Ігор Дмитрович Скорін - Хлопці з карного розшуку, Ігор Дмитрович Скорін

йому було, однак, ще на півмісяця. Вирушали вдосвіта і йшли до смерку. Іноді зупинялися раніше, якщо не витримували коні. У цей перехід відстав хворий козак. Відстав на цілу верству і насилу плентався слідом, побоюючись зірватися з кручі. Стежка пірнула у вузьку низину, вивела на заокруглену піщану косу, оточену уламками скель. Той, що в каракулі, звелів отаборитися. Сонце стояло високо, і можна було йти ще та йти, але надто потомилися коні. Звалили вантаж в одну купу, зібрали плавник для вогнища, пригорщами поділили коням овес навпіл з ячменем, а потім усі стовпилися перед вогнищем. Несподівано з-за найближчих валунів ударив залп. Луна розметала по скелях грім рушниць, немовби розколюючи ущелину. Коні, зірвавшись з прив'язей, злякано металися берегом. Їхнє іржання, крики захоплених зненацька козаків заглушалися пострілами. Старший каравану та ще один залягли за в'юки і вдвох почали відстрілюватися. Вони нарахували вісім рушниць, виставлених із-за каменів. Старший холоднокровно підвів мушку свого вінчестера під чийсь кудлатий чуб і плавно натиснув на спуск. Бандитська берданка зісковзнула зі скелі. Козак підчепив другого, той наче ужалений зірвався з-за валуна на весь зріст і дістав ще гостинця з вінчестера. Але падали мертвими й козаки. Троє метнулися до річки. Двоє, розкинувши руки, розтяглися на піску, так і не добігши до води. З усієї охорони каравану зосталися серед живих тільки двоє, але один з нападників зайшов з тилу і впритул розстріляв обох. Козак, який відстав, сховався на вершині й бачив, як зграя взялася грабувати. Насамперед скинули у воду мертвих, і річка стрімко понесла їх униз.

Потім двоє погнали коней за наступний перевал, а решта заходилися розбирати вантаж. Отаман звелів відкласти набік дванадцять в'юків, кожному членові зграї по два, а решту шістдесят три поперетягали в скелі. Туди ж віднесли амуніцію та зброю вбитих і все завалили камінням. Потім розворушили пісок, прибрали та підчистили косу, наче й не було тут годину тому кривавої розправи. Прив'язали до мотузки голяк, перекинули через річку, і, коли мотузка зачепилася міцно, всі шестеро взяли на плечі в'юки й переправились убрід.

Вцілілий з усієї охорони хворий козак цілу ніч, причаївшись, просидів на вершині скелі і вранці, переконавшись, що поблизу нікого нема, взявся, здавалося б, до непосильної роботи. Розкопав бандитський тайник і почав тягати вантаж на вершину. Працював гарячково, мабуть, страх прогнав хворобу. Спочатку брав по одному в'юку, хоча й з ним припадав на кожному кроці, потім втягнувся і почав носити по два. У саквах знайшов сушене м'ясо, кілька сухарів і, повертаючись, жував на ходу. Осторонь ріки, в глибоку розколину опустив шістдесят один в'юк, кілька берданок, патрони. Закрив усе зверху повстиною, а потім завалив камінням. Незважаючи на страшну, нелюдську втому, козак поспішав зникнути із згубного місця. Надів на себе заплічну сумку з пожитками та їжею, зв'язав широким паском два тюки й перекинув через плече. Взяв у руки берданку, зарядив і поплентався стежкою, хитаючись під вантажем, у той бік, куди погнали коней. Коли піднявся на верхівку найвищої скелі, зупинився, зняв вантаж, дістав з мішка чисту полотняну сорочку, розстелив її на рівному уламку граніту, вийняв з патрона велику свинцеву кулю і просто в чорний порох накапав кілька крапель спирту з фляги. Зачекав, поки порох розчиниться, і невеличкою заструганою тріскою почав малювати. Спочатку на полотні з'явилася річка, потім далекі хребти, потім прибережні скелі. Почекавши, поки сонце майже опустилося, зробив відмітку. Кількома лініями позначив висоту, за якою в щілині зостався вантаж. Уже в сутінках козак уважно оглянув тюки. Вони були маленькі, вершків десять завдовжки та п'ять упоперек, але кожен важив пуд. На одному він розпоров верхню упаковку з брезенту, зняв її і наполовину підсунув під той самий граніт, що правив йому за стіл, привалив ще камінням. Під брезентом виявилася м'яка оленяча шкіра, її спостигла така сама доля, тільки кинув її козак осторонь від стежки і привалив так само камінням. Під шкірою була парусина, її безжально проштрикнув ножем, і з мішка потекла на стежку темно-жовта блискуча цівочка.

Другу ніч скоротав козак без вогню осторонь стежки. Вранці на березі розсипав рештки золота з першого в'юка, засунув клапті парусини між каміння, залишивши частину на видноті. Другий пуд золота вклав у заплічний мішок і рушив у дорогу…

Севастян Пєсков скинув шинель, стягнув гімнастерку, під нею виявилася брудна, заношена стьобана жилетка-душогрійка, надіта прямо на спідню сорочку. Стягнувши душогрійку, поклав її перед Дороховим. Той передав йому уламок безпечної бритви… Незабаром на столі була розкладена спинка старої сорочки, на якій виразно виднілися штрихи та лінії.

— Ось здаю. Добровільно. Чистого золота-шліху там шістдесят один пуд. Козак, що переховав золото, був мій дід. Тоді, тисяча дев'ятсот другого року, на залізниці його схопила поліція. Один з охорони, що кинувся в річку і врятувався, посвідчив, що це мій дід навів бандитів на караван. Половину зграї поліцейські вбили в перестрілці. Решту після суду розстріляли. Діда відправили на каторгу, і додому його привезли після революції — без ніг. Відморозив у тих краях, однак сорочку цю зберіг. Батька мого вбили в імперіалістичну. Мені, єдиному в сім'ї чоловікові, дід перед смертю відкрив таємницю золота, наказав знайти, але одразу мені не пощастило. У бійці забив одного старателя і потрапив до в'язниці, а потім до колонії. Там здружився з одним нашим, зейським, Агєєв його прізвище, звуть Миколою, і розповів йому про тайник. Почали готувати втечу, Микола втік, а мені не пощастило. З колонії нас узяли у військову частину, в солдати. Ось із Слєпньовим утекли з ешелону, вже у вас тут на станції. Юшка Слєпньов запропонував додому заскочити. У цивільне, каже, треба переодягтися, а вже потім по золото подаватися. Микола Агєєв там, на Зеї, мене чекає. Обіцяв на підмогу декого підібрати й амуніцію приготувати. Міліцейського вашого я не вбивав. Слєпньов, справжній псих, вирвав у того з піхов тесак і двічі штрикнув, а потім ще й з гвинтівки. І мене мало не порішив за те, що не став йому допомагати. Ви перевірте, у вас там, мабуть, відомо. А золота так ніхто й не знайшов. Лежить воно у тій розколині, і я вирішив віддати його державі.

ЗА ПЛАНОМ ДОРОХОВА

Поїзд мчав на схід. Олександр їхав третю