Вікторія Шевченко - Рейн. Дощинка з проклятого лісу., Вікторія Шевченко

"Звучить як зручний спосіб схвалити або заборонити шлюб між сім'ями," — скептично подумала я. "Цікаво, скільки золота потрібно заплатити, щоб артефакт 'випадково' засяяв над потрібною парою?"

— І це правда, що простолюдинка може таким чином вийти заміж за аристократа? — у голосі Брі з'явилися мрійливі нотки.

Ельвінія та Марісоль перезирнулися з явним поблажливістю.

— Теоретично — так, — протягнула Ельвінія. — Якщо артефакт з'єднання визнає пару призначеною одне одному, ніхто не посміє виступити проти. Навіть батьки аристократа.

— Це як магічні заручини, — додала Марісоль. — Майже весілля. Але це трапляється так рідко! Не кожного року навіть.

— А ще кажуть, — Брі знизила голос до шепоту, і мені довелося відволіктися від своїх розрахунків, щоб розчути, — що коли сяють одразу кілька пар, сама Трилика сходить до зали на благословення!

"А феї з веселки не спускаються, випадково, щоб обсипати всіх чарівним пилом?" — я ледве стримала сміх.

— Так, — з важливим виглядом підтвердила Ельвінія. — І тоді її можна попросити про благословення. Дітей, багатства, довгого життя... Вона виконає прохання, якщо вважатиме за потрібне.

"Звичайно, а ще можна попросити крила, як у дракона, або третє око на лобі," — я подумки закотила очі, але продовжувала слухати.
Зрештою, завжди корисно знати місцеві легенди.

— Ах, як би я хотіла засяяти на балу! — захоплено видихнула Брі. — Уявляєте, танцювати з прекрасним аристократом, і раптом — чарівне сяйво!

— Тобі? — Марісоль навіть не намагалася приховати глузування. — Мила, для початку тобі потрібно потрапити на бал. А туди запрошують лише студентів із вищих станів.

— Ну... я могла б піти як ваша компаньйонка, — несміливо запропонувала Брі. — Або допомагати з організацією...

— Брі, люба, — Ельвінія поклала руку на плече дівчини з таким поблажливістю, що мене пересмикнуло, — навіть якщо ти потрапиш на бал, тебе ніхто не запросить танцювати.
Аристократи танцюють лише з рівними.

"Яка гидота," — я стиснула зуби.

Але замість того, щоб образитися, Брі лише зітхнула з виглядом блаженної мучениці:

— Ви такі добрі, леді Ельвінія, що застерігаєте мене від марних надій. Я знаю своє місце.

"Та краще бути останньою посудомийкою, ніж із таким захватом лизати чоботи цим снобам," — подумала я, повертаючись до своїх записів.

Від роздратування я ще більше зосередилася на записах і через деякий час - о, диво! Все зійшлося!
Я дивилася на свої начерки й бачила рішення! Якщо використовувати найтонші нитки магії замість звичних потоків, можна створити практично невидиме заклинання, яке живитиметься не від мага, а від природного фону магії навколо. І не потрібно буде його оновлювати чи підтримувати — воно саме черпатиме силу з навколишнього світу.

Це було... елегантно і просто водночас. Я швидко записала формулу й перевірила розрахунки. Помилки не було.

— А правда, що наш ректор — дядько короля? І король буде присутній на зимовому балу? — долинув до мене голос Брі.

— Звісно, — відгукнулася Ельвінія. — Але не думай, що зможеш наблизитися до нього. Він розмовляє лише з обраними.

"Обраними засранцями, чиї батьки роблять щедрі пожертви академії," — подумки переклала я й усміхнулася.

Я перечитала свої записи ще раз. Так, це має спрацювати! Тепер залишалося лише знайти Кірена завтра, якось доторкнутися до нього й накласти заклинання. А потім я завжди знатиму, де він знаходиться, і зможу уникати зустрічей з ним.

Після довгого вечора з розрахунками відстежувального заклинання я раптово відчула щемливе почуття порожнечі. 
Не те, що буває від самотності чи втоми, а якесь інше — глибинне, ніби я забуваю щось важливе. Щось, чого не знаю про себе саму.

Я знову повернулася до магічного каталогу — сірого постаменту в кутку, прикрашеного гравіюванням у формі переплетених потоків.
Торкнулася долонею — і кристал ожив м'яким, сріблясто-синім світлом. 
Над ним спалахнули рядки тексту, готові прийняти запит.

— Магія ткачів, — прошепотіла я, вкладаючи в слова якомога більше наміру.

Каталог замислився. Світло в кристалі замерехтіло, і в повітрі спливли лише три назви. Я перечитала їх зі зростаючим роздратуванням.

«Застосування ниток при створенні ілюзорних об'єктів»

«Основи текстильних чар у побутовій магії»

«Візерунки як якорі заклинань: вступ»

— Та ви знущаєтеся, — пробурмотіла я, закочуючи очі. Це було не просто марно — це було образливо.

Сумніваючись, чи варто продовжувати, я все ж прошепотіла:

— Ельмір Каель'Вейн.

Відповідь спалахнула одним-єдиним рядком.

«Фрагменти з архівів при Ейвель'Тал'Сіані. Староельфійською. Лише для читання в залі.»

Скрипнувши пером на полях свого блокнота, я попрямувала до бібліотекаря. Зморшкуватий чоловічок з очима, як побляклий мох, подивився на мене з нерозумінням, але після короткої паузи мовчки зник за завісою книжкових стелажів.

Книга виявилася тонкою. Палітурка — обшарпана шкіра, сторінки — сухі, ламкі. Я розкрила її обережно, відчуваючи, як пил віків пробирається в легені.

Текст був староельфійською. Я розуміла його погано, але дещо розібрати все ж вдалося. Там було ім'я — Ельмір Каель'Вейн, закреслене й вписане знову, ніби його намагалися викреслити з історії, але передумали. Ні біографії, ні пояснень, лише пара дивних плетінь у вигляді візерунків і підпис:

«Той, хто тче сутність, бачить за межею форми.»

На останній сторінці хтось від руки додав запис уже пізніше — почерк тремтів, ніби писали поспіхом або з останніх сил:

«Повний опис методу див. у трактаті "Про тонкі структури матерії та духу", що зберігається в архіві академії Скайхолда в Драгонмарке. Доступ обмежений..»

У мене пересохло в роті. Я витріщилася на рядок, серце голосно гуркотіло в грудях. Ось вона — ще одна ниточка. У буквальному сенсі.

Тільки дістатися до неї можна було лише в драконячому королівстві.

Я закрила книгу.
Кинувши останній погляд на трьох дівчат, захоплених обговоренням майбутнього балу, я покинула бібліотеку.