Олександр Ремша - Між рядками наших днів, Олександр Ремша

Розділ 4. Коли серце підказує

Минуло кілька днів, але Алекс не міг перестати думати про ту випадкову зустріч. Щоразу, коли він заходив до університету, його очі автоматично шукали знайому постать серед натовпу студентів. Він намагався не надавати цьому значення, але підсвідомо сподівався побачити її знову.
Університетський корпус був величезним, і знайти когось тут здавалося справжнім випробуванням. У коридорах метушилися студенти, дзвеніли голоси, хтось поспішав на лекцію, хтось сидів на підвіконні з ноутбуком, а дехто взагалі не поспішав нікуди, залипаючи в телефон. Атмосфера була жвавою, але Алекс майже не звертав уваги на цей хаос — його цікавило лише одне обличчя.
— Ти знову озираєшся, ніби загубив свою совість, — пожартував Дерек, помітивши, як Алекс знову вдивляється в натовп.
— Він не совість загубив, а голову через ту дівчину, — додав Ітан, багатозначно піднявши брови.
— Та годі вам, — буркнув Алекс, закотивши очі.
— Це ж класика! — не вгамовувався Дерек. — Спочатку хлопець випадково стикається з дівчиною, потім вона загадково зникає, а він днями шукає її поглядом. Впевнений, що ти не дивився занадто багато романтичних фільмів?
— Так, ми ж не на зйомках мелодрами, — підтримав Лукас. — Або ти просто став головним героєм якогось латиноамериканського серіалу?
— Та все, ви закінчили? — Алекс зітхнув, намагаючись не звертати уваги на підколи друзів.
— Ой, все, не ображайся, краще ходімо завтра в місто, — Дерек обняв його за плечі. — Може, вона там десь ховається?
Суботнього ранку хлопці нарешті вирішили відволіктися від навчання і просто насолодитися днем.
Місто вдень виглядало зовсім по-іншому, ніж увечері. Сонячне світло заливало широкі вулиці, повітря було наповнене ароматом свіжоспечених круасанів і кави з найближчих кав’ярень. Люди поспішали у своїх справах, закохані пари неквапливо прогулювалися, а продавці на невеликих ринках гучно рекламували свою продукцію.
— Окей, тепер точно відчувається студентське життя, — сказав Лукас, вдихаючи аромат кави.
— Так, тільки ще бракує грошей на нормальну їжу, — Ітан глянув на вітрину з круасанами, які виглядали просто божественно.
— Хочеш сказати, що макарони з кетчупом — це не нормальна їжа? — удавано обурився Дерек.
— Ні, це страви для справжніх аристократів! — Алекс підняв вказівний палець угору, зображуючи інтелектуала.
— Саме так, — підхопив Дерек. — Наші сніданки настільки вишукані, що Гордону Рамзі снилися б нічні кошмари після того, як він їх побачив би.
— Головне, щоб після них не снилися кошмари нам, — пирхнув Ітан.
Хлопці розсміялися, переходячи дорогу.
— Ладно, давайте знайдемо місце, де можна нормально посидіти, — запропонував Алекс.
— О, я знаю місце, де роблять найкращу каву, — сказав Дерек, вказуючи на невеличку кав’ярню за рогом.
— І ти тільки зараз нам про це говориш?! — вигукнув Ітан.
— Я просто хотів перевірити, наскільки ви зголоднієте, — хитро підморгнув Дерек.
Хлопці завернули за ріг і зупинилися перед невеличкою кав’ярнею з вінтажною дерев’яною вивіскою. Крізь великі вікна було видно затишний інтер’єр із полицями, заставленими книгами, і м’яке жовте світло ламп, що створювало особливу атмосферу.
Коли вони зайшли всередину, їх одразу огорнув аромат свіжозмеленої кави, теплого шоколаду та кориці. Ледь чутна джазова мелодія доповнювала загальне відчуття спокою й комфорту.
— Ого… — прошепотів Ітан, вдихаючи насичений аромат.
— Це місце виглядає занадто вишукано для таких, як ми, — пожартував Лукас, оглядаючись.
— Таке враження, що сюди ходять справжні цінителі кави, а не люди, які п’ють її, щоб не заснути на парах, — додав Дерек.
— Та годі вам, — посміхнувся Алекс. — Давайте хоч зробимо вигляд, що ми стильні й знаємо, що таке лате макіато.
— Я зроблю вигляд, що знаю, як це вимовляється, — пирхнув Ітан.
Вони підійшли до каси й зробили замовлення — кожен вибрав щось на свій смак. Дерек, як завжди, узяв щось екстравагантне, Ітан зупинився на класиці, Лукас вирішив спробувати щось нове, а Алекс майже не замислювався, просто замовив каву.
Хлопці сіли за один із вільних столиків біля вікна. Атмосфера кав’ярні була настільки розслаблюючою, що вони навіть на якийсь час забули про навчання та постійний студентський хаос.
— Якщо це стане нашою традицією — я не проти, — сказав Лукас, розглядаючи інтер’єр.
— Згоден, але якщо ця традиція не розорить нас повністю, — додав Ітан, поглядаючи на ціни в меню.
— Гей, ми ж майбутні спеціалісти, а не жебраки, — підморгнув Дерек. — Принаймні, поки стипендію не зріжуть.
Хлопці засміялися, і в цей момент офіціантка поставила на стіл їхні замовлення.
Алекс, не піднімаючи очей, узяв чашку з кавою, але, коли поглянув на дівчину, яка стояла перед ним, відчув, як серце зробило різкий стрибок.
Перед ним була вона.
Та сама дівчина, яку він шукав поглядом усі ці дні.
Їхні очі зустрілися, і Алекс відчув, як у нього на мить пересохло в горлі.
