Антон Копинець - Іван Сила на прізвисько «Кротон»

В класі стало так тихо, що Іванко почув, як десь синичка заспівала: «Літо-літо!», деякі хлопці попривставали, затуляли очі дівчата. Декотрі чекали, коли Іванко заплаче. Лише Тома кректав та сопів, надаряючи хлопчика почортілою палицею.

Іванко нерухомо лежав на підлозі. Покласники взяли його на руки, винесли на двір, облили водою. Нарешті прийшов до тями:

— Довбуш ніколи не плакав…

Аж надвечір прителіпався додому. Стягнув з шиї торбину, кинув нею на лаву. Забубнів з кутка:

— Змайструйте мені, няньку, ліпші постоли. Піду з вами у хащу. І ото будете мати ліпший хосен[23], як із тої школи…

— Короля з тебе не буде, я вже вижу, мара би ти не приснилася!.. А на попа — голос у тя пропав. Будеш жабам хвости крутити…

Іванко не почув батькового жарту. «До школи я більше не ступлю. Най згорить і ота про мене!»

— Та заберете? — перегодя запитав.

— А й перину брати на сани?

— Як холоду боїтеся, та беріть. Я й босий можу піти. Санкаюся без постолів. А чому би не пішов? Піду!

Дорога до лісу продряпувалася поміж глодом-терниною. То, заки з села не вийшли. Почався ліс, і ноги заплавали в снігу, сковзалися постолята, хоч і перев’язані березовими гужовочками. Обіч, припудрені білим питльованим борошном, хукали в долоні берези, буки, клени, явори, граби. Іванко задивися на них та й шубовснув у глибокий сніг, що заповнив яругу. Вигрібся і далі волочився за няньком та старшими братами, що перед ним протоптували санницю. Легкі санчата слухали Іванка і сунулися за ним похильці, ніби натомилися. Лише полозці, мов коники, гордо підняли вигнуті голівки, а в зубилах тримали дишло, за котре тягнув їх Іванко. Хлопець видихав клубки пари, що танули посеред голубизни снігу, і рипів постолятами. З хащі долітав морозяний розтріск, гейби там нечиста сила трощила скло.

По таких дебрях переховувався від жандармів і Довбуш. Здалося Іванкові, що той дужий чоловік з кроку на крок має перестріти нянька, поручкатися з ним і брязнути в торбину із свого цяцькованого капшука цілу пригорщу талярів. «Беріть, діду, — скаже, — та купіть собі шкапину, аби дітваки не тягали на своїх плечах дрівця. Здорові бувайте та й на мене не забувайте…». Білий кінь під чорним їздцем забасить копитами, сніг закуриться, і Довбуша як і не було…

Гей, якби він, Іванко, знався так у лісі, як Довбуш! Перестрів би пана намісника, наставив би на нього пістолю та крикнув, щоб аж сніг посипався з дерев: «Ану, залізай, кровоточивцю! Ковані сани відтепер мої!». Та сили нема у нього такої, як у Довбуша. Той, подейкують, мав при собі чортеня, і воно робило все, що забажав Олекса. Сам вигодував ото бісеня, сам і робив з ним те, що душа воліла. І куля панська в нього не потрапляла…

Няньові насправді хтось переступив дорогу. Іванко прицілився очима вперед: «Панський гайник». Нянько сягнув рукою за ремінь, вийняв звідти папірець і подав лісничому, що сидів на коні.

— На сім санок маєш цидулку, а на восьмі не маєш, — рявкнув панський слуга.

— Та що отой малий візьме? — гірко засміявся нянько. — Ледве порожні санчата тягне за собою.

— На другий раз не бери ’го без дозвоління! Візьмеш — сани поламаю. Чуєш?

— Чую, пане гайник…

«Смів би поламати! — думав собі Іванко. — Нас восьмеро. Паздіря би залишилося від нього в хащі. Гей, не є на нього Довбуша!..»

Начистили галуззя, змастили сани, іще раз помацували гужовки та й рушили з Богом. Тепер ліпше буде, бо домів ближче, як до хащі.

Санчата налігали на Іванка, коли біг в долину, ніби страшно їм самим у прірву летіти. Хлопець міцно стояв перед ними і не попускав дишло. Санчата летіли, а вітер свистів поза вухами, щипав у лице, зазирав під сіряк, гейби хотів погрітися в Іванковій пазусі. Нараз щось гегнуло саньми, Іванко послизнувся і разом з дровами покарбулявся у крутояр.

— Гей-гей! — крикнув хтось. Айбо, припущений та зачмелений, не міг збагнути, звідки настигав його голос.

— Га-га-гай! — гучить в Іванкових вухах. Та то був не людський відголос. Натужує слух, крадці роззирається довкола. Не видко жодної живої душі. Під ним щось загуло-забасило, а потім забулькотіло. «Гучало»! І літом і зимою не перестає кляте урвище гучати. Потік над кригою бунтується, виривається на волю, а лід не пускає його. «Гу-гу-гу-гу!..» — безперестанку гуде та белькоче, ніби хоче настрашити когось. «Хащова забавка», — подумав Іванко і раптом почув, як стали терпнути ноги, руки омлівати, а попід плечима чомусь потісно. Настовбурчилося на голові волосся. «Тут вовки замордували Юрка Анциного». «Гу-гу-гу!..» — наддавало сили Гучало.

Навлежачки потягнув санки на себе: тихо скрипнули. «Но-но, не можна вам тут ламатися. Ану, за мною!». Обочиною визадкувався до галявини. Санчата тягнуть його назад у прірву. Хапається за стовбури дерев, за галузяччя корчів, рве з гори крок за кроком. Сковзається. Іще, іще дві п’яді! Лише не ставати. Зозла іще раз сіпнув санчатами, та вони не піддалися: опинилися на старій просіці — сторцем стояли, спершись на виверненика.

Чи то від поту, чи то від снігу обтирав рукавом мокре лице. Сорочка прилипла до пліч. Ноги й руки затремтіли.

— Ге-гей! — знову долітає поклик. То вже братів голос.

— Ге-ге-гей! — крикнув од радощів. — Я тут, над Гучалом!

Натрапили брати і нянько на Іванків голос. А хлопець стояв, глипав очицями то на санчата, то на сонце, що заблудило