Урсула К. Ле Гуїн - Сказання Земномор'я

і він встав, побажавши Іріан доброї ночі і пішов геть. І майже відразу зник з виду, пірнувши в гущу дерев.

Вона ще трохи посиділа на березі Твілберна, стривожена його розповіддю і власними думками і почуттями, які раптово прокинулися в Гаю. А також їй здавалося дуже дивним, чому щось турбує її, якщо вона в Гаю? Вона встала, прийшла в будиночок, приготувала собі вечерю — копчене м'ясо, хліб і зелена цибуля молодими головками — і почала їсти, зовсім не відчуваючи смаку їжі. Потім знову побрела, як і раніше відчуваючи дивне занепокоєння, на берег річки і спустилася до води. Вода здалася їй дуже теплою. У сутінках крізь молочно-білу млу, що стелилася над річкою, було видно тільки найбільші зірки. Іріан скинула сандалі і увійшла в воду, яка була вельми прохолодною, і все ж в ній немов струменіла жива кров — так відчувалося увібране за день сонячне тепло. Вона вислизнула з одягу — власне, на ній були тільки чоловічі штани та сорочка — і оголена кинулася в річку, всім тілом відчуваючи її сильну течію. В Ірії вона ніколи не купалася в річці і ненавиділа море з його сірими холодними хвилями, але сьогодні купання в цій річці зі швидкою водою доставляло їй справжню насолоду. Вона хиталася в воді, руками обмацуючи слизькі підводні камені і своє власне гладеньке тіло; її ноги лоскотали річкові трави. Все занепокоєння, всі тривоги швидко біжуча вода ніби змивала, і вона радісно віддалася на волю течії, дивлячись в небо, на палаючі білим неяскравим вогнем далекі зірки.

І раптом її скував смертний холод. Вода здалася крижаною. Все всередині стислося в тугий клубок, а ноги і руки стали настільки розслаблені, що не бажали слухатися. Подивившись вгору, Іріан побачила на березі чорний силует чоловіка.

Вона тут же встала на ноги, піднявшись з води по пояс зовсім гола.

— Забирайся! — крикнула вона. — Забирайся звідси, зраднику! Ах ти, брудний розпусник! Ось постривай, я тобі кишки випущу! — Вона кинулася до берега, плутаючись в заростях прибережних трав, але на березі нікого не виявилося. Вона стояла, відчуваючи, що вся горить, і що її буквально трясе від люті. Вона метнулася по берегові, відшукала свій одяг і швидко натягнула його, як і раніше голосно лаючись уголос: — Ти — боягуз, а не чарівник! Зрадник проклятий! Сучий син!..

— Це ти, Іріан? — почувся від узлісся голос Путівника.

— Він тільки що стояв тут, цей проклятий Торіон! — крикнула вона, кинувшись йому назустріч. — Ах, брудна ж душа! Я роздяглася і купалася в річці, а він стояв там і підглядав!

— Це був не він сам — всього лише… його подоба, його образ. Він був безтілесний і не міг заподіяти тобі шкоди, Іріан.

— Подоба? Образ? Але у нього були дуже зрячі очі! Хіба подоба здатна бачити? А може він… — І вона раптом замовкла, не знайшовши потрібного слова. Її нудило. Вона вся тремтіла і ковтайла холодну слину, яка раз у раз накопичувалася у неї в роті.

Путівник підійшов до неї і взяв її руки в свої. Руки у нього були теплі, а вона відчувала в душі і тілі такий мертвущий холод, що підійшла і притулилася до нього, щоб увібрати виходяче від нього живильне тепло. Вони стояли так досить довго, хоча обличчя вона від нього відвернула; але руки їх були зімкнуті, а тіла тісно притиснуті один до одного. Нарешті вона відірвалася від нього, випросталася, відкинула назад мокре волосся і сказала:

— Спасибі тобі. Мені було так холодно!

— Я знаю.

— Але мені ніколи не буває холодно! Це все він!

— Я ж кажу тобі, Іріан: сам він не може прийти сюди. І поки ти тут, він не може заподіяти тобі ніякої шкоди.

— Він НІДЕ не може заподіяти мені шкоди! — заявила вона, відчуваючи, як по жилах її знову розливається вже знайомий внутрішній вогонь, і додала грізно: — А якщо спробує, я його знищу!

— Ах… — тільки зітхнув Путівник.

Іріан подивилася йому в очі, на обличчя, залите місячним світлом, і раптом зажадала:

— Назови мені своє ім'я! Не обов'язково Істинне. Нехай це буде хоча б таке ім'я… яким я тебе могла б називати. Коли думаю про тебе.

Деякий час він мовчав, потім промовив:

— Наострові Карго-Ат мене колись звали Азвер. На ардичному це означає «бойовий прапор».

— Азвер, — повторила вона і сказала: — Спасибі тобі, Азвер.

Іріан довго лежала без сну в своєму маленькому будиночку і відчувала, як повітря стає нерухомим, а стеля ніби опускається і тисне на неї, а потім раптом заснула — відразу і міцно. І прокинулася так само раптово, ледь почало світлішати небо на сході. Вона встала і підійшла до дверей: найбільше на світі вона любила таке ось світле небо перед сходом сонця. А потім, коли на сході вже щосили розливалася зоря, вона нарешті відвела очі від небес і відразу побачила Азвера, який, завернувшись у свій сірий плащ, міцно спав на землі біля її порога. Іріан тут же безшумно ковзнула назад в будинок і через кілька хвилин помітила, як він повертається в свій ліс, рухаючись якось невпевнено, почухуючись і потираючи очі, як людина, яка щойно прокинулася.

Іріан почала було щось робити: вона обчищала внутрішню стіну будиночка, збираючись заново її штукатурити, але варто було першим ранковим променям заглянути в віконце, як до неї хтось постукав, хоча двері були відчинені. На ганку стояв той самий чоловік, якого вона спершу прийняла за садівника, Майстер Травник. Поблизу він здавався дуже солідним і, мабуть, надто флегматичним; чомусь він нагадував вола з темною шкірою. За спиною у нього виднівся старий Майстер Ономатет, дуже худий і похмурий.

Вона розгублено пробурмотіла якісь слова вітання. Вони лякали її, ці Мудреці з острова Рок. Крім того, їх присутність тут означала, що мирним часам прийшов кінець; а також прийшов кінець її мовчазним прогулянкам з Майстром Путівником по безмовному річному лісі. Втім, вона зрозуміла це ще минулої ночі. Зрозуміла, але не хотіла приймати.

— Путівник послав за нами, — сказав Майстер Травник. Він явно відчував себе не в своїй тарілці. Помітивши пучок якогось бур'яну у неї під віконцем, він раптом зрадів: — О, та це ж чорнобривці! Видно, хтось із Хавнора посадив їх тут. А я і не знав, що у нас на острові чорнобривці ростуть. — Він уважно вивчив рослину і засунув кілька дозрілих насінин в мішечок