Вона теж упізнала його. На її обличчі з’явилася легка усмішка — та сама, яку він не міг забути.
— Ну що ж, — промовила вона з ледь помітною іронією. — Здається, доля таки вирішила дати тобі шанс дізнатися моє ім’я.
Алекс ледь помітно усміхнувся.
— І ти нарешті скажеш його?
Дівчина нахилилася трохи ближче й тихо відповіла:
— Можливо. Але не зараз.
Вона підморгнула й, перш ніж Алекс устиг щось відповісти, розвернулася й пішла.
Алекс ще кілька секунд сидів нерухомо, намагаючись осмислити, що тільки-но сталося.
— Ну? — нарешті порушив тишу Дерек. — Що це було?
— Це… — Алекс усміхнувся, дивлячись їй услід. — Це точно не випадковість.
Як тільки незнайомка зникла за стійкою, Алекс, здавалося, завис у своїх думках. Його обличчя світилося від захоплення, а в очах загорілася та сама іскра, яку одразу помітили його друзі.
— О-о-о, подивіться на нього, — протягнув Дерек, ледь стримуючи сміх. — Ви бачили цю іскру? Ви бачили це щасливе обличчя?
— Це точно воно, — підтримав Ітан, підпираючи підборіддя рукою. — Кохання з першого погляду.
— Друзі, ми тільки що стали свідками історичного моменту, — серйозно сказав Лукас. — Алекс офіційно щасливий.
Алекс, який нарешті відірвав погляд від місця, де щойно стояла дівчина, лише закотив очі.
— Ви ненормальні.
— Ой, та годі, — Дерек махнув рукою. — Ми ж знаємо, що ти зараз уже продумуєш майбутні побачення, весільний танець і імена ваших дітей.
— Не сміши! — Алекс взяв чашку кави, щоб приховати посмішку.
— Друзі, я пропоную тост, — Ітан підняв свою чашку. — За Алекса і його новий життєвий шлях.
— Ви просто не можете мене залишити в спокої, так? — Алекс зітхнув, але в душі йому було приємно.
— Нізащо! — хором відповіли друзі.
Вони ще трохи посиділи, жартуючи й обговорюючи плани на вечір, поки їхні чашки не спорожніли. Алекс поглянув у бік стійки. Дівчина саме щось записувала у блокнот, іноді усміхаючись клієнтам.
Він не міг просто піти.
— Хлопці, зачекайте мене хвилину, — сказав Алекс, глибоко вдихнувши.
— О-о-о, нарешті він наважився! — Дерек підняв великі пальці вгору.
— Головне — не затинайся, — підморгнув Ітан.
— Або затинайся, це виглядає мило, — додав Лукас.
Алекс проігнорував їх і впевнено попрямував до стійки.
Дівчина підняла очі, коли він наблизився.
— О, знову ти, — вона хитро всміхнулася.
— Так… І цього разу я точно хочу дізнатися твоє ім’я, — Алекс уперше за весь час відчув, як у нього трохи пересохло в горлі.
Дівчина зробила вигляд, що замислилася.
— Якщо ти справді хочеш це дізнатися… — вона нахилилася трохи ближче, а потім загадково посміхнулася. — Приходь сюди о восьмій вечора. Я закінчую зміну, і ми можемо прогулятися.
Алекс здивовано підняв брови.
— Тобто я отримаю відповідь тільки якщо прийду?
— Саме так, — підморгнула вона.
— Хитро…
— Побачимося о восьмій?
Алекс посміхнувся й легенько кивнув.
— Без сумніву.
Вона не відповіла, лише усміхнулася й повернулася до роботи.
Алекс розвернувся і пішов назад до друзів, які вже чекали на нього з хитрими усмішками.
— Ну що? — не витримав Дерек.
— Побачимося о восьмій, — просто відповів Алекс, сідаючи за столик.
— О-о-о, я вже люблю цю дівчину! — розсміявся Ітан.
Алекс лише хитро усміхнувся. Він не знав, що чекає на нього ввечері, але одне було зрозуміло: ця історія тільки починається.
Час невблаганно наближався до восьмої вечора. Алекс стояв посеред кімнати гуртожитку, втупившись у відкриту шафу. Перед ним лежали кілька варіантів одягу, але кожен здавався неправильним.
— Це просто зустріч, нічого особливого, — пробурмотів він собі під ніс.
— “Просто зустріч”, — передражнив його Дерек, розтягуючись на ліжку. — Братан, ти тут уже п’ятнадцять хвилин вирішуєш, яка футболка найкраще підкреслить твою загадкову натуру.
— Ні-ні, все серйозніше, — підключився Лукас. — Він не просто вибирає футболку. Він намагається знайти ту, в якій він виглядатиме так, ніби взагалі не намагався справити враження.
— Ага, але при цьому виглядатиме бездоганно, — підморгнув Ітан.
Алекс роздратовано кинув у них скрученою парою шкарпеток.
— Ви взагалі мені допомогти збираєтеся чи просто знущатися?
— О, допомогти? Без проблем! — Дерек зіскочив із ліжка, підійшов до шафи й витягнув яскраву сорочку в гавайському стилі. — Як щодо цього шедевру? Гарантую, вона одразу зверне на тебе увагу.
— Так, бо вона втече від мене, як тільки мене побачить, — пирхнув Алекс.
— Добре, тоді класика, — Лукас підняв чорну футболку. — Лаконічно, стильно, універсально.
— Надто нудно, — відмахнувся Ітан. — Йому треба щось з харизмою, щоб підкреслити… ну, що там у тебе є?
— Дякую за підтримку, — з сарказмом відповів Алекс.
