Стів Маккартер - За небокрай, Стів Маккартер

- Пішов ти зі своїм досвідом. - сабазадонка вже повернулася до маршала.

Рідкісні смішки серед чемпіонів пробігли по колу. Чемпіони підтримували нахабність і енергійність Ейр.

- Подивися збоку. Тобі буде корисно. - пролунав голос Калібрісто і чемпіон вступив в коло. - Ваші мечі замалі для мене, але так буде чесно. Я не застосовуватиму свою швидкість.

У тому колі з чемпіонів, що так і не розійшовся, тепер залишилися маршал і генерал Калібрісто. Максуд знову попросив меч у Дезіре.

- Він що, тепер з кожним битиметься? - тихо спитала Жазель.

- Дурненька ти. - посміхнулася Дезіре. - Калібрісто надає сабазадонці велику послугу. Він також програє цей бій. І знає про це. Але авторитету Ейр завдано шкоди. Своєю поразкою Калібрісто покаже, що її, як і раніше, поважатимуть. Адже Максуду програла не тільки вона, а й сам генерал. Це шляхетний вчинок. І Максуду, гадаєш, потрібен цей бій? Ні. Все це вистава. Заради Ейр. Ось це насправді і показує, як до неї ставиться і генерал, і сам Максуд. Це “вчинок”.

Жазель здивовано вигнула брови. Адже вона думала, що це простий поєдинок! Звичайний тренувальний бій. А він із таким глибоким підтекстом. Як черстві воїни одним поєдинком на дерев'яних мечах можуть стільки всього показати?

- Ну і дурень. - крикнула йому Амайанта. - Усього цього можна було уникнути, якби ти не вирішив помалюватися.

Максуд стиснув зуби, міцніше обхопивши меч.

- Знає, що вчинив неправильно. - усміхнулася задоволена Амайанта.

Жазель здалося, що богиня яскравіше засяяла.

- Тьмяніше. - тихо застерегла дівчина.

Амайанта одразу подивилася на свої руки, і стала такою самою, як була до цього. Подяки, звичайно, Жазель не дочекалася.

Бій пройшов в одну хвіртку. Чемпіон ще не опанував цей стиль настільки добре, щоб битися проти Максуда без застосування своїх здібностей. Навіть величезна ручища чемпіона не могла втримати меча, коли маршал поставив собі за мету вибити дерево з рук залізного драйтлу. Здавалося, що Максуд і не помітив різниці в потужності та зрості противника. Напевно, Ейр навіть довше протрималася.

Чемпіони почали перешіптуватися. Сабазадонка уважно стежила за кожним рухом Максуда. Для себе вона помічала деякі деталі. Щось запам'ятала. Треба спробувати. З Дезіре. Нові рухи. Старі, але зроблені по-новому. Чи, навпаки, по-старому? Адже цьому стилю Єднання знає скільки років. Тьфу! Цей Максуд знову її заплутав.

Після поєдинку Максуд повернувся до Ейр, явно маючи намір щось їй сказати. Сабазадонка витягла одну руку з непристойним жестом.

- І на іншій показати?

Воїн лише посміхнувся на це. Зате вся напруга спала. Жазель відчула, що тепер і Ейр перестала сердитися, і інші чемпіони тільки ще більше стали поважати маршала.

