Віталій - Ліс, що ховає секрети , Віталій

Він подивився на Громова з якоюсь сумною мудрістю. «Ви звикли, що злочинець боїться поліції. Тут… тут все навпаки. Тут люди бояться не злочинця. Вони бояться… мисливця. І мисливець цей, схоже, тут господар.

– Мисливець? – перепитав Громов.

– Ну так, – кивнув Петро Петрович. – Хтось полює. Полюють на людей. І він… чи воно… знає, що робить. І знає, як не залишати сліди.

Громов задумався. Версія мисливця-психопата, що діє в лісі, була більш прийнятною для його професійного розуму, ніж Лісовик чи «дихаючий Ліс». Але чому немає слідів? Чому жертви такі різні?

– Якщо це мисливець, – сказав Громов, – він має десь жити. Він має якось себе проявляти. Можливо, він вивчає своїх жертв, слідкує за ними.

– Жити? Серед нас? – Петро Петрович знову скривився. – Таємно? Ні, майоре. Тут кожен про кожного знає. Кожен рух, кожен подих. Якщо б тут з'явився хтось чужий, або хтось із місцевих почав поводитися дивно… я б знав. Люди б помітили. Плітки б пішли. А пліток про маніяка тут немає. Є плітки про Ліс. І про Легенду.

– Можливо, це хтось, кого ви знаєте, але не підозрюєте? Хтось, хто ідеально маскується? – висунув останню логічну версію Громов.

Петро Петрович довго мовчав. Дивився на свої руки, на старий дерев'яний стіл. Потім підняв очі на майора.

– Можливо, – тихо сказав він. – Можливо, я чогось не знаю. Можливо, хтось із тих, кого я знав усе життя… виявився не тим. Але… –  Він знову похитав головою. – Це все одно не пояснює відсутність слідів, майоре. Не пояснює, чому вони зникли так… чисто.

Його голос був сповнений щирої розгубленості. Він був дільничним, який знав свій район до останнього каменя, до останньої плітки. І зараз він зіткнувся з чимось, що повністю виходило за межі його розуміння і досвіду.

Громов зрозумів, що сперечатися далі про маніяка безглуздо. Петро Петрович категорично відкидав цю версію, ґрунтуючись на своєму глибинному знанні місцевості та людей, а головне – на дивній, лякаючій чистоті місць зникнень. Для нього це було щось інше. Щось, що не пасувало під жодне звичайне пояснення.

– Гаразд, – сказав Громов, закриваючи блокнот. – Ми маємо почати з того, що є. Опитати ще раз родичів. Сусідів. Усіх. Шукати будь-які невідповідності в їхніх розповідях. Будь-які дрібниці, які могли б вказати на конфлікт, на таємницю, на… що завгодно.

– Можемо спробувати, – відповів Петро Петрович, знову запалюючи цигарку. – Але не чекайте багато чого. Люди тут зараз як молюски – зачинилися у своїх хатках. І не відкриються просто так.

– А Ліс? – запитав Громов, дивлячись на вікно.

Петро Петрович провів поглядом по зеленій стіні. 

–  А Ліс… Він чекає. Я не знаю, чого саме. Але він чекає.

У кабінеті запала тиша, важка, як повітря перед грозою. Майор Громов, людина фактів і логіки, сидів у сільському кабінеті, слухаючи, як дільничний, що знає кожен кущ у лісі, відкидає версію маніяка і говорить про Ліс, що мовчить і чекає.

Це була не просто справа про зниклих людей. Це була справа про місце. Про Ліс, який перестав бути просто фоном. Про місто, яке охопив страх перед невідомим. І про двох чоловіків, які мусили знайти відповідь, навіть якщо відповідь ця виявиться страшнішою за будь-якого маніяка з міських страшилок. Петро Петрович не вірив у маніяка. Але він вірив у Ліс. І, дивлячись на його втомлене, стурбоване обличчя, Громов почав розуміти, що, можливо, місцевий коп бачить щось, чого не бачить він сам. Щось дуже реальне. І дуже небезпечне.

Їхні перші версії зіткнулися, як два різні світи. Світ столичної логіки та світ сільських реалій, де грань між реальним та містичним здавалася небезпечно тонкою. І десь між цими світами зникали люди. Без сліду. Ніби їх і не було ніколи. Петро Петрович відмахнувся від маніяка. А Громов поки що не знав, від чого відмахуватися йому самому. Крім Лісу, що стояв за вікном і, здавалося, уважно слухав.