Зрештою, він зупинився на темно-синій сорочці з підкотаними рукавами й джинсах. Достатньо просто, але водночас акуратно.
— Ну, виглядаєш майже як людина, — схвалив Ітан.
— А тепер головне — не запізнитися, — сказав Дерек, глянувши на годинник. — Хоча, якщо ти прийдеш трохи пізніше, це створить ефект загадковості.
— І він ще дивується, чому в нас немає дівчат, — зітхнув Лукас.
Алекс не став слухати їхні «мудрі» поради й швидко вийшов із кімнати.
Місто, залите теплим світлом ліхтарів, виглядало зовсім інакше, ніж удень. Повітря було свіжим, грайливо падало листя з дерев, а десь неподалік грав вуличний музикант, створюючи ідеальний фон для неспішної прогулянки.
Алекс підійшов до кав’ярні рівно о восьмій. Як тільки він побачив дівчину, його серце зробило легкий стрибок. Вона стояла біля входу, знімаючи фартух і зав’язуючи волосся у небрежний хвіст. Здавалося, вона зовсім не намагалася виглядати особливо, але саме ця природність зачаровувала ще більше.
— Ну що, ти все-таки прийшов? — усміхнулася вона.
— А я мав варіанти? — підняв брову Алекс.
— Наприклад, раптово забути, де знаходиться кав’ярня, чи вирішити, що я насправді примара, яка існує лише в твоїй уяві.
— Останній варіант, до речі, був близький до правди.
Вона хитро подивилася на нього, а потім махнула головою в бік вулиці.
— Ну що, підемо?
Алекс кивнув, і вони неквапливо рушили вулицею.
— Отже, — почав він, — тепер ти скажеш мені своє ім’я?
Дівчина подивилася на нього, ніби ще вагалася, але врешті-решт посміхнулася:
— Ханна.
— Ханна… — повторив Алекс, ніби пробуючи ім’я на смак. — Мені подобається.
— А твоє?
— Алекс.
— Алекс, — вона повторила так, як він її ім’я, з легкою усмішкою. — Непогано. Але мені здається, що ти більше схожий на… ммм…
— Тільки не кажи «Чедвік».
Ханна раптово розсміялася.
— Чедвік?! Чому саме Чедвік?
— Без поняття, просто уявив, якби мене так назвали.
— Звучить благородно. Майже як ім’я аристократа.
— О, так, це я — граф Чедвік, спадкоємець кавових плантацій!
— Якщо в тебе є кавові плантації, тоді наша дружба різко переходить на новий рівень.
Вони обоє засміялися.
— А ти давно працюєш у кав’ярні? — запитав Алекс, коли вони завернули в тихий провулок із затишними ліхтарями.
— Перші вихідні, — відповіла Ханна. — Будні в мене забиті навчанням.
— О, значить, ми обоє жертви освітньої системи.
— Виходить, що так.
— А тобі подобається твоя робота?
— В принципі, так. Атмосфера класна, люди різні приходять. Деколи навіть цікаві… — вона кинула на нього лукавий погляд.
— Деколи? Тобто я не в топі?
— Хмм… Скажімо так, ти поки що в списку кандидатів.
— Ясно. Значить, доведеться тебе чимось вразити.
— Можливо, — загадково посміхнулася вона.
Алекс відчував, що їхня розмова йде легко, невимушено. Вона жартувала, піддражнювала його, але водночас у її погляді було щось тепле, щось справжнє.
— Добре, а тепер я маю право на своє запитання, — сказала Ханна.
— Справедливо. Давай.
— Що тебе найбільше дратує в людях?
Алекс замислився.
— Напевно, коли люди не слухають один одного.
— О, ти зараз прям зачепив за живе.
— В якому сенсі?
— Ну, працюючи в кав’ярні, я щодня стикаюся з клієнтами, які роблять замовлення, а потім одразу ж кажуть, що вони не це мали на увазі.
— Тобто вони не слухають самі себе?
— Саме так!
Алекс засміявся.
— Окей, а тебе що найбільше дратує?
— Коли люди говорять «нам треба якось зустрітися», але ти знаєш, що вони цього не зроблять.
— Упс… я так іноді кажу.
— Тепер будеш знати, що це дратує.
— Добре, значить, якщо я скажу «нам треба ще прогулятися», це буде серйозна заява?
Ханна подивилася на нього, її очі хитро блиснули в світлі ліхтаря.
— Залежить від того, наскільки ти серйозний у своїх намірах, Алекс.
Його серце знову зробило маленький стрибок.
— Думаю, що я дуже серйозний.
Вона посміхнулася, і він зрозумів, що цей вечір — тільки початок.
Вони йшли вздовж вимощеної каменем алеї, де світло ліхтарів м’яко відбивалося від вікон затишних кав’ярень і книгарень. Повітря було наповнене ароматами солодощів із вуличних пекарень, а вдалині грав саксофоніст, додаючи вечору чарівності.
Алекс на мить глянув на Ханну. Вона йшла поруч, легко усміхаючись, ніби справді насолоджувалася цим моментом.
— А ти місцева? — запитав він.
— Ну, я народилася не тут, але переїхала ще коли була зовсім маленькою. Тож можна сказати, що місцева, — відповіла вона.
— Тоді ти вже добре знаєш місто?
— Достатньо, щоб не губитися, — пожартувала вона. — А ти?
— Я тільки починаю розбиратися, де що знаходиться. Якщо чесно, місто ще здається трохи величезним… і хаотичним.
— Так, перший час воно лякає своєю метушнею. Але якщо дати йому шанс, воно відкривається зовсім по-іншому.
— Це як із людьми?
— Можливо, — вона усміхнулася.
Вони підходили до перехрестя, і Алекс мимоволі простягнув руку, злегка торкнувшись її ліктя, щоб вона не вийшла занадто рано на дорогу.
