Стів Маккартер - За небокрай, Стів Маккартер

- Чого ти витріщаєшся? - кинула Амайанта, коли Жазель навіть їсти перестала, спостерігаючи за тим, як це робитиме богиня.

Клерк відразу ж запрацювала ложкою, краєм ока продовжуючи вести спостереження за богинею. Ейр і Калібрісто, що сіли по інший бік від Максуда, спочатку завмерли, дивлячись, як маленька іграшкова ложка переміщається у повітрі без видимих на те ​​причин. Потім знизали плечима і почали їсти далі. Під кінець трапези прийшла Росіта. Вона принесла щось у маленькій коробочці.

- Це для неї. - сказала жінка і пішла геть.

Максуд відкрив. Дитячі ласощі. Щось солодке-солодке. Саме те, що так уподобала Амайанта. І звідки Росіта дізналася? Жазель глянула на дівчину в золоті. Та намагалася не вдавати, що задоволена. Намагалася виглядати такою зарозумілою і такою байдужою, що Жазель одразу зрозуміла, що богиня прикидається. Принесли солодощі. Для неї. Особисто для неї. І лише тільки для неї. Жазель прямо відчувала хвилювання Амайанти. Здавалося, що дівчина в золоті не знала, що їй робити.

- Чому ти так на це реагуєш? - не витримала Жазель.

- Як це “так”? - запитала Амайанта.

- Ну, отак. Робиш вигляд, що тобі все одно, а сама, якби поруч нікого не було, стрибала б від радості.

- Пф. - пирхнула дівчина в золоті.

- Вона хвилюється? - Жазель запитала Максуда.

Амайанта миттєво перевела застережливий погляд на воїна. Мабуть, вона йому погрожувала.

- І шалено радіє. - Максуд усміхнувся. - Жазелізе, адже ти повинна розуміти, що богів раніше поважали тільки з однієї причини — їх боялися. Наразі причин боятися Амайанту ні в кого немає. І вона заробила повагу іншими методами. Це її перша маленька перемога. Айя отримала подарунок. Людина з доброї волі сама зробила щось для неї. Звісно, ​​вона хвилюється.

- Я починаю сумніватися, що ти можеш правильно розуміти мої почуття. Або в тебе слова розходяться з тим, про що ти думаєш. - констатувала Амайанта.

- Або ти не хочеш визнавати очевидних речей.

- Маленька перемога? - скрикнула Ейр. - Та якби не твоя богиня, ми б не здолали того бога. Ти сам був би вже мертвий, а інквізитор не стояв би там усю ніч, охороняючи нас. І алхіміст помер би раніше, ніж зважився на свій вчинок. - Ейр набрала повні груди повітря. - Слава Амайанті! - на все горло закричала сабазадонка, чудово розуміючи, що за цим відбудеться.

- Слава! Слава! Слава! - заскандували чемпіони, до яких долетіли слова Ейр.

Якщо порівнювати голос Ейр із краплею води, то їй відповів водоспад. Якщо порівнювати її голос із прохолодним вітерцем у літній вечір, то чемпіони відповіли потужним ураганом. Слова вилітали з них в одному ритмі, одному пориві, одному диханні.

- Маленька перемога. - хмикнула сабазадонка. - Як би не так. Без маленької перемоги були б великі проблеми.

Максуд усміхнувся, відчувши у собі весь спектр почуттів, що зараз відчувала Амайанта. У свою чергу він переливав їй лише одне – гордість. Жазель було приємно спостерігати за ними зараз. Амайанта опустила голову. Якось сором'язливо. Цілком на неї не схоже. Куточки її губ підняті. Вона була задоволена собою. Напевно, не знала, як на це правильно реагувати.

- Тобі треба навчитися приймати компліменти та похвали. - тихо порадила Жазель.

- Тобі звідки знати, як це робиться? - огризнулася Амайанта. - Мені потрібний вчитель, який хоч зрідка приймає похвали та компліменти. А ти, судячи із запаху, крім глиняної ванни, нічого більше не приймаєш.

Жазель стиснула зуби й глянула на богиню.

- Не гнівайся. - теж тихо сказав Максуд. - Для неї це все у новинку. Вона справді не знає, як себе поводити. Вона розгублена. Їй потрібен час.

- Що-що? - вигнула брови Амайанта.

