Стів Маккартер - За небокрай, Стів Маккартер

Ейр стала у стійку. Максуд одним поглядом окинув її з ніг до голови, зробив свою оцінку. Став майже такою ж стійкою. Тільки корпус трохи сильніше нахилений. І рука відставлена ​​убік сильніше.

- Почали! - гаркнув Калібрісто, що вже посів місце у першому ряду.

Атака сабазадонки напоролася на непробивний захист Максуда. Воїн миттєво придушив початковий порив Ейр, застосувавши, з одного боку, такий знайомий рух ногами, але з іншого, якийсь незвичайний. Через це Ейр опинилася у невигідному для себе становищі. Стрімка атака Максуда. Відставлена ​​сильніша убік рука давала більший діапазон рухів. Амплітуда ударів, що рубають, теж помітно збільшилася. Це Ейр відчула вже за першого відбитого нею удару. Другий вона відбила так, що її руку сильно закинуло вбік. Точніше, Максуд змусив відбити її саме так. Удар в основу меча. Дерев'янка злетіла у повітря і полетіла у бік чемпіонів.

Ейр повернула голову в один бік і в інший, поки в шиї не пролунав хрускіт. Він хоче по-серйозному? Ну що ж. Сабазадонка підняла руку. Їй кинули з натовпу меч. Щойно вона його зловила, то в ту ж мить накинулася на Максуда. Але воїн, як виявилося, взагалі не був захоплений зненацька. Здалося, що він саме цього й чекав. Знову такі знайомі рухи. І такі незвичайні водночас. Максуд зробив пірует. Коли Ейр обернулася до нього, пролетівши поряд, то не виявила його в тому місці, де він мав бути. Ще один пірует Максуда, щоб знову зайти за спину сабазадонці. Вона зрозуміла, що він знаходиться позаду лише тоді, коли дерев'яний меч ліг їй на плечі. Дівчина невдоволеним рішучим рухом скинула його лівою рукою. Знову стала в стійку.

Чемпіони мовчали. Дезіре дивилася з відкритим ротом. Ейр, чия техніка та швидкість не залишала їй жодного шансу, тепер виглядала маленьким кошеням. Сабазадонка під чисту програвала бій кожного разу, навіть не створивши небезпеку для Максуда.

Ейр стиснула зуби та змінила стійку. Тепер захисна. Вона не нападатиме. Оборонятиметься і шукатиме пролом у техніці Максуда. Один незграбний рух з боку Максуда і вона його зловить. Вона ловила так уже сотні разів інших бійців. І супротивників у реальному бою, і союзників у тренувальному. Сьогодні вона дозволила Дезіре показати свій атакуючий потенціал. І зловила її на невеликій неточності. Навіть не на помилці. Все просто. Роби свою справу і чекай. Максуд теж людина. Він також може допустити одну помилку. Одну єдину. Маленьку, зовсім не суттєву на перший погляд.

Противники стали один навпроти одного. Вираз обличчя Максуда нічого не висловлював. Не можна було збагнути, що він задумав. Ейр також не показувала жодних емоцій. Усі навкруги завмерли в очікуванні. Лише дощ не зупинявся ні на мить. Він ішов і йшов, намочивши волосся сабазадонки і стікаючи струмком по її обличчю. Сабазадонка кліпнула. Це стало сигналом для Максуда, який вже нападав із опущеним мечем. Що це таке? Ейр не піднімала свого і не намагалася відбити удар. Вона не знала, що задумав воїн. Дівчина відскочила убік, потім ще раз. Максуд зупинився перед нею і посміхнувся. Ейр знову кліпнула. На цей раз спеціально. Вона двічі відскочила в один бік. Тепер же, знаючи, що він нападе і чекатиме від неї того ж маневру, вона могла здобути перевагу. Але Максуд не ворухнувся, не піддавшись на її свідому провокацію. Дівчина стиснула зуби.

Воїн ще раз посміхнувся та напав. Знову ці добре знайомі прийоми. Але інші рухи ногами. Змінені кути атаки. Наче дивишся на все тобі знайоме через якесь кольорове скло. Здається, нічого нового, але водночас дещо інше. Так і зараз. Максуд однозначно використовував той самий стиль. Тільки трохи змінений. Ейр залишалося лише одне – чекати. Але довго чекати не змогла. Атаки суперника виглядали бездоганними. Його меч рухався швидко і точно. Жодного шансу. Сабазадонка розуміла, що поступово програє. Вона спробувала закликати свою удачу. Але й тут їй не пощастило. Максуду наплювати на її удачу. Воїн методично підбирався до неї дедалі ближче після кожного свого удару, після кожного уколу. Навіть його захисні рухи були покликані лише для того, щоб почала почати нову атаку.

Меч Ейр злетів у темне небо. Сабазадонка підняла руку і показала супротивникові непристойний жест. Розвернулась і попрямувала геть.

- Молодець. Красива перемога. Виставляти себе на показ ти вмієш. - кинула Амайанта злим голосом. - А про Ейр ти подумав?

Максуд стиснув зуби. І справді, чи варто було влаштовувати такий бій на очах у всіх цих воїнів? Ейр їх навчає. Вона має перед ними авторитет. Як вони тепер буду ставитися до занять, коли на їхніх очах вчитель програв у пух і порох?

- Спершу робиш, потім думаєш! Теж мені маршал. - продовжувала богиня.

- Ейр, стій!

Чемпіони перед сабазадонкою не розступилися. Сталева стіна із чорних обладунків так і залишилася на місці, коли сабазадонка спробувала пройти. Вона невдоволено подивилася на двох, що стояли прямо перед нею. По вигляду залізних драйтлів зрозуміла, що її не пропустять.

- Ейр, ти гарний воїн. Один із найкращих, з якими мені доводилося битися. - заявив Максуд і кинув меч Дезіре. - Вдумайся в ці слова. Я прожив тисячі життів. Я боровся з найкращими воїнами свого часу серед усіх народів. Навіть тих, що вже не існують. Ти розумієш, що це означає? Найкращі бійці світу свого часу. І я їх усіх переміг. Усіх. Тому, коли я говорю, що ти стояла б в одному ряду з ними, я це знаю напевно. Мені є з ким тебе порівнювати.

- Я навчалася цього стилю чотири роки. Дезіре та чемпіони опанують його за кілька днів. А ти тільки збоку подивився і вже б’єшся краще за мене. - сабазадонка все ще стояла спиною до маршала.

- Ні. Твій стиль це суміш інших стилів. Набагато старіших, ніж ти можеш собі уявити. Таких старих, що ще й Сабазадону не було, коли я вже їх опанував. Я знав людину, яка винайшла один з них. Я навчався у засновника. І я мав тисячу років для тренувань. Розцінюй бій зі мною не з погляду перемога-поразки, а з погляду отримання неоціненого досвіду.