— Обережно, — сказав він.
— О, у нас тут справжній джентльмен, — піддражнила Ханна, але в її голосі не було сарказму, лише легке тепло.
— Завжди готовий забезпечити безпеку, — відповів Алекс, усміхаючись.
Вони перетнули дорогу, і він автоматично зробив крок уперед, щоб відчинити перед нею двері невеликого скверу.
— Дякую, — Ханна подивилася на нього з цікавістю. — Це виховання чи інстинкт?
— Можливо, і те, і те, — пожартував він.
Вони сіли на лавку біля фонтану, де вода спокійно мерехтіла у світлі ліхтарів.
— Я скажу чесно, Алекс, — промовила Ханна, глянувши на нього. — Зазвичай я не погоджуюся ось так просто гуляти з хлопцями, яких зустріла кілька днів тому.
— О, і що ж змінилося?
Вона трохи нахилила голову, ніби оцінюючи його.
— Не знаю… Але ти не виглядаєш як звичайний хлопець, що заходить у кав’ярню просто так.
Алекс відчув, як його серце зробило ще один маленький стрибок.
— Сподіваюся, це комплімент.
— Можливо, — усміхнулася вона.
Вечір продовжувався, і Алекс розумів, що це був один із тих моментів, які хочеться запам’ятати.
Фонтан тихо дзюрчав, відбиваючи світло ліхтарів на гладкій поверхні води. Повітря було наповнене легким ароматом вечірньої прохолоди, змішаним із запахом мокрої бруківки після нещодавнього поливу вулиць. Вдалині лунав тихий сміх компанії друзів, що прогулювалися набережною, а десь
неподалік продавець каштанів згортував свій маленький лоток, наповнюючи простір солодкуватим запахом смажених горіхів.
Алекс і Ханна сиділи на лавці біля фонтану, насолоджуючись моментом.
— Ти часто гуляєш вечорами? — запитав Алекс, поглянувши на неї.
— Не так часто, як хотілося б, — відповіла Ханна. — Але іноді просто необхідно відключитися від усього: навчання, роботи, шуму. Вечірнє місто тоді стає особливим.
— Тобто ти любиш спокій?
— Я б сказала, що люблю баланс, — вона подивилася на мерехтливу воду у фонтані. — Іноді хочеться, щоб навколо вирувало життя, а іноді — просто тиші, коли ніхто не відволікає, і ти можеш залишитися сам на сам із своїми думками.
Алекс кивнув, задумавшись.
— А ти? — запитала вона.
— Думаю, що ще не звик до цього міста. Воно велике, шумне, тут стільки всього відбувається… Але сьогодні я вперше відчув, що воно може бути іншим.
Ханна нахилила голову, зацікавлено дивлячись на нього.
— Іншим?
Алекс усміхнувся.
— Так. Можливо, вся справа в компанії.
Ханна м’яко засміялася, її очі на мить затрималися на ньому.
Вони ще трохи говорили про навчання, місця, які варто відвідати, про смачну каву, яку Алекс тепер буде пити тільки в її кав’ярні. Він ловив себе на думці, що поряд із нею час спливає непомітно, а слова йдуть самі собою, без напруги чи незручних пауз.
Раптом Ханна глянула на годинник і зітхнула.
— Ой, вже так пізно… Мені пора додому.
Алекс глянув на неї й, не роздумуючи, сказав:
— Дозволь провести тебе.
Ханна трохи здивувалася, але на її губах з’явилася усмішка.
— Хвилюєшся, що мені буде страшно?
— Ну, якщо на тебе несподівано вискочить якийсь місцевий велосипедист на повній швидкості, краще мати когось поруч, хто врятує тебе від неминучої катастрофи.
Ханна засміялася.
— Так, це справжня загроза!
— Я серйозно. Вони з’являються нізвідки й не зупиняються ні перед чим.
— Ну добре, якщо ти так наполягаєш…
Вони піднялися з лавки та неквапливо рушили в бік її будинку. Вулиці вже трохи спорожніли, світло ліхтарів мерехтіло на мокрій після вечірньої вологості плитці, а легкий вітерець приємно освіжав після теплої ночі. Алекс йшов трохи ближче до краю тротуару, ненав’язливо забезпечуючи Ханні більше простору на безпечному боці дороги.
Вони йшли неквапливою ходою, ніби не хотіли, щоб цей вечір закінчувався. Вулиці стали майже безлюдними, лише подекуди зустрічалися запізнілі перехожі або таксисти, які чекали своїх пасажирів біля під’їздів.
— Ну ось, прийшли, — сказала Ханна, зупинившись перед невеликим будинком із терасою та світлом у кількох вікнах.
Алекс розглянув будинок, потім глянув на неї.
— Значить, це той самий момент, коли я кажу «було приємно прогулятися» і йду?
— Зазвичай так це і працює, — хитро посміхнулася Ханна.
— Але сьогодні ж особливий вечір, правильно?
— Хм… і що ти пропонуєш?
— Може, ще одне випадкове запитання наостанок?
— Давай, — Ханна склала руки на грудях.
— Як ти думаєш, цей вечір був би таким же приємним, якби ти справді була примарою, яку я просто вигадав?
Ханна розсміялася.
— Ти ще не відмовився від цієї ідеї?
— Просто хочу бути впевненим.
Вона зробила вигляд, що серйозно задумалася, а потім несподівано підійшла ближче.
Алекс не встиг отямитися, як відчув, що її руки ніжно огорнули його. Обійми були легкими, теплими, але водночас справжніми, такими, що змушували затримати подих.
— Відчуваєш? — запитала вона, її голос був майже шепотом.
Алекс ледь помітно ковтнув.
