Катерина Олександрівна Боброва - Риль. Любов дракона

— За сьогоднішню гонку в мене самого пара лусочок відвалилася. Ніколи в житті я так ні за кого не боявся, причому двічі. Спочатку коли зрозумів, що не встигаю ухилитися від атаки, потім, коли вона втратила свідомість. Ще пара миттєвостей, і Риль полетіла б прямо у воду.

— Але ти зробив вибір!

— Зробив, — Ласті трохи знизив голос, — її життя для мене важливіше за будь-яку перемогу.

Ні, такі розмови і без неї? Непорядок! Прощай, затишна ковдра і м'яка подушка!

Таверна була наповнена тихим гулом голосів, трохи дратівливим дзвоном посуду, човганням ніг повненької служниці, що розносила підноси з їжею, бряжчанням монет об стійку бару і стуком днищ великих кухлів з пивом по дерев'яним кришкам столів. Зал був забитий лише наполовину. Люди, грейфи, дракони їли, пили, щось обговорювали, тихо сміялися. Поки що тихо. Занадто рано було для гучних вигуків, шалених пісень, а то і пробитих голів або зламаних носів, а може, витаюча в повітрі напруга змушувало пристрасті згасати, тільки-но вони розпалювались.

Двоє сиділи за дальнім столиком, що причаївся в затишному куточку. Навіть те, що столик стояв в тіні, не рятувало їх від цікавих поглядів відвідувачів таверни. Занадто різними вони були, навіть на перший, побіжний погляд. І все ж щось змусило їх зустрітися тут в це досить ранній час за одним столом. Та й сама зустріч почалася дивно — ні вітання, ні кивка головою, немов ці двоє розлучилися буквально пару годин тому.

— Приніс? — подався вперед молодий чорнявий чоловік, з жадібністю вдивляючись в свого співрозмовника. Той лише посміхнувся у відповідь.

— Ти занадто нетерплячий, мій друже, — куточки тонких губ трохи піднялися вгору. Верхню частину обличчя приховував легкий серпанок — це якщо дивитися на неї магічним зором. Звичайні люди бачили одного чоловіка середніх років з блякло-сірими очима, коротким тьмяним волоссям. Погляд наполегливо ковзав повз його абсолютно невиразне обличчя, ніяк не бажаючи запам'ятовувати зовнішність незнайомця.

Дракон насупився, відкинувся назад, пробурчав:

— Я витратив весь запас на гонку. Не звик залишатися з порожніми крилами.

Маг ледь помітно поморщився. Як його дістали ці ящірки зі своїми невгамовними амбіціями. Схоже, цей дракон став дратувати його занадто швидко. Доведеться позбутися його раніше запланованого терміну. Так, непогано б перевірити чутки, що ходять про гонку. Кажуть, що його друг там нічогенько наколобродив і привернув до себе непотрібну увагу.

Маг окинув уважним поглядом зал. Тривожно щось. Потрібно закруглятися, але відразу піти не вийде. Портал під хвіст цьому ящуру, ще образиться, ідіот лускатий, запідозрить недобре і видасть їх здуру. Ні, здалося. Спокійно все. За стійкою сидить молоденький хлопчина — з асхалутов, поруч його дракон. Обидва дуже зайняті один одним, і до оточуючих їм діла немає. Компанія грейфів, схоже, відзначає день народження одного з них. Веселі хлопці. Поруч з ними чинно сидять п'ять чоловіків — багатий одяг, прикраси, явно одягнені напоказ. Торговці! Звичайні дурні, які хочуть отримати право торгівлі з рептиліями. Біля вікна ще одна компанія — ледь вилетів з гнізда молодняк, навіть пити до ладу не вміють. Сьогодні ввечері тут буде весело. Втім, як зазвичай. Такі місця і існують для того, щоб випускати свого звіра на свободу. Він і сам би розважився, але справи, порталься вони куди подалі.

Риль сиділа за стійкою таверни. Як же важко тримати себе в руках і не озиратися на мага, переможно посміхаючись — попався, гад! Не можна — таємність, схлопни її портал. Намагаючись відволіктися, Риль згадала про здобуту перемогу. Домогтися участі в цій операції було важче, ніж умовити Ласті брати участь в гонці. Кесті заявив, що йому набридло возитися з її напівтрупом, в стані якого вона опиняється занадто часто. І він не бачить сенсу в її особистій участі в захопленні одного дракона, тим більше що церемонитися з ним ніхто не збирається. А вже мага, так і бути, їй принесуть на крилах. Але Ластіран несподівано встав на сторону Риль, сказавши, що не варто все ж сприймати противника як літуна-новобранця, страховка не завадить — своє Гніздо Риль знає краще. Заран теж приєднався, заявивши, що серед його асхалутів дітей немає, і якщо вона почала цю справу, самостійно здобувши інформацію, то нехай сама її і завершує. Два голоси проти одного, цілитель махнув рукою, визнаючи свою поразку. Але просто так не здався.

Маскування на Риль вони вішали удвох, відчайдушно лаючись, як ніби нова зовнішність мала велике значення. Над результатом довго сміявся Заран, сказавши, що тепер йому пора відкривати дитячий садок у себе в цитаделі. Потім всі троє довго і нудно видавали інструкції — що робити, точніше, чого не робити, так як від Риль потрібно тихенько сидіти в кутку і не витися під ногами у дорослих дядьків.

Риль зітхнула — вперті дракони ніяк не хотіли сприймати мага як справжню загрозу. Коли вона намагалася щось пояснити, всього лише порадили заспокоїтися і не заважати професіоналам. Ось вона сидить і не заважає, тільки інтуїція нервово підстрибує на місці і трясе перед носом доводами, що піде все аж ніяк не по лускатим планам.

Дракон поставив перед нею кухоль з трав'яним чаєм. М-м-м, ось що вміють приголомшливо готувати в місті, так це чай з рідкісних трав, що ростуть високо в горах. Смачнішим за це був тільки тоффе. Хоча весь смак примеркав перед його побічним ефектом.

Ласті поклав свою руку на її долоню, ніжно стиснув.

— Хвилюєшся?

— Так, — кивнула Риль, — навіть не віриться, що все скоро закінчиться, і я зможу повернутися додому.

— Знаєш, я був би не проти познайомитися з твоєю сім'єю, — примружився дракон, — а то непорядок — ти з моєю знайома, а я тільки твого брата знаю.

За їх спинами пролунав звук відкривання дверей, і голос Кестірона перервав їх милу, майже сімейну бесіду. Отже, вже господар таверни, літній грейф, з явним несхваленням на них поглядав, бурмочучи щось собі під ніс.

— Ерльханц Азордан Де Лактірсон, ти заарештований!

— Щ-що-о? Так, як ти с-с-смієш? — Ерльханц від обурення і здивування майже перейшов на одні шиплячі і свистячі звуки.

Риль озирнулася. Дракон підхопився зі свого місця, впустивши стілець на підлогу. А ось маг навіть не ворухнувся, сидить собі спокійно, навіть чашку з чаєм на стіл не поставив, ніби це все його зовсім не стосується. Дівчина ще більше зміцнилася в своїх підозрах. Повітря в таверні буквально загусло від напруги. Навколо спалахували щити і спішно активувались заклинання. Весела компанія підпилих грейфів, миттєво протверезівши,