Вікторія Шевченко - Рейн. Дощинка з проклятого лісу., Вікторія Шевченко

Глава 19. Коли зникають межі

Глава 19. Коли зникають межі

Маячок працював бездоганно. Я відчувала слабкий, але чіткий потяг у тому напрямку, куди пішов Кірен. Якщо зосередитися, могла навіть приблизно визначити відстань до нього.

«Місію виконано», — сказала я собі. «Тепер завжди зможеш уникати його».

Але замість полегшення відчула лише невиразну тугу. І ще невиразнішу підозру, що зробила помилку. Не в створенні маячка, бо магічне плетіння було бездоганним. А в тому, навіщо він мені справді потрібен.

«Не використовуватиму це, щоб знаходити його», — твердо сказала собі, збираючи підручники. «Тільки для того, щоб триматися подалі».

«Звісно, Рейн», — глузливо відгукнувся внутрішній голос. «Звісно».

І я не була впевнена, що зможу довести протилежне навіть самій собі.

Гліфтар мовчав, але я перевірила. Ні, не написав. І слава богам. І... шкода.

Треба б видалити його контакт. Про всяк випадок.

Я тицьнула в символ і зависла. Як тут взагалі видаляти когось? Чому в цих магів усе через задній портал?

---

Два тижні мені вдавалося грати в цю дивну гру в хованки. Я перетворилася на справжнього майстра ухиляння.  Розверталася на півдорозі до їдальні, якщо відчувала, що Кірен там; обирала дальні коридори замість центральних; змінювала маршрути між заняттями, навіть якщо це означало запізнення.

Маячок працював бездоганно. Іноді я буквально відчувала, як поколює палець, попереджаючи про його наближення, і встигала звернути за ріг або пірнути в порожню аудиторію, перш ніж ми могли зіткнутися.

У такі моменти серце калатало як шалене  від страху бути виявленою, говорила я собі. І намагалася не думати про те, як воно продовжувало калатати ще довго після того, як небезпека минала.

Мій притулок у майстерні Торвальда став порятунком. Старий майстер спочатку бурчав на «молодь, яка тільки й думає про дурниці, замість того щоб займатися справжньою наукою», але швидко оцінив мою працездатність та інтерес до артефакторики.

— У тебе є чуття, — сказав він одного разу, спостерігаючи, як я розбираю стародавній хронометр. — Більшість студентів тільки й думають, як би підірвати щось ефектніше або створити амулет невидимості, щоб підглядати в жіночій купальні.

Я розсміялася:

— Ну, невидимість мене теж цікавить, але зовсім з іншої причини.

— Так-так, твоя втеча від шанувальника, — він махнув рукою. — Дурниці все це. У мій час дівчата не тікали від красенів-аристократів.

— Справа не в цьому, — пробурмотіла я, зосереджено відкручуючи крихітний гвинтик. — Просто... він не той, хто мені потрібен.

— А хто тобі потрібен? — примружився Торвальд.

Я завмерла. Гарне запитання. Хто мені потрібен? Хтось серйозний і надійний. Хтось, кому зможу довіряти. Хтось, хто бачить у мені не екзотичну тваринку, а... мене.

— Не знаю, — чесно зізналася. — Але точно не самозакоханий аристократ, для якого я  просто чергова розвага.

Торвальд хмикнув, але більше питань не ставив. І я була йому за це вдячна.

---

У п'ятницю ввечері майстерня артефакторики нагадувала поле бою: всюди були розкладені деталі амулетів, відкриті книги, інструменти та матеріали. Я працювала над складним проєктом — зачарованим кулоном, який мав посилювати концентрацію під час медитацій. Торвальд кудись відлучився, і я насолоджувалася тишею та самотністю.

Поки не відчула знайоме поколювання в пальці.

Кірен. Тут. Зовсім близько.

Я завмерла, прислухаючись до відчуттів від маячка. Він наближався. І швидко.

«Як він знайшов мене тут?»

Часу на роздуми не було. Я озирнулася в пошуках укриття, але майстерня являла собою одне велике приміщення без додаткових кімнат. Єдиним варіантом була комора для зберігання рідкісних інгредієнтів.

Я метнулася туди, втиснулася між полицями з флаконами й щільно зачинила за собою двері. Серце калатало так голосно, що, здавалося, його можна було почути навіть крізь двері.

Я почула, як відчинилися двері майстерні, потім пролунали впевнені, розмірені кроки. Оскільки двері комори були старими, з вузькими щілинами між дошками, я могла бачити тонкі смужки того, що відбувалося в приміщенні.

Кірен увійшов, озирнувся й неквапливо рушив уздовж столів, розглядаючи розкладені матеріали. У його рухах була якась... дивна цілеспрямованість. Немов він не просто шукав мене, а вистежував здобич. Це нагадало мені те, як переміщаються хижаки в лісі, з тією ж грацією та зосередженістю.

— Цікаво, — вимовив він уголос, розглядаючи мої записи. Його голос звучав спокійно, але я вловила в ньому нотки чогось глибокого, темного... майже одержимого.

Я затамувала подих, коли він підійшов до столу, за яким працювала всього кілька хвилин тому. Мої інструменти, записи, майже готовий амулет — усе було на виду. Його пальці, тонкі й сильні, ковзнули по сторінках, і я помітила, як на мить вони затрималися над схемою енергетичних потоків жестом майже інтимним, немов дотик до шкіри.

Кірен узяв у руки кулон, над яким я працювала, і почав уважно його вивчати. Невеликий чорний кристал у центрі, ще не огранений до кінця, мерехтів у напівтемряві майстерні. Він провів пальцем по складному переплетенню рун на металевій оправі.

— Цікаво, — пробурмотів він, підносячи кулон ближче до очей. — Кристал-провідник, налаштований на голосові вібрації... Натискний механізм для активації... — Він акуратно торкнувся центру кристала.

У тьмяному світлі майстерні його очі здавалися темнішими, ніж зазвичай, з якимось дивним, майже потойбічним блиском. Він поклав записуючий амулет назад на стіл, затримавши на мить погляд на моїх нотатках з формулами звукової фіксації та подальшої трансляції.

— Мініатюрний «слухач», — усміхнувся він. — Комусь дуже хочеться дізнатися чужі секрети.

Потім Кірен подивився прямо на двері комори.

— Знаєш, Рейн, — сказав він голосно й чітко, — якщо ти так хотіла уникати мене, можна було просто сказати про це. Не потрібно було створювати магічний маячок.

Я здригнулася, ледь не перекинувши флакон із рідкісною есенцією. Він знав!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