— Так…
Ханна усміхнулася й відступила на крок.
— Значить, не примара.
І, не сказавши більше ні слова, вона повернулася і зникла за дверима, залишивши Алекса стояти на місці з легким приголомшенням на обличчі.
Він провів рукою по плечу, ніби намагаючись зрозуміти, чи це йому не здалося.
— Добре, цього я точно не очікував, — пробурмотів він, усміхаючись сам до себе.
Він ще кілька секунд постояв біля будинку, перш ніж розвернутися й неквапливо рушити назад.
Цей вечір точно запам’ятається надовго.
Повернувшись в гуртожиток, Алекс тихо відчинив двері кімнати, сподіваючись проскочити непомітно, але не встиг він зробити й двох кроків, як почув гучний голос Дерека:
— АГА! Він повернувся!
— Ну що, як там романтичний вечір? — підхопив Лукас, зручно вмощуючись на ліжку.
— І головне питання: чому ти ще не усміхаєшся, як закоханий дурень? — Ітан хитро примружив очі.
Алекс закотив очі й кинув рюкзак на стілець.
— Ви, здається, забагато фантазуєте.
— Ага, звичайно, — Дерек зробив вигляд, що занотовує щось у блокнот. — Значить, пацієнт заперечує очевидне.
— Ладно, ладно, без вигадок, просто розкажи, як усе пройшло, — Лукас схрестив руки на грудях.
Алекс задумався. Йому не хотілося ділитися всім, адже вечір справді був особливим. Але й уникнути їхнього допиту було нереально.
— Ми просто гуляли, говорили…
— О, типове «ми просто гуляли»! — Ітан підняв руки вгору. — Так завжди починаються всі великі історії кохання!
— Ти хоча б торкнувся її руки? — Дерек примружився.
— Навіщо? — Алекс удавано не розумів.
— Ти взагалі розумієш, як працює романтика?
Алекс усміхнувся.
— Ну, якщо вам так цікаво… Вона обійняла мене на прощання.
У кімнаті на секунду запанувала тиша.
— Вибач, ЩО?! — Дерек мало не випустив із рук телефон.
— Обійняла?! — Лукас свиснув. — І ти мовчав?!
— Так-так, іще скажи, що після цього не відчув нічого особливого, — Ітан скептично підняв брови.
Алекс зітхнув, кидаючи погляд на стелю. Насправді він відчув більше, ніж хотів би зізнатися навіть собі. Її легкі обійми все ще були теплим відбитком у його пам’яті.
— Він мовчить, значить, усе серйозно! — вигукнув Дерек.
— Ну, скажімо так… — Алекс нарешті посміхнувся. — Це був вечір, який я точно не забуду.
Друзі переглянулися, а потім Дерек ляснув його по плечу.
— Ну що ж, вітаємо. Ти офіційно вляпався.
Алекс усміхнувся ще ширше.
— Можливо, — тільки й відповів він, але подумки знав: він хоче побачити її знову. Якнайшвидше.
Минув один день після прогулянки Алекса й Ханни. Він усе ще прокручував у голові кожен момент, згадував її усмішку, легкі обійми на прощання. Але сьогодні вже був новий день, і разом із друзями він вирішив розпочати його з кави.
— Ну що, хлопці, може, перед парами встигнемо заскочити в кафе? — запропонував Дерек, потираючи руки. — У мене таке відчуття, що якщо я не вип’ю кави, то засну прямісінько на лекції.
— Або ще гірше — почнеш слухати викладача, — підколов Ітан.
— Та ну тебе, — Дерек пирхнув. — Алекс, ти як?
— Чому б і ні? — Алекс знизав плечима.
Вони зайшли у знайоме кафе, де було досить людно, але атмосфера, як завжди, залишалася затишною. Легкий аромат кави змішувався із запахом випічки, а крізь великі вікна лилося сонячне світло.
Алекс саме збирався підійти до каси, коли його погляд випадково зупинився на столику біля вікна.
Там сиділа вона.
Ханна розмовляла з двома дівчатами, яких Алекс не знав. Вони сміялися, щось активно обговорювали, але в якийсь момент Ханна помітила його погляд і зустрілася з ним очима.
— Ого, що це я бачу? — прошепотів Дерек, ліктем штовхаючи Алекса. — Чистий збіг чи доля?
— Ой, щось мені підказує, що цей сніданок буде не таким, як зазвичай, — додав Ітан, ховаючи посмішку.
Алекс ще не встиг придумати, як діяти, коли Ханна легко махнула їм рукою, запрошуючи підійти.
— Ну все, брате, ти попав, — засміявся Дерек.
— Просто підемо привітаємося, — намагався зберігати спокій Алекс, хоча серце несподівано прискорилося.
Вони підійшли до столика, і Ханна зустріла його усмішкою.
— Випадкові зустрічі вже стають традицією, — сказала вона.
— І я не проти, — відповів Алекс, ловлячи себе на думці, що сказав це трохи занадто щиро.
— Познайомся, це мої подруги, — Ханна кивнула на дівчат. — Хелен і Крісті.
— Приємно познайомитися, — Алекс усміхнувся, а хлопці слідом за ним коротко привіталися.
— Ми чули про тебе, — сказала Крісті, примружившись.
— Оу, правда? І що саме?
— Що ти любитель нічних прогулянок і кави, — пожартувала Хелен.
— Все вірно, — посміхнувся Алекс.
— Ну що, хлопці, — сказала Ханна, глянувши на всіх трьох. — Чого стоїте? Сідайте з нами.
Дерек і Ітан переглянулися, а потім синхронно сіли, не змушуючи себе чекати.
— Ну раз ви так наполягаєте… — пожартував Дерек.
