Вікторія Шевченко - Рейн. Дощинка з проклятого лісу., Вікторія Шевченко

— Я хочу пізнати тебе, — нарешті сказав він. — По-справжньому пізнати. Без упереджень, без стін між нами. Просто ти і я.

— Стін? — перепитала я.

— Соціальних бар'єрів, — пояснив він. — Ти — з села в передгір'ях, я — зі старої аристократичної родини. Ти бачиш у цьому непереборну перешкоду, а я... я хочу довести, що це не так.

У його словах звучала щирість, але я відчувала, що він недоговорює. Щось іще стояло між нами, щось, про що він не хотів або не міг говорити.

— Що скажеш? — запитав він. — Даси нам шанс почати заново?

Я вагалася. Частина мене все ще кричала про небезпеку, про те, що від таких, як він, краще триматися подалі. Але інша частина, та, що насолоджувалася нашою розмовою в бібліотеці, та, що відчувала його щирість зараз, хотіла погодитися.

У цей момент двері майстерні розчинилися, і увійшов Торвальд, навантажений коробками з матеріалами.

— Ваш... — почав він, але побачивши нас разом, осікся і швидко виправився: — А, молодий лорде Тан Варен! Не очікував вас побачити тут.

Я з подивом подивилася на Торвальда, потім на Кірена.

Кірен кинув на Торвальда попереджувальний погляд, і старий майстер розуміюче кивнув.

— Ви знайомі? — запитала я. Не очікувала, що хлопець з бойового факультету знає мого декана.

— Звісно, — кивнув Торвальд. — Я колись навчав... деяких членів родини молодого лорда артефакториці, а тепер іноді консультую і його. У нього великий потенціал, до речі. Особливо в роботі з просторовими артефактами. І ви даремно, молодий чоловіче, пішли в бойовики, хоча в цьому вас чудово розумію.

Кірен злегка схилив голову на знак подяки:

— Майстер перебільшує мої скромні здібності.

— Нічого подібного! — фиркнув Торвальд, розставляючи коробки. — До речі, Рейн, ти могла б багато чому навчитися в молодого лорда. Особливо в галузі просторової магії. Це якраз те, що тобі знадобиться для створення амулета невидимості, про який ти питала.

Я відчула, як мої щоки спалахнули. Чудово, тепер Кірен знає і про це.

— Я був би радий поділитися знаннями, — сказав Кірен, і в його очах майнуло щось схоже на надію. — Можливо, ми могли б працювати над якимось проєктом разом? Якщо, звісно, Рейн погодиться.

Торвальд енергійно закивав:

— Чудова ідея! Я якраз збирався запропонувати Рейн попрацювати над удосконаленням комунікаційних артефактів для академії.

Він повернувся до мене:

— Що скажеш, дівчинко? Замість того щоб ховатися від молодого лорда, може, варто повчитися в нього?

Я стояла, не знаючи, що відповісти, переводячи погляд з Торвальда на Кірена і назад. Старий майстер явно не розумів усієї делікатності ситуації, а Кірен... Кірен дивився на мене так, ніби від моєї відповіді залежало більше, ніж просто спільна робота над артефактом.

— Я... — почала я, але не змогла сформулювати думку.

— Подумай про це, — м'яко сказав Кірен. — Немає необхідності відповідати прямо зараз.

Він повернувся до Торвальда:

— Майстре, я загляну до вас завтра, щоб обговорити деталі можливого проєкту.

Потім знову подивився на мене, і мені здалося, що в глибині його очей на мить майнула тінь — немов відображення якоїсь стародавньої сили, прихованої глибоко всередині.

— А ти вирішуй сама, — сказав він. — Якщо захочеш приєднатися , я буду радий. Якщо ні... — він зробив невелику паузу, — я зрозумію.

З цими словами він розвернувся і вийшов з майстерні, але щось в його останній фразі змусило мене відчути, що це не кінець. У його голосі звучала не тільки надія, а й якась темна рішучість, щось, що говорило — він не відступить так просто.

Торвальд подивився на мене з цікавістю:

— Що між вами відбувається?

— Нічого, — швидко відповіла я. — Просто... складнощі.

— Хм, складнощі, — хмикнув старий майстер. — Знаєш, дівчинко, іноді те, що здається складним, насправді дуже просто. Потрібно тільки поглянути на ситуацію під іншим кутом. Хоча... — він подивився на двері, через які вийшов Кірен, — з деякими людьми все завжди складно, що б ти не робила.

Він повернувся до розбору принесених матеріалів, а я залишилася стояти, дивлячись на двері. Маячок на моєму пальці слабо пульсував, вказуючи напрямок, у якому віддалявся Кірен. І я раптом зрозуміла, що тепер цей пульс викликає в мені зовсім інші почуття.

Можливо, мені варто було погодитися на пропозицію Кірена. Хоча б для того, щоб розкрити таємницю, яка оточувала його. Чому Торвальд ледь не назвав його якимось титулом? Що він приховує за своєю бездоганною аристократичною маскою?

Хоча глибоко всередині я знала, що моя цікавість до нього вже давно переросла в щось більше. Щось, що лякало мене майже так само сильно, як відблиски темного дару, які я іноді бачила в його очах.

---

Наступного дня я нервово чекала біля входу до кабінету декана Торвальда. Увечері я довго роздумувала над пропозицією Кірена і вирішила, що спільна робота над проєктом це не найгірший спосіб краще пізнати одне одного. До того ж, удосконалення комунікаційних артефактів справді могло бути цікавим проєктом.

Кірен з'явився точно призначеного часу, і я помітила, як на мить його обличчя просвітліло, коли він побачив мене.

— Ти прийшла, — у його голосі звучав подив.

— Я обіцяла більше не ховатися, — нагадала я.

Майстер Торвальд зустрів нас і швидко пояснив суть проєкту, а потім, пославшись на термінові справи, залишив нас самих. Я підозрювала, що старий майстер зробив це навмисно.

Ми розташувалися за великим робочим столом, розклавши перед собою креслення та нотатки.

— Знаєш, — сказала я, порушуючи мовчання, — я майже нічого про тебе не знаю. Крім того, що ти аристократ, навчаєшся на бойовому, маєш темний дар і схильний до просторової магії.

Кірен усміхнувся, але його усмішка не торкнулася очей.

— А що саме ти хочеш дізнатися?

— Усе, — знизала я плечима. — Твоя сім'я? Звідки ти? Чому обрав бойовий факультет?

Кірен на мить завагався, ніби ретельно підбираючи слова.