Мелхіор Медар - Царська рокіровка, Мелхіор Медар

ніби хтось вдарив його в обличчя. Однак він оволодів собою і, фальшиво вдаючи, нібито не зрозумів натяку, відповів:

– Ні, не дай Господи… Я думав про кав’ярню чи кафенхаузен. Ми встигнемо все обговорити, а ви познайомитеся з місцевим колоритом.

Колезький радник на мить подумав, а потім дуже спокійно сказав:

– Цікава ідея. Дозвольте почекати, пане… в холі. А я перевдягнуся.

Козулін проковтнув негречність, як гусак галушку, – із великим зусиллям – і гідно вийшов з апартаменту. Естар Павлович швидко оглянув кімнату, шукаючи телефон, але такого не знайшов. Він пирхнув і пішов переодягатися. Через кілька хвилин елегантний денді зачинив двері свого пристанища, а потім – на подив чергового на поверсі – не скористався ліфтом, а спустився сходами. Для обслуговуючих. Щойно за ним зачинилися двері на "чорну" сходову площадку, він почав бігти, перескакуючи по кілька сходинок. Аж ніяк не захекавшись, він увійшов в хол на першому поверсі через бічні двері й протиснувся між пальмою в горщику та стендом, заповненим газетами для жильців готелю. Він непомітно дійшов до телефонної кабіни. Побачив асесора, який проходжувався посередині холу, нетерпляче дивлячись на ковану решітку входу в ліфт. Коли радник грюкнув за собою дверима кабінки, він притулився спиною до стіни, щоб усе ще бачити середину вестибюля. Він двічі постукав по телефонній виделці, доки не відповіла телефоністка.

– Будь ласка, з палацом генерал-губернатора. З ад'ютантом Його Високопревосходительства, поручиком Федором Федоровичем Биковим.

– З'єднуюся.

У цю мить парадними сходами до вестибюлю збіг лакей, підійшов просто до Козуліна і почав щось нервово шепотіти йому на вухо.

– Биков, слухаю.

– Ван Хоутен, я вже у Варшаві, і, якщо ви будете такі люб’язні, я хотів би попросити про аудієнцію у Його Високопревосходительства. Якщо можливо – сьогодні. Його Високопревосходительство знатиме, у чому справа.

– А, то це пан? Звичайно, ми все знаємо. Але пан скасував сьогоднішню зустріч, чи не так? Іщаєв дзвонив…

– Прошу пробачення за непорозуміння. Пан надвірний радник НЕВІРНО зрозумів мої слова... Перш ніж я їх вимовив.

– Розумію… Проте сьогоднішній графік і так дуже щільний… Генерал-губернатор міг би прийняти пана лише опівночі. Може, навіть краще – чверть на першу… Вам це підходить, пане радник?

– Так. Трупи чекати не можуть. Буду вчасно. Куди я маю прибути?

– За паном приїдуть до готелю. Згодні? Пошлються на мене.

– Дуже панові вдячний... До зустрічі.

– До вечора.

Вимовляючи останні слова, Ван Хоутен присів так, щоб наполовину засклені двері закрили його від Козуліна та лакея, які обшукували хол. Він поклав слухавку. Зігнувшись, він висунувся з кабіни й, покинувши її, сховався за спинкою великого шкіряного дивана, набитого морською травою, який стояв за пару кроків перед ним. Приховано спостерігаючи за особами, які його шукали, він скористався моментом, коли пара гончих огирів була повернута до нього спиною, випростався, зробив два швидких кроки і взяв зі стелажа петербурзькі "Новини". Тримаючи їх під пахвою, він підійшов до асесора, який був здивований раптовою появою. Лакей кинув на нього не менш здивований погляд, але відразу розвернувся і зник через службовий вихід.

Вдаючи, що не помічає здивування чиновника, Естар Павлович кинув газету на сусідній стіл і весело сказав:

– Ну, я тут. Проводьте.

Олексій Іванович підозріло подивився на його усміхнене, ніби нічого не сталося, обличчя, але змусив себе скривитися у відповідь і вказав на оборотні двері готелю.

– Запрошую. ходімо

Репетир у кишені Естара Павловича пробив пів на десяту.

– Хм, час збиратися! – Не дуже ввічливо, але твердо сказав він своєму супутникові. Неподалік на стільці сидів Козулін, якого розвезло від горілки і доїдав заливного вугра. Ван Хоутен трохи помилився, оскільки подумав, що чиновник напідпитку проговориться – вони з раннього дня "колядували" по кафетеріях і ресторанах Краківського передмістя та його найближчих околиць, але Олексій Іванович, хоч і напідпитку, не проговорився ні словом. Його теж чекало розчарування – адже, за вказівкою директора, його "програма" полягала в тому, щоб споїти гостя з Москви і при цьому витягти з нього якомога більше таємниць, жалкувань та чуток.

При оказії він показав гостеві гастрономічну панораму міста, разом з місцевим фольклором – власне, хвилину тому з ресторану вилетів гість, який звернувся до офіціанта з питанням:

– Пане Мар’яне, будь людиною, поясни мені: чого в цьому бігусі[6] немає, а те, що в ньому є – як давно воно в ньому спочиває? Бо "ось це", о, ось тут, мабуть, само сюди вскочило... Не знав, що серед комах теж бувають самогубці...

Пан радник пив шампанське, горілку, лікери, солодкі та напівсухі вина – і нічого. Його щоки навіть не порожевіли. Асесора вже почало розбирати, але рот він тримав на колодці. Слова у нього почали плутатися, офіціанток плутав з офіційними особами, ноги почали йому відмовляти, але на професійні теми він мовчав як могила. Навіть на прямі запитання типу "Що показав розтин Вотцова?" він міг знайти більш-менш тактовну, дипломатично ухильну відповідь або спритно змінити тему – вдаючи, що чогось не дочув і не зрозумів. Оскільки Естар був гостем, він не оплачував рахунки – пан асесор не дозволяв цього в жодному гастрономічному закладі. "Цікаво, з яких фондів будуть сплачені ці рахунки?" – промайнуло в голові Ван Хоутена. Він підвівся, тим самим змусивши Олексія Івановича кинути тільце риби і позбавивши його садистського задоволення від подальшого знущання над нею. Міцно підтримуючи його під час протискування поміж столиками, він поплив з ним до гардеробу.

Коли вони вийшли на вулицю, свіже повітря трохи протверезило тубільця, але відразу ж потім збило з ніг. Козулін почувався таким блаженним, що був би радий притулити весь світ до грудей і поставити йому чарку горілки. Естар Павлович помахав візникові екіпажу, що проїжджав повз, посадив у нього чиновника і наказав відвезти того додому. Візник ще встиг витягти адресу у пасажира, перш ніж той, заколисаний поїздкою по м’якому снігу, заснув. Гість зі старої столиці імперії попрямував до свого місця проживання пішки, бо після цієї кількагодинної одіссеї по шинках Варшави вони знаходилися менше двохсот метрів від готелю.

Коли він хотів перетнути дорогу, на нього майже безцеремонно наїхала шеренга екіпажів з гусарами – в останню мить Естар зумів відійти на тротуар. Перший екіпаж, мабуть, віз якусь важливу особу, бо поруч із візником був озброєний шпиг, а останній віз цілу їх групу.

Під час прогулянки залишок алкоголю з нього випарувався, а після того, як