— О, повір, ми не проти, — підморгнула Хелен.
Алекс сів поруч із Ханною, і вона ледь помітно посунулася ближче.
— Тепер це офіційно — кава в хорошій компанії! — підсумував Дерек.
Ранок починався справді цікаво.
Розмова за столиком текла легко та невимушено. Дівчата виявилися справді цікавими співрозмовницями, і хлопці швидко відчули себе комфортно в їхній компанії.
— То ви всі разом переїхали до міста? — запитала Ханна, кидаючи погляд на Алекса.
— Так, ми ще зі школи друзі, — відповів він.
— Щось на кшталт братства, — підморгнув Дерек.
— Дружба, яка пройшла через дурні витівки, купу неприємностей і навіть загрозу виселення з гуртожитку, — додав Ітан, відпиваючи каву.
— Стривайте, що за загроза виселення? — з цікавістю запитала Крісті.
— О, це довга історія… — протягнув Алекс, а Дерек театрально приклав руку до грудей.
— Я б назвала це історією про геніальні експерименти, які світ не був готовий прийняти, — сказав він.
— Переклади на людську мову, — засміялася Хелен.
— Лукас і Дерек вирішили “трохи освіжити атмосферу” в гуртожитку… і через це вода в умивальниках стала чорного кольору, а душові кімнати перетворилися на сцену для фільму жахів, — пояснив Ітан.
— Уявіть студентів, які прокинулися зранку, щоб умитися, і побачили це… — додав Алекс.
Дівчата розсміялися.
— То вас мало не вигнали? — уточнила Ханна.
— Ну, ми з Алексом їх врятували, пообіцявши, що візьмемо їх під свою відповідальність, — зітхнув Ітан.
— Ви справжні друзі, — усміхнулася Ханна.
— А ще, здається, трішки мазохісти, — додала Крісті, і всі знову засміялися.
Розмова тривала ще якийсь час, поки Ітан раптово не підняв голову й не сказав:
— Слухайте, а що, якщо після навчання прогуляємося всі разом?
Настала коротка тиша. Алекс і Дерек синхронно повернули голови в його бік і здивовано переглянулися.
— Ти щойно… — почав Дерек.
— …запросив нас на спільну прогулянку? — закінчив Алекс.
— Так, а що? — Ітан не розумів їхньої реакції.
— Просто… — Алекс підняв брови. — Це ти.
— Я знаю, що це я.
— Але ж ти завжди був сором’язливий, — підколов Дерек.
— Чи ви щось від нас приховуєте? — Хелен хмикнула, підозріло звузивши очі.
— Нічого він не приховує, — відповіла Крісті, лукаво посміхнувшись. — Просто йому явно з нами комфортно.
Ітан зніяковів, але швидко взяв себе в руки.
— Так ви за чи ні?
— Звісно, за! — погодилася Ханна.
— Ще б пак, ми ж не можемо проґавити можливість провести більше часу з такими веселими хлопцями, — додала Крісті.
Алекс і Дерек знову переглянулися.
— Хто б міг подумати, що саме Ітан буде нашим купідоном? — тихо пробурмотів Дерек.
— Світ більше не буде колишнім, — погодився Алекс, ледве стримуючи сміх.
Але в глибині душі він відчував, що ця прогулянка буде особливою.
Після занять компанія вирішила трохи відпочити та прогулятися вечірнім містом. Вулиці наповнювалися м’яким світлом ліхтарів, а осінній вітерець освіжав після довгого дня. Дорогою вони жартували, обговорювали викладачів і смішні ситуації, що трапилися в університеті.
— Я не розумію, як можна говорити півтори години без пауз, — зітхнула Крісті, згадуючи нудну лекцію.
— Уяви, якщо його записати та вночі ставити замість колискової, — пожартував Ітан.
— Не знаю, чи я б заснула, чи почала писати конспект уві сні, — засміялася Хелен.
— Та припиніть, — Дерек театрально підняв руку. — Це його суперсила!
Раптом увагу компанії привернула сцена на площі, де виступав вуличний артист. Він був високий, у темному костюмі та капелюсі, а в руках крутив блискучу тростину.
— Давайте подивимося, — запропонувала Ханна, і вони підійшли ближче.
Артист якраз закінчував попередній номер, коли його погляд зупинився на Алексові й Ханні.
— О, ідеальна пара для мого нового номера! — вигукнув він, вказуючи на них.
— Що? — одночасно запитали вони.
— Прошу, прошу, не бійтеся, це буде номер про справжню довіру! — артист підморгнув. — Ідеально для молодих сердець.
— Вечір стає все цікавішим, — пошепки сказав Дерек, підбадьорливо штовхнувши Алекса в бік.
— А ми можемо відмовитися? — з надією запитала Ханна.
— Ой, та ладно, це ж весело! — Крісті легенько підштовхнула її вперед.
— Ви ж не хочете розчарувати публіку? — артист зробив сумне обличчя, і натовп одразу загудів у підтримку.
— Добре, добре, — Алекс усміхнувся, — але якщо це щось небезпечне…
— Тільки романтичне! — артист клацнув пальцями.
Він дав Алексові чорну пов’язку, а Ханні — білу атласну стрічку.
— Завдання просте, — пояснив він. — Алекс зав’язує собі очі, а Ханна веде його крізь невидиму «стежку довіри», яку я вкажу. Наприкінці ви повинні опинитися обличчям до обличчя… і не втратити рівновагу.
— Це звучить не так уже й складно, — задумалася Ханна.
— Ти впевнена? — Алекс зняв куртку, ніби готуючись до випробування.
— Ну, я точно не дам тобі врізатися в когось, — підморгнула вона.
