Теодор Драйзер - Титан, Теодор Драйзер

Шовкові панчохи такого ж трав’янисто-зеленого кольору, як і блузка, і, незважаючи на прохолодний день — легкі кокетливі черевички з брон­зовими пряжками завершували її гарнітур.

Ковпервуд вийшов, аби зняти пальто, і негайно повернувся у вітальню. На його вустах грала усмішка.

— Хіба пані Ковпервуд немає вдома?

— Ваш дворецький сказав, що вона поїхала провідати когось, і я вирішила трохи почекати. Може, вона скоро повернеться.

Стефані повернула до нього смагляве усміхнене обличчя, і, зустрівши погляд її мрійливих очей, чоловік раптово і цілком чітко зрозумів, що вона і в житті грає, як на сцені.

— Вам сподобався мій браслет, як я бачу.

— Він дуже гарний, — відповідала Стефані, опустивши очі та задумливо розглядаючи прикрасу. — Я не завжди одягаю його, але ніколи з ним не розлучаюся — ношу з собою в муфті. Зараз одягла на хвилинку. Я всі ваші подарунки ношу з собою. Вони мені дуже подобаються. Їх так приємно торкатися.

Вона відкрила маленьку замшеву торбинку, що лежала на підвіконні поруч із носовичком та альбомом для ескізів, який вона всюди носила з собою, і вийняла звідти сережки та брошку.

Френк був вражений і схвильований таким безпосереднім проявом захоплення. Він дуже любив свої нефрити, але ще більше любив спостерігати за реакцією, яку вони викликали в інших. Юність із її надіями та прагненнями, втілена в жіночому образі, завжди мала над ним непоборну владу, а тут перед очима чоловіка були юність, краса та честолюбство, злиті воєдино в образі молодого дівчиська. Прагнення Стефані виокремитися, чогось досягти — не важливо, чого саме, — знаходило в ньому живий відгук. Френк поблажливо, майже по-батьківськи, дивився на прояв егоїзму, суєтності, марнославства, що настільки часто властиві молодим і вродливим жінкам. Тендітні ніжні квіти, що розпустилися на дереві життя, краса їхня така недовговічна! Брутально, мимохідь обривати їх було не в його природі, але тим, хто сам тягнувся до нього, не доводилося нарікати на його жорстокість. Словом, Ковпервуд був натурою широкою та щедрою в усьому, що стосувалося жінок.

— Як це мило, — сказав він усміхаючись. — Я дуже зворушений. — Потім, помітивши альбом, запитав: — А що у вас тут?

— Так, ескізи...

— Можна поглянути?

— Ні, ні, це все дрібниці! — запротестувала гостя. — Я погано малюю.

— Ви — обдарована дівчина! — сказав господар, беручи в руки альбом. — Живопис, різьблення по дереву, музика, спів, сцена — чим тільки ви не займаєтеся.

— І всім доволі посередньо, — зітхнула вона, повільно відвела від нього погляд і відвернулася. В цьому альбомі зберігалися найкращі її малюнки. Тут були ескізи оголених жінок, танцівниць, фігури в русі, торси, жіночі голівки, мрійливо закинуті назад, що чуттєво мріють із напівзаплющеними очима. Зарисовки олівцем братів і сестер Стефані, її батька та матері.

— Чудово! — вигукнув Френк, паленіючи при думці, що він відкрив новий скарб.

Чорти б його схопили, де були його очі! Це ж — діамант, діамант найчистішої води, цілий, неторканий, і сам дається йому в руки! У малюнках були проникливість і вогонь, затаєний, підсвідомо тліючий, і Ковпервуд відчув трем захоплення.

— По-моєму, ваші малюнки — чарівні, Стефані, — сказав він просто, охоплений дивним, незвичним для нього напливом ніжності. Врешті-решт, він нічого на світі так не любив, як мистецтво. Воно мало для нього якусь гіпнотичну силу. — Ви десь навчалися живопису?

— Ні.

— А грати на сцені також ніколи не вчилися?

— Також ні.

Дівчина повільно, сумно та кокетливо похитала головою. У темних пасмах, що прикривали її вуха, було щось дивно зворушливе.

— Я бачив вас на сцені — це справжнє мистецтво. А тепер відкрив у вас ще один талант. Як же це я не зумів відразу розгадати вас?

— Ах, — знову зітхнула гостя. — А мені все здається, що я просто граюся в усе потроху, як у ляльки. Часом навіть хочеться плакати, як подумаєш, на що марнуються роки.

— Це у двадцять років?

— А хіба цього мало? — лукаво усміхнулася вона.

— Стефані, — обережно спитав Ковпервуд, — скільки вам усе ж таки років?

— У квітні виповниться двадцять один, — відповідала вона.

— Ваші батьки дуже суворі з вами?

Співбесідниця задумливо похитала головою.

— Ні. А чому ви питаєте? Вони не дуже багато приділяють мені уваги. Люсіль, Джильберта й Ормонда вони завжди любили більше за мене, — голос дівчини звучав жалібно, як у покинутої дитини.

Вона часто пускала в хід ці нотки на сцені, в найпатетичніших місцях.

— Ваші батьки розуміють, наскільки ви талановиті?

— Мамуся, по-моєму, вважає, що у мене є певні здібності. Татусь, природно, ні. А що?

Вона підняла на нього звабливий і жалібний погляд.

— Слухайте, Стефані, ви — дивовижні. Я зрозумів це ще того вечора, коли ви милувалися моїми нефритами. Я раптом немов прозрів. Ви — справжній художник, а я був настільки занурений у свої справи, що ледь не прогледів вас. Дайте відповідь мені на одне запитання.

— Я слухаю.

Вона глянула на нього знизу вгору з-під темних пасем, що падали їй на чоло, беззвучно, глибоко зітхнула, груди її загойдалися, руки безвольно та нерухомо продовжували лежати на колінах. Потім, немов засоромившись, дівчина відвела погляд.

— Гляньте на мене, Стефані. Підійміть очі! Хочу вас про щось запитися. Ви знаєте мене вже більше року. Скажіть — я вам подобаюся?

— Ви — дивовижний і незвичайний, — пробурмотіла вона.

— І це все?

— А вам цього мало? — панночка посміхнулася, і в її темних очах, як у глибині чорного опалу, блиснули іскринки.

— Ви одягли сьогодні мій браслет. Ви зраділи, отримавши його?

— О, так! — прошепотіла вона ледь чутно, наче пересилюючи хвилювання, що охопило її.

— Ви прекрасні, Стефані, — сказав Френк, підводячись із стільця і дивлячись на гостю згори вниз.

Та похитала головою.

— Неправда.

— Правда-правда...

— Ні, неправда.

— Встаньте, Стефані. Підійдіть до мене, зазирніть мені в очі. Ви — така висока, струнка та граційна. Ви — екзотична