Вікторія Шевченко - Рейн. Дощинка з проклятого лісу., Вікторія Шевченко

До обіду сиділа на лекціях, намагаючись не заснути над фоліантами з теорії магічних потоків, а після мчала до особняка, де кипіла робота.

Вагар виділив мені в помічники орка на ім'я Драк — молодого, але кмітливого хлопця, який виявився неоціненним помічником у походах по торгових рядах і переговорах з майстрами.

Ми носилися по всьому місту, замовляючи меблі, скатертини, посуд, прилади. Найняли фарбувальників для стін, столярів для виготовлення особливих столів і лавок, швачок для пошиття одягу для прислуги.
Мої гроші, які дав Вагар як мою частку, танули, як шматочок льоду на сонці.

Вагар тим часом збирав команду. До Корми та Гризя приєдналися ще чотири орки-кухарі, троє людей, що спеціалізувалися на випічці, і навіть один ельф — справжній майстер з прикрашання страв. Для обслуговування столів найняли десяток спритних юнаків і дівчат з людей і напівельфів.
А біля головного входу тепер стояв суворий дварф Горрім, колишній королівський стражник, який викликав повагу одним своїм виглядом.

За два дні до відкриття я зібрала всю команду в головному залі особняка, вже перетвореного до невпізнання. 
Ми з Вагаром розповіли про концепцію "Чотирьох сезонів", пояснили, як повинні працювати кожен зал, які страви подавати, як спілкуватися з відвідувачами.

— Тут усе має бути ідеально, — говорила я, розходячись перед строєм працівників. — Гості повинні відчувати, що потрапили в казку. Кожна деталь має значення — від того, як ви вітаєте гостя, до того, як ставите перед ним страву. Ми не просто годуємо людей — ми даруємо їм враження, яких вони не отримають більше ніде.

І раптом Вагар зробив крок вперед і вимовив:
— Перед тим, як ми відчинимо двері, я прошу кожного з вас скласти клятву вірності та таємниці. Але не мені, — він вказав на мене, — а пані Рейн.

Я обернулася до нього, не розуміючи, що відбувається.

— Вагаре, про що ти?

— Я оформив усі папери, — сказав він, дістаючи сувій з печатками. — Тепер ти — власниця "Чотирьох сезонів".

Я застигла, не вірячи своїм вухам.

— Але... чому? Це ж твої гроші, твої люди...

Вагар широко усміхнувся.

— Бо я хочу займатися тим, що люблю — готувати. Усе це, — він обвів рукою зали, — твій задум, твоє дітище. Я хочу бути головним кухарем у тебе на службі, а не господарем, який розривається між кухнею та рахунками.

Я не могла вимовити жодного слова від подиву, а Вагар вже звернувся до присутніх:

— Хто готовий скласти клятву пані Рейн?
На мій подив, усі — від Горріма до останнього помічника на кухні — опустилися на одне коліно.

— Клянуся служити вірою і правдою пані Рейн і "Чотирьом сезонам", — вимовив Вагар, і решта повторили за ним. — Клянуся зберігати таємниці цього дому й віддавати всі сили його процвітанню.

Тонка нитка блакитного світла з'єднала мене з кожним з них — давня магія скріпила клятву. 
Я стояла, приголомшена, а в голові билася думка: "Що я наробила? І що тепер з цим робити?"

Але одночасно із сумнівами в душі зростало й інше почуття — дивне п'янке передчуття.

Зрештою, я ж хотіла пригод, коли вирушила в цей світ?

Що ж, тепер у мене буде справжня пригода — і не одній, а з цілою командою союзників.

— Отже, — я розправила плечі й обвела поглядом свою команду, — через два дні ми відчиняємо двері "Чотирьох сезонів". Готуйтеся до того, що світ зміниться!

І я справді вірила в це.

Для мене, для Вагара, для всіх них — і, можливо, для всієї Аркони.

***

Розвиднілося, а ми вже були на ногах.

Я не спала всю ніч, перевіряючи кожну деталь, кожен закуток особняка. У голові крутився нескінченний список того, що ще потрібно зробити: прикрасити вхідну залу жовтецями, відполірувати столове срібло в "Зимі", простежити за доставкою свіжих устриць для "Літа"... Здавалося, що ми ніколи не будемо готові.

Вагар виглядав не краще за мене — його зелена шкіра набула хворобливого відтінку, під очима залягли темні кола.
Але в його рухах відчувалася енергія людини, яка йде до давньої мрії.

— Як ти? — спитала я, простягаючи йому чашку міцного настою з м'ятою.

— Як перед битвою, — хмикнув він, беручи чашку. — Але я готовий перемогти.

Ми усміхнулися одне одному — двоє безумців, які ризикнули всім заради цього дня.

Ззовні почувся стукіт копит. Я виглянула у вікно — до воріт під'їхала повозка, завантажена бочками зі свіжим вином з південних провінцій.

— Починається, — зітхнула я. — Останній ривок перед боєм.

З цього моменту час помчав галопом.

Постачальники, перевірка продуктів, останні штрихи в оформленні залів...

Близько полудня підтягнулися музиканти — різношерста компанія з людей, ельфів і навіть одного гнома з величезною арфою. Їх розселили по залах, щоб у кожному звучала своя музика, відповідна тематиці.

За годину до відкриття прибув маг ілюзій — худорлявий старий з хитрими очима, який назвався майстром Тіндаром. Я особисто провела його залами, пояснюючи, які ефекти хочу бачити.

— У "Весні" потрібен ефект ранкового серпанку над столами та сонячні зайчики на стінах, — пояснювала я, показуючи рукою. — У "Літі" — мерехтіння, ніби спека над морським берегом, і іноді — світляні бабки, що пролітають повз. В "Осені" — танець опадаючого листя в промені світла з вікна. А в "Зимі"...

— Тихо падаючий сніг та іній на вікнах, — закінчив за мене маг, і я з подивом подивилася на нього. — Не дивуйтеся, пані. Я робив щось подібне для королівських бенкетів. Але ваша задумка цікавіша — чотири пори року одночасно, в різних залах... Це буде моєю найкращою виставою!

Останні півгодини перед відкриттям я зібрала всіх працівників у головній залі.

Вони стояли, одягнені в уніформу, яка відповідала їхньому залу — світло-зелені туніки з вишитими квітами для "Весни", яскраво-сині із золотим оздобленням для "Літа", багряно-помаранчеві для "Осені" та сріблясто-блакитні для "Зими".

— Сьогодні ми творимо історію, — сказала я, дивлячись в їхні напружені обличчя. — Те, що ми створюємо тут — це нове слово в мистецтві гостинності. Будьте уважні до кожного гостя, пам'ятайте кожну деталь, про яку ми говорили. І пам'ятайте — ви не просто обслуговуєте відвідувачів, ви даруєте їм враження на все життя.