- Відпочивай, скоро знову в дорогу.

Айя зиркнула на Жазель, чи вона її не видасть? Клерк не подала вигляду, що знає хоч щось про Амайанту таке, чого не знає більше ніхто.

Залишок відпочинку галасливим не був. Кожен хотів провести ті лічені хвилини із максимальною ефективністю. Всі знали, що шлях має бути дуже довгим. Потрібно використовувати кожну хвилиночку, щоб набратися сил. Ще не відомо, що на них чекає попереду. Як було вирішено раніше, група йде до Північного. Але дорогою туди може статися все, що завгодно. І може бути навіть таке, що Північний давно впав. Хоча цю можливість надвечір розвіяв Азаніель, який отримав послання від Химерниці з Північного. Максуд та інші командири уважно його вивчали. Навіть усі Химерниці були присутніми. Кожна з них особисто прочитала листа кілька разів. У ньому йшлося про те, що місто тримається. У ворога незліченне військо амаліонів. Не було й слова про граваліонів чи драйтлів. Ще згадувалося, що у ворога багато Химерниць. Жодних конкретних цифр про чисельність ворожих військ, нічого конкретного про чисельність захисників. Загальні відомості. Напевно, командування боялося, що листа буде перехоплено якимось чином. Ще півгодини часу пішло на те, щоб скласти правильну відповідь. Деякі події довелося не згадувати. Як і те, що у складі залишків армії був абсолютний алхіміст. Якщо таке повідомлення буде перехоплено, амаліони на їх пошуки можуть відправити ціле військо.

Колона зупинилася за півгодини до заходу сонця. Потрібно було встигнути поставити навіси, деякі намети, зварити їжу. Весь час до повної темряви Ейр навчала Дезіре битися. Усі вільні чемпіони теж брали участь у навчанні. Сабазадонка дуже прискіпливо розповідала про кожну дрібницю і власною персоною перевіряла правильність виконання вправи. Вона показувала комбінації, пояснюючи тонкощі гри центром ваги. Нарешті, сьогодні Дезіре навчилася вкладати в удар всю силу так, щоб не пролетіти повз ворога, якщо він уникне удару. Навчилася ще міцніше стояти на ногах, дотримуючись рівноваги навіть у тих моментах, у яких раніше довелося б не солодко. Ейр не хвалила її. Тільки атакувала, вигадуючи нові та нові способи атаки. Сьогодні Дезіре кинула їй виклик у майстерності. Адже вона воїн. Справжній. І опанувати чужі елементи бою, щоб змінити техніку володіння мечем та тілом для неї не було такою великою проблемою. Як і для чемпіонів. Ейр увесь час невдоволено на них поглядала. Вона пам'ятала, як важко давалися їй уроки у дитинстві. Скільки часу вона провела, відточуючи кожен випад, кожен крок у тій чи іншій комбінації. Звісно, ​​це було одинадцять років тому. Тоді вона не мала навичок смертельно небезпечної вбивці. Зараз вона показувала новий стиль уже дозрілим воїнам. Що чемпіони, що Дезіре – це готові бійці. Найкращі з найкращих. Нічого дивного не було в тому, що деякі речі їй навіть не доводилося показувати двічі. Кожен із її учнів знав кілька бойових стилів ведення бою на мечах. Багато в чому вони були схожі. Тому зрозуміти сенс того, що показувала Ейр, для таких тренованих бійців не становило труднощів. Звичайно, її головною метою було навчання Дезіре. І Химерниця Зими добре справлялася. Сабазадонці ставало все складніше і важче перемогти її у навчальному бою. Вона сказала Химерниці, що такими темпами покаже їй усі прийоми за кілька днів. Але, починаючи із завтрашнього, битиметься проти Химерниці двома руками. Дезіре сприйняла це як похвалу. І не дарма. Ейр провела у фортеці не один бій. Сабазадонка бачила не одну Химерницю у бою. Але Дезіре… вона була особливою. Сплав сили, спритності, розуму та бездоганної техніки. Мабуть, вона билася, як сабазадонець. Хоч Ейр деякий час відкидала такі думки, вони все частіше відвідували її. Дезіре добре билася. Аж занадто. Деколи Ейр навіть забувала, що в тієї одна рука і часто чекала нездійсненного нападу від Химерниці з протилежного боку.