Сергій Фішер - Секрети будиночка номер 5, Сергій Фішер

– І що ми повинні казати? – запитав батько.

– Правду, – просто відповів директор Алден. – Що Ліна виявила неналежну поведінку і допомогла захистити інших підлітків. Що звинувачення у фальсифікації є безпідставними і мотивованими бажанням родини Кларксон захистити свою репутацію.

Я слухала цю розмову, відчуваючи дивне змішання емоцій. З одного боку, полегшення – нарешті правда виходила назовні, мої батьки дізнавалися все від людини, яка була свідком подій. З іншого – страх. Бо це була не вся правда. Не було згадок про мою початкову мотивацію – помсту Еммі. Про те, як я маніпулювала Софією, збирала на неї компромат.

– Є дещо ще, – сказав директор Алден, ніби читаючи мої думки. – Сьогодні Софія Рейс, інша причетна до цих подій дівчина, опублікувала дещо... неприємне в соціальних мережах. Позначила Ліну.

– Ми бачили, – тихо сказав Джейсон, який досі мовчав.

– Що саме? – насторожилася мама.

– Приватне спілкування, – відповів директор Алден. – Яке, вирване з контексту, може виглядати... не в найкращому світлі для Ліни.

– Боже, – зітхнула мама. – Це теж пов'язано зі скандалом?

– Так, – я нарешті знайшла сили говорити. – Софія відчуває, що я зрадила її. І, чесно кажучи, вона має на це право.

– Ліно, – Джейсон подивився на мене попереджувально.

– Ні, вони повинні знати, – я подивилася прямо на батьків. – Я не була цілковито щирою з вами. Я не просто "виявила" докази. Я... активно їх шукала. Тому що Емма Кларксон роками знущалася з таких, як я. І я хотіла... – я затнулася, не в змозі вимовити правду.

– Відновити справедливість, – делікатно закінчив директор Алден.

Я подивилася на нього з вдячністю. Він не сказав "помститися", хоча, напевно, розумів, що саме це було моєю початковою мотивацією.

– Так, – тихо погодилася я. – І в процесі я подружилася з Софією, яка була найкращою подругою Емми і... жертвою тих неналежних стосунків. Але спочатку наша дружба була не зовсім щирою з мого боку. Я використовувала її, щоб дізнатися більше про Емму.

– О, Ліно, – мама виглядала сумно, але не розгніваною. – Чому ти не розповіла нам?

– Бо мені соромно, – зізналася я, відчуваючи, як сльози нарешті котяться по щоках. – Я не пишаюся тим, що зробила. Результат був правильним – Кевін більше не зможе використовувати дівчат. Але спосіб... – я похитала головою, не в змозі продовжувати.

– Ліно робила те, що вважала правильним у той момент, – несподівано сказав Джейсон. – І коли настав час приймати важливе рішення, вона вибрала правильний шлях. Вона могла знищити Софію разом з Еммою, але не зробила цього.

Я вдячно глянула на нього, не очікуючи такого захисту.

– Це правда, – підтвердив директор Алден. – Ліна мала докази, які могли завдати серйозної шкоди репутації Софії, але вона обмежила їх використання, зосередившись на викритті Емми та Кевіна.

– Я просто... – мій батько виглядав приголомшеним. – Не знаю, що сказати. Це так не схоже на тебе, Ліно.

– Я знаю, – прошепотіла я. – Я не впізнавала себе влітку. Все було таким інтенсивним, таким... іншим. Але тепер я просто хочу, щоб це закінчилося. Щоб ми могли рухатися далі.

– На жаль, не все так просто, – сказав директор Алден. – Особливо тепер, коли Кларксони переїхали до Ріджмонта, а Емма перевелася до школи Ліни.

– Що? – мої батьки вигукнули практично одночасно.

– Так, – я кивнула. – Емма тепер навчається в Ріджмонт Хай. І, схоже, Софія теж може перевестися туди.

– Це... не звучить як випадковість, – повільно сказав батько.

– Бо це не випадковість, – твердо відповів директор Алден. – Річард Кларксон грає в довгу гру. І саме тому ми повинні бути готові.

– Готові до чого? – запитала мама. – Чого ви боїтеся?

– Для початку – публічного осуду, після завтрашньої статті, – відповів директор Алден. – Потім, можливо, юридичних кроків. Але найбільше я стурбований безпосереднім впливом на Ліну. Школа може стати... недружнім середовищем.

– Вже стає, – тихо додала я, згадуючи дивні погляди і шепіт сьогодні, які тепер, після посту Софії, напевно, стануть ще гіршими.

– Тому я тут, – продовжив директор Алден. – Щоб запропонувати нашу допомогу. Юридичну, якщо знадобиться. Але також... людську. Підтримку. Розуміння.

– Дякую, – щиро сказав мій батько, простягаючи руку директору. – Ми цінуємо це.

– Ми батьки, – просто відповів директор Алден, потискаючи її. – Ми захищаємо своїх дітей.

– Що тепер? – спитала мама. – Яким буде наш наступний крок?

– Я подумав про це, – втрутився Джейсон. – Якщо стаття завтра згадуватиме Ліну... можливо, нам варто випередити. Дати їй можливість розповісти свою версію.

– Тій же газеті? – запитав батько.

– Ні, – Джейсон похитав головою. – Шкільній газеті. Нейтральна територія. Інтерв'ю з Ліною про те, що справді сталося.

– Але чи не піділлє це масла у вогонь? – засумнівалася мама. – Привертати ще більше уваги...