Номер почався. Алекс стояв із зав’язаними очима, а Ханна обережно тримала його за руки, ведучи вперед, слідуючи підказкам артиста.
— Окей, ще один крок… А тепер повернися… Тепер нахилися трохи вперед…
— Ви впевнені, що це частина номера? — пожартував Алекс, ледве утримуючи рівновагу.
— Не сумнівайся у моєму таланті! — вигукнув артист.
У цей момент Ханна зробила крок назад, але раптом її каблук зачепив край бруківки. Вона не втрималася і зойкнула, втрачаючи рівновагу.
Алекс, реагуючи інстинктивно, в ту ж мить розв’язав пов’язку й миттєво вхопив її за талію, утримуючи від падіння. Вони опинилися зовсім близько одне до одного: він нахилився над нею, міцно притримуючи, а вона широко розплющеними очима дивилася на нього.
— Ну, це точно було не за сценарієм… — тихо промовив Алекс, не поспішаючи випускати її з обіймів.
— Але, здається, номер вийшов ще кращим, ніж планувалося, — ледь чутно відповіла Ханна.
У натовпі почулися захоплені вигуки, хтось навіть зааплодував.
— Я знав, що вони чудова пара! — вигукнув артист.
Алекс і Ханна швидко відступили один від одного, обидва трохи ніяковіючи.
— Ну, дякую за номер, — пробурмотів Алекс, потираючи шию.
— Ви чудово впоралися! — артист вклонився й жестом запросив усіх аплодувати.
Коли вони повернулися до друзів, Дерек не втримався від коментаря:
— О, це було кіношно!
— У нас тут справжній романтичний фільм розгортається, — підтримала Хелен.
— Я ж казав, що цей вечір буде особливим, — знизав плечима Ітан.
Алекс і Ханна тільки переглянулися, а потім одночасно засміялися.
Після виступу вуличного артиста компанія продовжила прогулюватися містом. Вулиці ставали все менш людними, а вечірнє повітря повільно насичувалося прохолодою. Освітлені ліхтарями доріжки, теплі вогники кав’ярень і тихий плескіт води у фонтанах створювали особливу атмосферу, ніби все навколо чекало на щось важливе.
Алекс помітив, як Крісті й Ітан заговорили про щось жваве й відійшли трохи вбік. Їхні голоси ставали все тихішими, а незабаром вони зовсім відокремилися від решти компанії, не звертаючи на це уваги.
— Ти теж це бачиш? — усміхнувся Алекс, нахиляючись до Ханни.
— Так, і здається, вони чудово ладнають, — відповіла вона, слідкуючи за тим, як Крісті щось із захопленням розповідала Ітану, а той із зацікавленням слухав, киваючи головою.
У цей момент ще одна парочка відокремилася — Дерек і Хелен, які розмовляли й сміялися, періодично жестикулюючи. Вони теж поступово відійшли далі, занурившись у свою розмову.
Алекс і Ханна зупинилися й переглянулися.
— Що ж, схоже, ми залишилися самі, — пожартувала вона.
— То, може, теж не будемо гаяти часу? — підморгнув Алекс.
Ханна трохи нахилила голову, ніби роздумуючи, а потім легко взяла його за руку.
— Тоді ходімо, я знаю одне гарне місце.
Вони неквапливо рушили далі, і за кілька хвилин опинилися біля фонтану, де вода м’яко відбивала світло ліхтарів. Навколо було тихо, лише зрідка долинали далекі голоси перехожих.
— Тобі подобається це місто? — запитав Алекс, спостерігаючи, як Ханна легенько проводить пальцями по гладкій поверхні фонтану.
— Так. Особливо такі моменти, як зараз, — вона усміхнулася, піднявши на нього погляд.
— Які саме?
— Коли здається, що весь світ на мить завмер, і є тільки ця мить.
Алекс подивився на неї уважніше. В її очах відбивалися ліхтарі, а в голосі звучала якась особлива м’якість.
Раптом Ханна легенько здригнулася.
— Холодно?
— Трішки…
Алекс без вагань зняв свою кофту й м’яко накинув їй на плечі.
— О, ні, Алекс…
— Ніяких «ні», — перебив він.
Ханна тихо усміхнулася, притискаючи тканину ближче до себе.
— Ти завжди такий?
— Який?
— Турботливий.
Алекс трохи нахилив голову.
— Я просто не хочу, щоб ти замерзла. Це ж природно, правда?
— Очевидно не для всіх, — відповіла вона тим же, що й раніше.
Вони ще кілька секунд мовчали, але це була та тиша, яка не потребувала слів.
Ханна на секунду затримала подих, а потім тихо запитала:
— Ти коли-небудь відчував, що якась мить… просто ідеальна?
Алекс усміхнувся.
— Як зараз?
Вона кивнула.
Він не знав, що саме спонукало його зробити наступний крок — її голос, її погляд, чи просто атмосфера цього ідеального вечора. Але він м’яко підняв руку й торкнувся її щоки, ніби даючи їй можливість відступити, якщо вона цього захоче.
Ханна не відступила.
Вона зробила крок ближче, а Алекс обережно обійняв її за талію, притягуючи до себе. Їхні обличчя розділяли всього кілька сантиметрів, і він відчував її тепле дихання, ледве помітний аромат кави на губах.
І тоді вона піднялася навшпиньки, а він м’яко обійняв її за талію, притягуючи ближче. Їхні губи зустрілися, і спочатку це був легкий, ніжний дотик, неначе вони обидва намагалися зрозуміти, чи правильно роблять. Але вже за мить поцілунок став глибшим, теплішим, насиченішим.
Усе навколо ніби розчинилося — звук води у фонтані, далекі голоси, легкий вечірній вітер. Був тільки цей момент, тільки вона, тільки відчуття її м’яких губ, тепла її долонь, що повільно торкнулися його грудей.