Спали всі чудово. Крім тих, хто був у дозорі, звісно. Намет не розбивали. Навісів було достатньо. З ними набагато менше мороки і можна було швидше зібратися і раніше вирушити в дорогу. За словами Максуда, вони й так рухалися повільно. Але ночами ніхто не хотів іти. Ніч – це час амаліонів. Тому місце для табору завжди ретельно обирали чи чемпіони, чи сам Максуд. У дорогу вирушали тоді, коли небо сіріло і можна було розрізнити хоч щось. Звісно, ​​дощ ускладнював похід. Дороги розбивалися, іноді доводилося зупинятися, щоб полагодити візок. Навіть самі сірі хмари почали набридати Жазель. І цей дощ. Як його хотілося влітку. І як же він набрид зараз. Увечері, перед тим, як заснути, Жазель тихо розмовляла зі своїми подругами. І з Амайантою, що прийшла до неї. Мабуть, богиням теж хотілося бувати у компанії. Жазель повідомила Дезіре та Ейр, що до них приєдналася Амайанта. На радість богині, розмова від цього тільки сильніше спалахнула, пожвавішала. Іноді через Жазель дівчина у золотому теж брала участь у розмові. Гріло душу Жазель і те, що Амайанта сиділа в неї на ліжку, а не в когось іншого. Клерк бачила, що Айя зовсім не хотіла, щоби дівчата засинали. І засмутилася, коли подруги, стомлені денним походом та вечірнім тренуванням, почали засинати. Жазель, хоч і страшенно хотіла заплющити очі, запропонувала віднести Амайанту.

- А. - махнула рукою богиня. - Він все одно вже спить.

Дівчина в золоті злетіла в повітря, і, петляючи між краплями дощу, кинулася до навісу, під яким спав Максуд, залишаючи після себе тонкий шлейф, що світився. Жазель нарешті заплющила очі і моментально заснула. Вона ще не знала, що наступний день кардинально змінить усі їхні плани.

Ранок видався звичайнісіньким і був зустрінутий людьми прямо в дорозі. Ще в темряві збирали навіси, складали теплі речі в вози, запрягали коней, щоб висунутись, коли хоч трохи стане світліше. Заклиначів Жазель давно не бачила. Вони зайняті тим, що ведуть корів та коней без возів. Близько десятка коней із сідлами забрали люди. Вони виконували роль розвідників. Сьогодні, судячи з розмов, вони мають пройти поблизу якогось міста. Тож розвідники поскакали дуже рано.

У таке рання розмов майже не велося. Кожен досипав стоячи. Тільки голос завжди бадьорої Амайанти дзвенів у тиші. Вона знову була чимось незадоволена. Жазель навіть не хотілося прислухатися до її слів. Ще підходив Максуд, запропонував їй поїхати на возі разом із дітьми та деякими майстрами, що не могли здолати такий шлях своїми ногами. Дівчина відмовилася. Амайанта сказала, що Максуду треба наполягти, адже вигляд у Жазель ще той. Наче мертвлячка, яку Делоріс веде з собою від самої фортеці. Але богиня говорила не зі злом. Вона так жартувала, навіть підморгнула клерку. На що, звичайно, Жазель ніяк не відреагувала, бо ще не зовсім прокинулася.

Як завжди, вранці не снідали. До обіду група проходила максимальну відстань. Потім перерва на кілька годин. І ще кілька годин шляху. Такий порядок всіх влаштовував. Вранці можна було підкріпитися сушеним м'ясом із запасів амаліонів. Його було вдосталь. Їсти можна було на ходу. Це дуже економило час.

Жазель йшла поруч із Максудом. По інший бік від нього йшла Дезіре. З Поєднувачем Химерниця Зими проводила час, коли загін зупинявся на обідній відпочинок, і ще ввечері після тренування з Ейр. Звісно, ​​вони бачились і вдень, але разом майже не бували. Дезіре відлучалася до Химерниць, Поєднувач до будівельників. Алхіміст з майстрами провів досить багато часу, щоб потоваришувати з деякими з них. І ще їм було про що поговорити на різні теми. Як і Максуду із чемпіонами. За час шляху Жазель наслухалася багато історій. Деякі кумедні, деякі героїчні. Були й трагічні. Найбільше вона любила, коли розповідав Гертіро. Тоді всі навколо реготали. У нього була чудова манера виставляти звичайнісінькі речі в самому несподіваному світлі. Навіть Амайанта тихо хихотіла. І кілька разів вона просила Максуда, щоб він передав її Жазель. У клерка Айя тихенько питала про один чи другий момент з історії, намагаючись зрозуміти, що саме рухало людьми в тій чи іншій ситуації. Тоді Жазель трохи відставала і все ґрунтовно пояснювала. Жодних подяк від богині. Дівчина вже до цього звикла.