високе, з жовтуватим листям і вощеним стволом, густо зарослим сплутаними гілками з безліччю дрібних гілочок, які ділилися на ще дрібніші, що надавало дереву вигляду вежі-лабіринту.

- Душник, - назвала дерево Гвен.

Незабаром Дерк зрозумів, чому воно так називалося. У глибині лісу одна така рослина виросла