Коли вони нарешті відступили одне від одного, Ханна подивилася на нього з легкою усмішкою, її щоки були трохи рум’яними.
— Ну, — тихо сказала вона, — здається, цей вечір став ще особливішим.
Алекс провів пальцями по її щоці, не відриваючи погляду.
— Абсолютно згоден.
Алекс і Ханна ще кілька секунд залишалися нерухомими, обіймаючи одне одного. Їхні серця билися в унісон, а навколо, здавалося, панувала повна тиша, навіть шум фонтану здавався далеким і майже нереальним.
Вечірнє місто жило своїм життям, але для них у цей момент не існувало нікого, крім них самих. Ханна несвідомо вперлася лобом у його груди, а Алекс провів рукою по її спині, ніби запам’ятовуючи цей момент до найменших деталей.
— Це було… — тихо почала вона, не піднімаючи голови.
— Неймовірно? — підказав Алекс.
— Так, — вона усміхнулася, відчуваючи, як його груди трохи здригаються від сміху.
Ханна трохи відступила, і вони разом повернули голови в той бік, де їхні друзі теж, здається, поринули у власні історії.
Ітан і Крісті сиділи на лавці неподалік, вони були заглиблені в розмову, і навіть з цієї відстані було видно, як Крісті час від часу сміялася над словами Ітана, а він ніяково усміхався, але продовжував говорити.
Дерек і Хелен стояли трохи далі, біля вуличного кіоску з гарячим шоколадом. Дерек щось жартував, жестикулюючи руками, а Хелен хитала головою, явно вдаючи, що невдоволена, але її усмішка видавала все.
— Дивно, правда? — тихо промовила Ханна, спостерігаючи за ними.
— Що саме?
— Те, як все це сталося.
Алекс усміхнувся.
— Начебто просто прогулянка…
— А в результаті щось більше, ніж просто прогулянка.
Ханна трохи нахилила голову й підняла очі на нього.
— Як думаєш, вони вже розуміють, що між ними щось є?
— Думаю, вони ще чинять опір цій думці, — пожартував Алекс.
— А ти?
— А що я?
— Ти все ще думаєш, що це просто випадковість?
Алекс на мить затримав подих, дивлячись на неї.
— Ні, — відповів він нарешті. — Я думаю, що деякі речі мають статися.
Вона усміхнулася й легенько притиснулася до нього, повертаючись поглядом до друзів.
— Сподіваюся, вони це теж зрозуміють.
Алекс не відповів, просто ще трохи сильніше притиснув її до себе, вдихаючи легкий аромат її волосся.
Алекс і Ханна все ще стояли, обіймаючись, насолоджуючись тишею вечора, поки їхні друзі, взявшись за руки зі своїми дівчатами, не підійшли ближче.
— Ну що, всі вже встигли насолодитися романтичним моментом? — Дерек хитро звів брови, дивлячись на Алекса.
— А ти? — Алекс глянув на нього й Хелен, яка тільки загадково усміхнулася.
— Не переводь тему, — швидко відповів Дерек, а всі засміялися.
— Уже пізно, — тихо сказала Крісті, глянувши на годинник. — Мабуть, час повертатися додому.
— Ми вас проведемо, — впевнено сказав Алекс, і хлопці кивнули.
— Ну що ж, справжні джентльмени, — Ханна усміхнулася й легенько штовхнула його плечем.

Компанія рушила вперед, крокуючи вечірніми вулицями. Місто вже починало засинати — вогні у вікнах тьмяніли, на вулицях залишалися лише поодинокі перехожі. Повітря було свіже, наповнене ароматом осіннього листя та слабкого диму з далеких камінів.
Розмови були легкими, подекуди жартівливими, але всі відчували, що цей вечір залишив у кожного з них щось більше, ніж просто хороші спогади.
Коли вони дійшли до будинку, де жила Ханна з дівчатами, всі зупинилися.
— Ну що, дякую за прогулянку, — Хелен обернулася до Дерека. — Сподіваюся, ти не запізнишся завтра на навчання.
— Ой, ну вибачте, що не всі такі пунктуальні, як ти, — закотив очі Дерек.
— Просто не хочу, щоб ти знову бігав по аудиторії в пошуках місця, — підколола вона.
— Ей, я просто перевіряв варіанти! — невдоволено пробурмотів Дерек, а всі засміялися.
Крісті поглянула на Ітана, який виглядав трохи ніяково, але щасливим.
— Сподіваюся, ми ще повторимо щось подібне?
— Так, було б класно, — кивнув Ітан, трохи розгубившись, але явно не проти.
Алекс і Ханна стояли трохи осторонь.
— Ну що ж… — вона тихо усміхнулася. — Чудовий вечір.
— Я б сказав, ідеальний, — Алекс провів пальцями по її руці, не бажаючи відпускати.
— Тоді, можливо… ми якось повторимо його? — Ханна зустріла його погляд.
— Я б не хотів інакше, — відповів він.
Вона вже збиралася відійти, коли раптом знову нахилилася до нього й легенько торкнулася його губ. Це був не прощальний поцілунок, а скоріше обіцянка.
— До зустрічі, Алекс.
Він стежив за нею, поки вона зникала за дверима, а потім перевів погляд на друзів, які стояли осторонь і дивилися на нього з розуміючими усмішками.
— Щось мені підказує, що це тільки початок, — сказав Дерек.
— О так, — погодився Ітан.
Алекс на секунду зупинився, вдивляючись у темне небо.
Він і сам це відчував.
Але навіть не здогадувався, що зовсім скоро це нове почуття приведе його до чогось, чого він ще ніколи не відчував.
До чогось, що змінить усе.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