Емілі Теш - Трохи відчайдушної слави, Емілі Теш

що вона не згодна з Фліт політично. Вона думала, що вони останні з людства, але це також не було правдою; десь там дощовий світ обертався навколо жовтої зірки, а Урса та її син були сім’єю далеко від Кіри.

Невже це мало статися знову? Призначення. Магі відправлять геть. Кіра піде до Аві. Вони врятують Ісо. І вони знову втечуть, знову зроблять все те ж саме, але цього разу, як Кіра здогадувалася, вона мала зупинити Магі у вбивстві Леру або зупинити Аві взяти під контроль Мудрість і знищити всіх цих маджо, хоч їй це вже було байдуже. Їй було байдуже. Вона була вдома, і це було найгірше місце у всесвіті. Її дядько Джоле взяв її за руку, подивився на неї та посміхнувся, а вона подивилася на нього й побачила, який він був прямо перед нею, і вона більше не могла цього витримати.

«Що я маю робити?» — зажадала вона знову.

Ніякої відповіді. Скелясті стіни навколо були холодні й тихі.

І тут залунав сигнал тривоги.

Це не було знайоме подвійне кільце на зміну. Це не були термінові попереджувальні дії проти противника. Це був сигнал, якого Кіра ніколи раніше не чула: три довгі звуки й один короткий. Їй довелося перерити шари пам’яті, щоб знайти його в тьмяному спогаді про Дитячу кімнату, де вона вивчала кожен сигнал і коли капрал Еккер вдарила її вказівником по кісточках пальців одного разу, коли вона помилилася…

Повний збір.

Щось змінилося. Такого ніколи не було.

Командування скликало весь персонал Геї на збори.

Єдиним приміщенням, достатньо великим, щоб вмістити все населення станції, була аркада. Тиху музику вимкнули. Автомати для ігор відсунули до стін, як і маленькі кабінки з екранами. Дорослі вишикувалися крилами, кадети — групами. Кіра стала у стрій біля Клео. Ще п’ять Горобців з іншого боку, бо Жанну, на дальньому кінці, ще не призначили. Кіра скоса глянула на своїх однокурсників. Їй здалося, що вона роками не бачила веснянкуватого неусміхненого обличчя Жанни.

Клео не глянула скоса на Кіру. Вона була пряма, щетиниста й пильна. Вона ніби вдавала, що Кіри немає. Кіра пригадала, ніби це було ціле життя тому, бій рукопаш із Клео в Дриллі, поки вони чекали на свої призначення. І лейтенант Клео Альварес зі своїм гучним непристойним сміхом, темною хмарою волосся під шапкою TE, яка тримає біля плеча гвинтівку в Покоях Мудреців, цілячись у потилицю Ісо…

Ні.

Кіра також змусила себе дивитися вперед. Вона не могла більше дивитися на Горобців. «Ти єдине хороше, що зі мною трапилося», — подумала вона. Це була не вся правда, але було таке відчуття.

Дівочі групи були попереду, десять рядів аж до семирічної Робін. Праворуч від Кіри вишикувалися хлопці Коти, а за ними Койоти. Кіра побачила Магі, вищого навіть за його гурт бойових хлопців. По два хлопці на кожну дівчинку, подумала вона, половина з них призначена для бойових крил, незважаючи ні на що. У них бівльше немає набору для адаптації генів, тому вони повинні робити це, абортуючи жіночі плоди. Хтось прийняв таке рішення.

Командування стояло у своєму ряду на помості в дальньому кінці аркади: адмірали Ферокса, Скіфіки, Августи, Віктрікса, старші офіцери Систем, Сонтрекера й Агріколя, сержанти Ойкоса й Розплідника. Сержант Сіф, начальниця Розплідника, була серед них єдиною жінкою. Вона була помітно вагітна, але стояла високо, склавши руки за спиною. Командир Джоле стояв разом із чотирма адміралами, розташованими навколо нього. Кірі захотілося відвести очі, тож вона стала ще стрункіше й пильно втупилася в блискучі медалі на його грудях.

Ти прийняв це рішення, подумала вона. Ви всі прийняли це рішення.

Вона не повернула голови, щоб озирнутися, щоб знайти когось іншого. Вона не намагалася знайти Аві, який, мабуть, скорчився десь у задніх рядах системщиків. Звісно, ​​були не всі. Дітей до семи років не включали до повного збору. Дехто з Розплідника був залишений, щоб наглядати за ними. І було кілька ротацій солдатів, які патрулювали місцевий простір, сподіваючись підхопити необережне торгове судно та виграти собі невелику жменьку розкоші; Системи і Сонтрекер теж не можна було залишати без нагляду, тому що збій в обох швидко вбив би всіх на станції. Тож повний збір був не зовсім повний.

Але це було досить близько. Кірі не потрібно було озиратися, щоб зрозуміти, чому ця зустріч ніколи раніше не скликалася. Ви могли бачити погляди, яких в Ойкосі і Розпліднику налічувалися десятки; Системи та Сонтрекер мали трохи більшелюдей; в Агріколі не могло бути більше ста п’ятдесяти людей. Всі потужні бойові крила, одягнені у військову форму, здавалися більшими, але ілюзія розпадалася, якщо дивитися довше секунди. Роки ретельного схрещування солдатів бойової породи породили велетнів, які виглядали так, наче зійшли з великих кошмарів, але їхні розміри не могли приховати той факт, що їх було небагато.

Станція Гея, дім дітей Землі, остання надія боротьби людства з майодою, мала населення менше двох тисяч осіб. Більшість з них виглядали недоїдаючими, виснаженими та хворими.

За п’ять рядів попереду одна з дванадцятирічних Дроздів витягала шию, щоб подивитися, а потім щось зашепотіла своїй сусідці. «Дрізд!» — огризнулася Кіра, не виходячи з лінії, і анітрохи не пошкодувала про це, коли дівчина завмерла й випросталася в очевидному жаху. Краще нехай Кіра помітить її шепотіння, ніж хтось інший. Дівчина намагалася внести себе в лайновий список Командування?

Люди Геї вже стояли в дисциплінованому мовчанні, але тиша поглибилася й змінилася, коли командир Джоле виступив уперед, а група адміралів навколо нього завмерла.

«Людство!» сказав він.

У відповідь у натовпі, що зібрався, щось забрижало: не шум, а загальне розправлення плечей, підняття голів. У нас немає нічого, крім цього, — подумала Кіра. Ви зробили це таким. Але вона теж це відчувала. Вона була людиною, однією з останніх. Це мало значення.

«Я буду коротким», — сказав Джоле. Він усміхнувся - криво, але приємно. «Я знаю, як важко ми всі працюємо. Ми не маємо часу витрачати його на виступи. Сорок хвилин тому крейсер «Мудрості», який тривалий час патрулював сусідню систему Муса в незаконній спробі обмежити наш суверенітет і нашу свободу, затьмарився, оскільки майже всі його системи швидко вийшли з ладу».

Тиша в аркаді перехопила дух. Люди нахилялися вперед.

«Ескадрилья з крила «Скіфіки» вилетіла за моїм наказом. Вони атакували крейсер і знищили його. Близько семи тисяч ворогів полягло в холоді космосу. Людство не втратило жодної людини». Джоле простягнув руку, і один із нижчих офіцерів Командування поставив у неї склянку. Він підняв його високо. «Я дякую крилу Скіфіки за безмежний горизонт!»

Це був тост за Скіфіку. Натовп повторив його хрипким криком, наполовину не