Стів Маккартер - За небокрай, Стів Маккартер

Вона теж піднімалася сходами за рудоволосою псевдохимерницею.

- Знаєш, я собі піду іншого оповідача пошукаю. Кажуть, що німі в дощ стають дуже балакучими. Ну, може, й брешуть. Але від німих я точно більшого почую, ніж від тебе. - Химерниця усміхалася, піднімаючи голову і ловлячи обличчям приємні холодні краплі дощу.

Ось воно життя. У душі вона співала. Вона ожила. Нарешті знову може відчути себе людиною і вдихнути повними грудьми запах свободи.

Дезіре вийшла на стіну і опустила голову подивитися вниз. І застигла. Посмішка спала з її обличчя, як останній осінній лист у вітряну погоду злітає з самотнього дерева. Військо амалионів, як і раніше, займало майже весь видимий простір. Тепер воно, щоправда, стало не таке густе. Виднілися діри тут і там. Але Дезіре абсолютно не звертала на це уваги. Вона сконцентрувалася на іншому. На тому, що на перших двох рубежах снували синьопикі. Вони у фортеці! Усі стіни були ними усіяні. Четверту стіну вона майже не бачила, але мокрі сірі шоломи були чітко помітні. На четвертому рубежі вона теж бачила синьопиких. Вороги навіть не ховалися за будинками. Нахабно виходили на вулиці та спостерігали за п'ятою стіною. Поодинці чи збиралися компаніями і щось обговорювали, дивлячись на беззахисних захисників. Ціла хвилина знадобилася Химерниці, щоб звикнути до картини, що стояла в неї перед очима. Вона сковтнула. Потім перевела погляд на мур, на якому стояла. Подивилася праворуч. Чемпіони. Приблизно за кожні десять метрів стоять залізні драйтли. Звісно, ​​генерал дав відпочити більшості. Напевно, військо розбито на три групи. Або чотири, якщо сильно втомилися. Якщо припустити, що потрійна така кількість зараз відпочиває в бараках, то все одно дуже мало. Катастрофічно мало. З такими силами не вистояти і десяти хвилин проти навали синьопиких монстрів. Дезіре кинуло в холодний піт. Вона повернула голову ліворуч. Лише кілька чемпіонів стояли аж до самого краю стіни.

- А людська армія?

Жазелізе похитала головою.

- Азаніель?

- Не при справах.

- Луксори, подрібнювачі, похмурі? - Дезіре з надією дивилася в очі Жазелізе із завмиранням чекаючи відповіді.

Та схилила голову і знову нею похитала.

- Похмурі пішли, залишивши нас перед вирішальною битвою одних. Луксори загинули, зупиняючи прорив ворожих Химерниць до фортеці. Більшість подрібнювачів убиті граваліонами при останній битві під час відступу. Люди…

- А меч? - перебила дівчину Химерниця Зими. - Я пам'ятаю, ти казала, що ти підеш за тим мечем? У тебе вийшло? І чому ти обрізала волосся?

Жазелізе висунула руки в заспокійливому жесті.

- Меч ми здобули.

- І де Сандрін? Я щось взагалі з Химерниць нікого не бачу. Де всі? - занепокоєння Дезіре вирвалося назовні і взяло гору над усіма іншими почуттями.

Клерк зітхнула.

- Слухай, розповідь буде довгою.

І дівчина почала розповідати Химерниці Зими про останні події. Починаючи з моменту, коли вони пішли за мечем. Як за ними йшла гонитва. Як їм довелося розділитись. Потім розповіла про те, що вона довірилася кубу і пошуковик привів її до людини, яку катували амаліони. Жазель розповіла, як вона наважилася його врятувати, навіщо і обрізала своє волосся. Розповіла про те, що амаліони, побачивши Химерницю в глушині, кинулися навтьоки. Потім переповіла всі свої пригоди аж до повернення до фортеці. З особливою тугою повідомила про зраду Оррмарина і про те, що Максуд усунув Азаніеля від командування, а на його місце призначив Эйр. Дезіре, здавалося, не дуже здивувалася цьому. Вона відразу помітила, що Максуд і Азаніель не дуже ладнають. Ейр – сабазадонка. Чому їй раніше не дали посади в армії? Так, вона дівчина. Але ж вона сабазадонка!

Після невеликої паузи Жазелізе приступила до розповіді про події останньої ночі. Про те, як вони відступали до останньої стіни. Як боровся Максуд із тіньовиками і як йому в цьому допомагали Химерниці. Розповіла і про те, скільки загинуло майстрів. Деякі речі Жазель сама не бачила, але чула про них. Наприклад, про те, що Сандрін врятувала Естель, покривши її повністю зеленим серпанком.

Потім Химерниця Зими почула про те, що та людина, яку врятувала Жазель, виявився інквізитором. У Химерниці очі вилізли на чоло.

- Тим самим інквізитором? Статуєю?

Жазель кивнула головою.

- Із гострим носом, і в плащі.

- І як він говорить? Старими виразами якимись? - Химерниця не могла собі намалювати в голові образ статуї, що ожила.

- Мм… ні. Його ніхто не міг зрозуміти. Крім мене та Амайанти.

- Ось як? Чому?

Довелося розповісти ще одну історію про те, як богиня зазнала покарання і як вона один за одним повертає всі свої уламки. Наприкінці цієї розповіді у Жазель склалося відчуття, що Дезіре необхідно сісти. Химерниця не стала відмовлятися. Вони сіли прямо на східці. Плащі не промокають.

- У тебе є частинка бога? Оце так. Ось чому ти така…

- Яка? - запитала Жазель.

- Ну, знаєш, без зброї та підготовки вийти на десяток амаліонів тільки з фарбованим волоссям… це сильно.

- Уламок тут ні до чого. Мені було страшно. Тож я так і зробила. - насупилась клерк. - А ще я сподівалася на свою карколомну красу.

- Ах, ось воно що. Тобі було страшно і ти беззбройна від страху вирішила напасти на численного супротивника. Тоді все зрозуміло.

Жазелізе косо подивилася на Химерницю Зими. Дезіре посміхнулася, даючи зрозуміти, що вона жартує.

- Подруги ж жартують? Давай розповідай далі.

- Тоді тримайся міцніше. Далі більше! - усміхнулася Жазель своїй подрузі.

Дівчина розповіла про відступ. Ворог дістався п'ятого рубежу. Остання стіна ледве утримувалась від падіння, коли Сандрін і Делоріс вступили в бій і перевернули хід битви. До цього моменту дівчині здавалося, що загибель неминуча. Вона приготувалася вмерти. Дістала ніж, щоб не датись живій у лапи ворогові. Але потім сталося щось незрозуміле. Цілі лави граваліонів завмерли і повернулися проти своїх.