Катерина Олександрівна Боброва - Риль. Любов дракона

— Не турбуйся, вино не отруєне. Я не чекаю, що ти мені повіриш, але скоро сам зрозумієш, яку я зробив тобі послугу, витягнувши з цього зміїного гнізда. Можеш називати мене «любий друже», — асхалут тільки презирливо пирхнув на таку пропозицію, але маг навіть бровою не повів на образливу поведінку юнака. Він продовжував випромінювати доброзичливість і доброту. — Мабуть, я розповім тобі свою історію, і ти зрозумієш, чому я не люблю драконів, — маг відкинувся на спинку стільця, закинув ногу на ногу, на обличчі його з'явився задумливий вираз. — У той час я був всього лише ненабагато старшим за тебе і просто обожнював подорожувати. Знаєш, половину свого життя маги вчаться і вельми напружено. А я ненавидів Академію, ненавидів сидіти на місці, мені хотілося лише свободи. Я використовував будь-яку можливість, щоб опинитися поза стінами цього збіговиська знань.

Під час однієї з таких вилазок на свободу ми і зустрілися. Не знаю чому, але з першого погляду він привернув до себе увагу. Таверна була повна народу, а він сидів за столом серед немитих фермерів, крикливих торговців, п'яних ремісників, немов дорогоцінний камінь, який випадково опинився на прилавку серед дешевого скла. Мене тоді вразило, з якою природною гідністю і гордістю в кращому сенсі цього слова тримався незнайомець. Чимось він мене зачепив, і мені раптово захотілося, щоб для мене він став не просто випадковим перехожим.

Можеш не кривити обличчя. Мої почуття до нього не переросли в збочену любов. Ні, я шанував його як старшого брата, наслідував як старшого товариша, довіряв як найкращому другові. Мій новий знайомий виявився відмінним співрозмовником, майстерним бійцем, він був розумний, чарівний, а найголовніше, його вабила та ж пристрасть, що і мене — пристрасть до подорожей. Подружилися ми досить швидко. З усією жагою молодості я занурився в цю дружбу. Чимось це скидалося на безумство, і я все більше прив'язувався до нього. Різні за вихованням, за характерами, ми розуміли один одного з півслова. Жага знайти щось нове, пізнати незвідане — об'єднала нас сильніше, ніж родинні узи.

Ми не сиділи на одному місці довше двох днів, прагнучи охопити весь світ. Але одного разу наші відносини підійшли до певної межі довіри, за яку ми ще не переступали. Я не говорив, що я маг, маскуючи своє джерело, він — що не людина. Ось тільки його лускатість мене не відлякала, ні. Плювати мені було, що він іноді відрощував собі крила з хвостом і літав по небу. Заради нашої дружби я готовий був кинути своє колишнє життя, забути, що я простірник. Але цей боягуз не прийняв мій дар, у нього навіть не вистачило сміливості порозумітися. Все починалося з брехні, нею ж і закінчилося. Лускатий виродок просто зник, не пояснивши нічого, навіть пари рядків не залишивши на прощання.

Маг залпом осушив келих і тут же наповнив його заново. Давні спогади мимоволі поглинули його, немов він відкрив греблю, і застояна вода вперше вихлюпнулася в навколишній світ, не в силах зупинитися.

— Тоді я просто збожеволів. Всі бібліотеки, всі до однієї, прошерстив в пошуках будь-якої інформації про драконів. Йшов на підкуп, споював драконологів, вивідуючи заборонені факти, перейшов на їх факультет, пов'язавши своє життя з проклятими рептиліями. Через рік я знав про них стільки ж, скільки наш декан, докопався і до асхалутів. І ось тоді, наївний дурень, я уявив, що якщо погоджуся стати його асхалутом — все зміниться. Ми станемо більше, ніж друзі, ми станемо — братами. Ще півроку я провів у пошуках. У мене ж не було навіть імені — йдучи в подорож, дракони беруть нове, смішно сказати, людське. Але я був наполегливий. Образа і надія живили мене весь цей час. Що було далі — легко здогадатися, — в голосі мага зазвучав біль, гіркий біль розчарування.

Тріск келиха змусив Риль здригнутися. Треба ж, як рознервувався. Навіть не помітив, що кров полилася з порізаної долоні на стіл. Схоже, вона перша, кому маг вирішив відкрити душу. Вислухати-то вона вислухає, але ось зрозуміти може насилу. Так, їй теж подобаються самовпевнені ящірки, точніше одна з них, але уявити, що вона півроку ганяється за Ласті… Ні, все-таки чоловіки бувають жахливо вперті, хоча вона зараз теж ніби як належить до чоловічого роду, тому їй треба не зводити очі до стелі — який ідіот, а проявити солідарність — яка сволота, а ще дракон!

Риль співчутливо кивнула, головне — не переборщити з емоціями, насторожена стриманість — ось те, що з ідеї повинен проявляти хлопець, який потрапив в подібну перипетію.

Маг тим часом залікував поріз, дістав ще один келих, промочив горло вином і продовжив. Гіркота поступилася місцем уїдливості.

— Мій друг проявив люб'язність і пояснив, що я не можу бути асхалутом, не годжуся в молодші брати. Людська магія нібито неповноцінна для драконів і не може бути об'єднана при ритуалі. Мене — кращого на курсі студента, одного з найсильніших в майбутньому магів, визнали негідним. Мало того, брехали, брехали, дивлячись в очі. А потім цей виродок заявив, що наше знайомство краще не продовжувати. Ти уявляєш, — маг вилив залишки вина з пляшки в келих, помахав ним у повітрі, — уявляєш? — запитав він ще раз, чи то у Риль, чи то у келиха, — ця тварюка назвала нашу дружбу — знайомством, а мою магію — недолугою. Краще б він просто вбив мене, ніж так наплював у душу.

Риль згідно кивнула, точно, краще б убив, тоді б вона не сиділа тут, вислуховуючи п'яну сповідь страждаючого від нерозділеного дружби мага.

— Але я вирішив довести їм всім, — він махнув рукою на стіну, мабуть, там і були всі, кому потрібно було щось довести, — усім цим лускатим з їх асхалутами, що обійдуся без ритуалу. Ці ящірки давно мріяли стати вище нас, оволодіти двома видами магії, навіть асхалутів для цього завели, та все марно. Асхалути перетворилися в живі іграшки, а дракони як були нікчемними магами з двома крилами і одним хвостом, так ними і залишилися. Ми, правда, в тій же ситуації і не бачимо їх плетінь. Ось тільки мені вдалося змінити цей стан речей, виправити свою, так би мовити, неповноцінність.

Обличчя мага набуло урочистого вираз, точно, всі навколо визнали, нарешті, його геніальність, про яку він до цього скромно мовчав. Із шафи була вилучена ще одна пляшка, трохи менша за першу, з більш товстим склом. Маг не полінувався і дістав чистий келих. У полоні