Вікторія Шевченко - Рейн. Дощинка з проклятого лісу., Вікторія Шевченко

— Я згоден, — видихнув він, стукнувши кулаком по столу так, що папери підстрибнули. — Ти ніколи не підводила мене раніше, Рейн. Якщо ти кажеш, що це спрацює — значить, спрацює. Ходімо дивитися цей особняк!

Я підскочила й міцно обійняла орка, ледве дістаючи руками до його широких плечей.

— Ти не пошкодуєш, клянуся!

— Сподіваюся, — хмикнув він. — Піду віддам розпорядження Гризю, і вирушимо. Киплячий котел! Скільки всього треба буде зробити...

Через пів години ми вже стояли на Королівській площі перед величним двоповерховим особняком зі світло-золотистого каменю. 
Фасад був прикрашений різьбленими колонами та ажурними балконами, а крізь відчинені ковані ворота виднівся внутрішній двір із зарослим, але все ще прекрасним садом.
Розпорядник — худорлявий чоловік з гострими рисами обличчя та зализаним волоссям — спочатку зміряв нас недовірливим поглядом. Але коли Вагар зі брязкотом поклав на стіл гаманець із золотом, вираз обличчя чоловіка миттєво змінився.

— Спадкоємці роду Морантів погодяться на короткострокове володіння, — повідомив він, проводячи нас просторими залами з високими стелями та потьмянілими фресками. — Їм терміново потрібні кошти на сплату королівських податків, а швидко знайти покупця на таке володіння непросто.

Я жадібно оглядалася. Особняк здавався створеним для нашого задуму — центральний зал із широкими мармуровими сходами, що вели на галерею другого поверху, чотири бічні зали, кожен з виходом у різні частини саду, простора кухня на нижньому поверсі, безліч кімнат для слуг і зберігання припасів...

— Беру, — раптом оголосив Вагар, навіть не запитавши про ціну.

Я здивовано подивилася на нього.

— Беру на місяць, — уточнив орк, дивлячись на мене. — Вистачить для твого "пробного показу"?
— Цілком, — кивнула я, відчуваючи, як серце калатає від хвилювання.

Поки Вагар обговорював з розпорядником деталі договору, я блукала залами, вже уявляючи, як вони виглядатимуть.

Ось тут буде "Весна" — стіни перефарбуємо у світло-зелений, розставимо кришталеві вази з первоцвітами, підвісимо тонкі завіси, немов весняний туман... А тут "Літо" — яскраві кольори, гірлянди з фруктів і квітів, строкаті подушки на лавках... "Осінь" розмістимо там, де камін — додамо важких оксамитових завіс кольору багряного листя та золотої пшениці... А "Зима" буде з видом на північну частину саду — сріблясто-блакитні тони, мерехтливі кристали, що нагадують іній...

До вечора все було залагоджено. Ми практично спустошили скрині Вагара, але зате забезпечили собі місяць володіння розкішним особняком у самому серці столиці. Вагар був одночасно наляканий і натхненний, немов воїн перед першою битвою.

— Відкриття через два тижні, — оголосив він, коли ми поверталися до таверни, крокуючи брукованими вулицями. — Раніше не встигнемо все підготувати.

— Ідеально, — кивнула я. — Я залишу тобі всі папери. Вивчи, подумай про страви для кожного залу, про те, яких кухарів покликати на допомогу...

— А ти?
— У мене заняття в академії, — зітхнула я. — Але я приходитиму щодня після них. І ось, — я витягла з сумки свій гліфтар. — Дай мені відбиток свого, щоб ми могли зв'язуватися в будь-який час.

Вагар торкнувся своїм гліфтаром мого, і на шкіряному сувої з'явився новий рунічний запис. Тепер у мене було три душі для зв'язку: Інар, Кірен і Вагар.

Коли я активувала гліфтар, то виявила, що на мене чекають одразу два повідомлення — від Інара та від Кірена.

Серце пропустило удар.

— Зв'яжуся з тобою завтра, — сказала я Вагару, потискаючи його мозолисту лапищу. — І... дякую за довіру.

— Це тобі дякую, — серйозно відповів орк. — За те, що віриш у мене більше, ніж я сам.

Дорогою до академії я роздумувала про два повідомлення, що чекали на мене. Спочатку відкрила звістку від Інара.

"Рейн, як справи? Таірнаель мучить відварами, але мені вже краще. Рана заживає. У тебе що? Сподіваюся, без проблем. Інар."

Я усміхнулася. Він завжди турбується про мене, навіть поранений.

Швидко відповіла: 
"Все добре. Вчуся. Працюю в орка Вагархеша в таверні. Не хвилюйся. Одужуй, я сумую. Передавай привіт Таірнаель."

Потім подивилася  друге повідомлення:

"Де ти? Все добре?
Кірен"

Я одразу написала: 
"Все гаразд. Скоро буду в академії. Зустрінемося в парку?"

Вечір уже спускався на Аркону, коли я дісталася академії. Кірен чекав мене на лавці під облізлою яблунею, і побачивши мене, його обличчя просвітліло.

— Я вже почав непокоїтися, — сказав він, встаючи мені назустріч.

— Вибач, справи в місті, — усміхнулася я й простягнула йому загорнутий у пергамент і полотно згорток. — Це тобі. Я ж обіцяла дати спробувати.

Кірен обережно розгорнув згорток і принюхався до ще теплих чебуреків.

— Що це? — запитав він із цікавістю.

— Називається чебурек, — пояснила я. — Тісто з м'ясом і спеціями, смажене в олії. Спробуй, поки тепле.

Кірен відкусив шматочок, і його очі розширилися від здивування.

— Боги, це... чудово! — вигукнув він. — Де ти таке дістала?

Я зам'ялася, але вирішила не брехати повністю.
— Я підробляю в таверні у Вагархеша, — сказала я. — Допомагаю з готуванням іноді.

— Ти працюєш у таверні? — Кірен виглядав здивованим. — Навіщо? Академія ж платить стипендію?

— Мені подобається готувати, — знизала я плечима. — І Вагар хороший. Він дозволяє мені експериментувати. Крім того, ти ж бачив ціни на магічні  інгредієнти, жодної стипендії не вистачить.

Кірен винувато зітхнув. Судячи з усього, син лорда особливо не замислювався над такими дрібницями.

Ми довго розмовляли, сидячи на лавці, і Кірен з'їв усі чебуреки, не припиняючи  їх нахвалювати.

Мені було приємно бачити його таким — розслабленим, зі щирою усмішкою, без звичної маски холодності.

***

Наступні два тижні пролетіли як один день. Я розривалася між навчанням, спілкуванням з Кіреном і підготовкою до відкриття.

Мені не хотілося, щоб хтось знав про те, що ми відкриваємо ресторан заздалегідь, і тому я нічого не розповідала йому, відмовляючись втомою на роботі.