Вікторія Шевченко - Рейн. Дощинка з проклятого лісу., Вікторія Шевченко

"Так," — рішуче подумала я. "Мені потрібно думати про навчання. Про Вагара та його таверну. Про те, як заробити достатньо золота, щоб забезпечити собі свободу та комфорт."

Вагар так радів новим рецептам і з такою любов'ю готував, що не дивно, що справи пішли настільки добре.

Минулого разу він відсипав мені майже сотню золотих — суму, про яку я раніше могла лише мріяти.

З такими грошима можна було купити рідкісні інгредієнти для створення справді цінних артефактів.

"Казали, що навчання безкоштовне," — я фиркнула, згадуючи довгий список "необхідних матеріалів", який нам видали в перший день.

"Ага, безкоштовне. Тільки матеріали коштують як чавунний міст."

Заглиблена у свої думки, я не одразу помітила, що об'єкт моїх роздумів уже стоїть поруч зі столом, з легкою усмішкою спостерігаючи за моєю зосередженою роботою.

— Глибокі думки про сутність світобудови? — поцікавився Кірен, і я ледве не підстрибнула від несподіванки.

— Скоріше про те, чому так звана безкоштовна освіта обходиться дорожче за приватні уроки в архімага, — парирувала я, швидко опанувавши себе.

Кірен розсміявся — відкрито й щиро, без тіні поблажливості.

— Не можу не погодитися. Особливо якщо йдеться про рідкісні інгредієнти для практичних занять.

Він сів навпроти мене, і я помітила, що в руках у нього була невеличка витончена коробочка із золотим тисненням.

— Я подумав, що після вчорашніх... пригод тобі не завадить щось солодке, — він простягнув мені коробку. — Ельфійські тістечка. Кажуть, вони нагадують про ліси Ель'Доріана.

Я завмерла, дивлячись на коробку. Жест був... несподіваним. І дивно зворушливим.

— Дякую, — я простягнула руку, щоб узяти коробку, навмисно зачепивши його пальці своїми.

У момент дотику я відчула, як найтонше плетіння маячка зісковзнуло з мого пальця й непомітно прикріпилося до його шкіри. 
Ніяких спалахів, ніякого світіння — нічого, що могло б видати магічний вплив. Ідеально.

"От і все," — подумала я, відчуваючи дивну порожнечу всередині. Справу зроблено.

Я відкрила коробку й побачила всередині вишукані тістечка — справжні витвори кулінарного мистецтва, оздоблені зацукрованими пелюстками квітів і найтоншим золотим пилом.

— Вони прекрасні, — щиро сказала я, вибираючи одне й відкушуючи невеликий шматочок.

І тут же скривилася від несподіваної кислоти, що вдарила по язику.

— Не подобається? — з легким занепокоєнням запитав Кірен.

— Просто... не звикла до такого смаку, — дипломатично відповіла я. — Чомусь завжди думала, що ельфійські солодощі мають бути, ну, знаєш... солодкими?

Кірен посміхнувся:

— Це особливість високої ельфійської кухні. Вони вважають, що надлишок солодощів притуплює смакові рецептори. Віддають перевагу кислим і терпким нотам навіть у десертах. Я думав, ти знаєш.

— Да звідки ж мені... Дивні ці вищі ельфи, — пробурмотіла я, задумливо дивлячись на тістечко. — Знаєш, це нагадало мені про рецепт, який я одного разу бачила... повітряна меренга з ягодами та вершками. Солодка основа й кисла начинка. Ідеальний баланс.

Раптово я зловила себе на тому, що розслабилася й говорю з ним так, ніби ми старі друзі. 
І це... лякало. 
Тому що всередині мене йшла справжня битва.

Розум твердив, що потрібно триматися подалі від красивого аристократа, який напевно бачить у мені лише екзотичну розвагу. А тіло... тіло зрадницьки реагувало на його близькість, на його усмішку, на м'який тембр його голосу.

"Він просто грає," — нагадувала я собі. "Для нього це забава. Полювання. Щойно ти піддашся, він втратить інтерес."

Але чомусь, дивлячись йому в очі — дивно ясні й відкриті, я не могла змусити себе по-справжньому в це повірити.

— Розкажи мені про цей десерт, — попросив Кірен, і в його голосі звучав щирий інтерес.

І я розповіла. Про повітряні білки, про те, як важливо додати дрібку солі та кілька крапель лимонного соку для стабільності, про те, як я кілька разів експериментувала, доки нарешті не домоглася потрібної консистенції...

Ми говорили про кулінарію, про книги, про дивні звички викладачів, про те, як складно дістати якісні матеріали для артефакторики... 
І весь цей час я відчувала легке поколювання в пальці — нагадування про маячок, який  пов'язував нас.

"Тепер я завжди знатиму, де ти," — думала я, дивлячись на нього. "Щоб ніколи більше не зустрічатися."

Але глибоко всередині я вже розуміла, що це брехня. 
І маячок, можливо, буде використано зовсім не так, як я планувала спочатку.

Коли ми нарешті розійшлися — він поспішав на тренування з бойової магії, а мені потрібно було закінчити есе з історії стародавніх артефактів, — я залишилася сидіти за столом, дивлячись на коробку з ельфійськими тістечками й відчуваючи дивну порожнечу всередині.

*****************************

Дорогі друзі, якщо вам подобається моя історія про Рейн - приєднуйтесь до групи "Шепіт дощу" в фейсбуці. Там більше глав, ілюстрації, і затишна атмосфера)

Посилання шукайте в коментарях.

#рейн #фентезі #лфр #романтичнафантастика