Мелхіор Медар - Царська рокіровка, Мелхіор Медар

москвич швидко прийняв холодний душ, поголився і випив гарячої кави, він відчув себе заново народженим. Естар Павлович сів до секретера, взяв чистий аркуш паперу і написав своєму московському господареві лаконічно-саркастичний "доповідь":

День перший. На Заході без змін[7].

Він поклав аркуш паперу без підпису в конверт, заклеїв його і поклав у внутрішню кишеню свого смокінга. Було близько десятої години вечора. Москвич підвівся, розчесав свої завжди бездоганні вуса перед дзеркалом і вийшов з номеру. Спустившись до апартаменту номер три – розташованого на найдорожчому, другому поверсі, він зупинився перед дзеркалом у коридорі і, навіть не намагаючись зберігати таємницю, кинув лист у вазу перед ним. Цього разу він спустився головними сходами. Він постукав у двері саме тоді, коли його годинник "брегет" пробив десять. Двері відчинила служниця, одягнена в стандартний одяг сірого кольору, з білим мереживним фартухом і також білим ажурним очіпком.

– Естар Павлович Ван Хоутен, — сказав він їй.

Покоївка випередила його на три кроки, йдучи до наступних дверей, відчинила їх і голосно оголосила. Зсередини, серед гомону розмов, долинуло "Проси!" французькою мовою.

Велика вітальня була повна чоловіків у вечірніх костюмах. Крім хазяйки, інших жінок радник не помітив. Дама лежала на великому круглому дивані в центрі кімнати, а чоловіки групами ходили довкола, ведучи жваві розмови, час від часу включаючи до них і гурису. Через відчинені двері сусідньої кімнати лунала східна музика. Диван, на якому відпочивала інтригуюча красуня, був оточений – немов гірляндами – букетами екзотичних квітів у вазах, вазонах і навіть відерцях для шампанського. Каскади зелених квітучих в’юнких рослин звисали зі стелі, мов ліани, спадаючи в напрямі шезлонга. По кутах кімнати на підставках стояли металеві посудини, в яких "щось" тліло, виділяючи задушливий, але неймовірно приємний дим із запахом сандалу, гвоздики та інших східних прянощів. Ніхто, окрім господині вечора, одягненої в якісь дивні, розвіяні та блискучі шати, не звернув уваги на прибулого – гомін розмови майже заглушав музику.

Атмосфера тут була насичена ароматами – як димними, так і природними – та такими словами, як: акції, облігації, дисконт, ультиматум, аванс, прибуток, вексель, повідомлення. Одним словом, лексика і фразеологія на теми, які завжди захоплюють кожну прекрасну жінку.

Елегантний радник виглядав цілком природно і нічим не виділявся на тлі фраків, смокінгів і рясно вишитих золотом дипломатичних мундирів. Він підійшов до лежачої, галантно поцілував її простягнуту і піднесену до його губ руку і привітався. Її очі, великі, з неприродно розширеними зіницями, вологі й дико таємничі, були прикуті до його обличчя, але це тривало лише секунду, і прекрасна одаліска – ще раз чарівно посміхнувшись гостю – повернулася до розмови зі статним старшим паном у посольському фраку. Вона кокетливо поправляла шарф, що спадав з її грудей, але це все одно дозволяло побачити крізь тканину сукні, що прикривала її тіло, набагато більше, ніж прийнятно в доброму товаристві.

Пан радник відійшов убік, непомітно розглядаючись по залу. На нього все ще ніхто не звертав уваги, і він не бачив жодного добре знайомого йому обличчя. Він узяв у лакея, що стояв біля напіввідчинених дверей до сусідньої кімнати, келих шампанського, зробив ковток і мимоволі скривився – смак дешевого збродженого сусла, замінника справжнього еліксиру з французьких виноградників, дратував навіть його не надто вишуканий смак. Пани голосно говорили про політику всіма європейськими мовами, крім російської та польської. Придивившись, він помітив, що серед численних гостей були лише іноземці – не було жодного російського офіцера чи дипломата. Звісно, ​​за вечірнім одягом важко було б визначити національність цивільних осіб, але їх була меншість. Лише в другій кімнаті, куди він увійшов, цікавлячись, звідки лунає музика, помітив кількох заможних, товстих панів, національність яких не приховували ні інтернаціональні фраки, ні смокінги, ні наймодніші зачіски. Звуки східної музики долинали з невеличкої коробки, до якої була прикріплена величезна металева труба. З неймовірно гордим виразом обличчя Жак крутив рукоятку, яка стирчала збоку коробки, а зверху обертався восковий диск. Помітивши заінтригований вираз обличчя пана радника, француз сказав:

– Це берлінер, перший екземпляр, я купив його прямо у винахідника, відразу після його презентації в Парижі!

Технічна новинка привертала увагу гостей – як було видно з їхніх облич – так само, як і сама господиня. Віртуоз покинув рукоятку інструмента, і музика в уповільненому темпі стихла. Він підійшов до Естара Павловича:

– Дозвольте представитися. Жак Лев'є.

– Приємно познайомитися. Естар Павлович Ван Хоутен.

– Хотів ще раз вибачитися перед вами – від свого імені та від імені моєї супутниці, мадемуазелі Ріти Хами, індійської рані.

– Вона з Індії? – мимоволі здивувалася Естар.

– Так, мадемуазель Ріта – наполовину індіанка за кров'ю.

– Ваші вибачення зайві, я б, напевне, не впіймав убивцю. Він точно професіонал.

– Мені соромно за вашу ввічливість. Поліції вже вдалося спіймати цього злочинця? Ви ж, мабуть, щось про це знаєте…

– Ні, звідкіля ж. Я маю на увазі – ні, я нічого не знаю. Поліція не зобов’язана мені нічого повідомляти – я був лише випадковим свідком тієї прикрої події на вокзалі, от і все.

– Ах, так? Може, ще шампанського?

Жак маневрував крізь натовп, мов акробат, і вправно повів Естара назад до вітальні. Хоча його так тактовно видалили з "російської" вітальні, він зумів помітити серед гостей кількох відомих осіб, дрібних імперських сановників і дипломатів.

– Ні-ні. На сьогодні досить. А ви, разом з мадемуазель, залишаєтесь у Варшаві на довше?

Коли вони зайшли до вітальні, музика стихла. Гомін голосів, які, мабуть, перекрикували її, також ущух, став тихішим – і питання Естар пролунало на всю залу. Усі обличчя повернулися до тих, хто входив, мабуть, очікуючи відповіді. Жак підійшов до своєї дами і спитав:

– Bébé, як ти вважаєш? Чи довго ти хочеш тут залишитися?

Та примхливим тоном і ліниво потягуючись, кокетливо глянула на чергового товстуна, що сидів поруч.

– Це не від мене залежить...

Жак повернув голову до пана радника і розвів руками в промовистому жесті. Потім він вибачився, підійшов до слуги і щось прошепотів йому на вухо. Після того він вийшов на середину кімнати, голосно сплеснув у долоні й сказав:

– Шановне панство, за мить наша неземна і прекрасна рані розпочне свій виступ. Щоб це стало можливим, прислуга має підготувати зал, тому я пропоную присутнім спуститися на хвилинку в кімнату для паління, а через півгодини ми люб’язно запрошуємо всіх бажаючих повернутися.

Гості кивнули на знак згоди з