Емілі Теш - Трохи відчайдушної слави, Емілі Теш

Йому знадобилася секунда, щоб помітити її. Біль і хаос орбітальної битви, ймовірно, відволікали його. «Хто ти до біса?» сказав він. «Звідки ти взялася? Як ти дихаєш?»

У Кіри не було бойової маски. Вона й гадки не мала, як дихала. Вона нічого не сказала.

«І що це за уніформа?» — огризнувся Джоле. «Прокляття. Іди сюди, хлопче. Мені потрібно встати, перш ніж вони помітять цю платформу і знесуть її з неба».

«Не знесуть», — сказала Кіра. За сценарієм вони цього ніколи не робили. До цього моменту орбітальний захист уже не мав значення.

«Що?» сказав Джоле.

У неї нічого не було. У неї не було зброї. Але він мав. У нього були добрі речі, потужні речі, штурмова гвинтівка, а також його табельний пістолет, польовий ніж для роботи впритул на борту судна, де тільки божевільні використовували снаряди, прозора бойова маска та навушник і, ймовірно, купа візуальних каналів, які давали йому огляд всієї битви в куточку ока. У Кіри нічого цього не було.

І він мав хаки для стрибка. Два хаки зліва, за читанням збоку. Кіра зняла їх його з пояса. Вона намагалася його не торкатися. «Якого біса? Ти думаєш, що робиш?» — прогарчав Джоле. Він злякався, побачивши Кіру. Він був сильно поранений і дуже наляканий. А він не знав…

Вона подумала, чи взяти йог зброю. Але все було добре. Вона їй не була потрібна. Вона думала вбити його, зробити це зараз. Він створив станцію Гея і зробив її такою, якою вона є. Він підписав завдання Кіри в дитячу кімнату. Він скривдив сестру Кіри.

Але сьогодні вона вже вбила двох людей, і обидва рази ненавиділа це.

У будь-якому випадку це не мало значення.

«Сподіваюся, я більше ніколи не побачу вас», — сказала вона.

І взяла хак для стрибка, повернувшись у правильному напрямку, хоча це не мало значення. З крейсера, який щойно з’явився на світ, сипалися стріли Маджо. Кіра знала, де це було. Вона знала, де дротик. Вона все це знала.

Залишилося два стрибки. Вона вдарила по ручному пуску стрибкового хака і на частку секунди випала з реальності. Арктичний холод… спека пустелі…

І вона приземлилася на кришку в один фут на два на оболонці дротика Мудрості, тонкого й смертоносного, прикрашеного гліфами, що несла в собі бомбу, що вбиває планети.

Кіра знала усі свої попередні дії з цього моменту. Вона знала про панель покриття, яку їй потрібно було підняти, головний винищувач, що викидав яскравий вогонь, коли вони нахилялися до неї, шалену складність спускового механізму, який потрібно було розкрити рівно за двадцять сім секунд. Але час, здавалося, уповільнився, коли вона чіплялася за спіральний дротик і дихала, що було неймовірно, повітрям, якого не повинно було існувати. І вона почула насмішкуватий голосок Аві у потилицю: «Але це гра». І Магі: Чому б нам не мати власних шахрайств?

Вона завжди сприймала факти сценарію як правила, яких слід дотримуватися. Яка дурість, — подумала вона, коли дротик заскиглив і почав нагріватися від входу в атмосферу, коли її вуха тріщали, коли винищувачі маджо підтягнулися й відлетіли геть, тікаючи назад до крейсера. Як по-дурному було припускати, що щось має правила, коли ніщо у всесвіті ніколи не було справедливим.

У неї залишився один хак. Кіра лягла вперед на дротик. Вона обхопила його руками й ногами. Усюди, де торкалися її пальці, був зелений зворотний зв’язок тіньового простору. Мудрість була з нею. Витравлені металеві смужки вздовж боків дротика почали розжарюватися до білого, але для голих пальців Кіри вони здавалися прохолодними. «Що, — сказала вона, — немає повідомлення про помилку? Хіба цього разу мої дії нерозумні?»

Виття повітря не відповідало їй. Кіра раптом засміялася, і звук був віднесений геть. Ось як це було — рятувати світ.

Вона думала, що це буде інакше, краще.

Чотирнадцять мільярдів людей. Але саме ці слова мають дійти до Мудрості, стародавня машина, що говорила через маску Леру. Приблизно на восьми мільйонах населених планет буде так, що їхні люди не зазнають ні страждань, ні сумнівів.

Поза стражданням, поза сумнівом, Кіра вдарила по хаку стрибка. Хак запищав повідомленням про помилку. Вона не сказала, куди стрибає. Навіть людське тіло — міцне, жахливе й спритне, єдина сила, яку маджо ніколи не забирали у них, — навіть людське тіло не могло витримати більше кількох секунд у тіньовому просторі. Кіра, нетерпляче, знову дала команду. Стрибок.

І її не стало.

І дротика разом з нею.

На якусь примарну частку секунди вона існувала десь ще, де її розум не міг опрацюватипростір, хоч і намагався. Вона думала — вона намагалася сказати — я виграла.

Потім, з ударною силою, що відлунила по всій складній нереальності та мікровсесвітах тіньового простору, бомба вибухнула.

ЧАСТИНА IV

МАГНА ТЕРРА

БЮЛЕТЕНЬ:

Повстання на Сінтхарі придушене. Планується програма переселення, щоб зменшити перенаселеність прибульцями.

БЮЛЕТЕНЬ:

Співачка Романа співпрацює з благодійністю, щоб відродити оперну традицію зуніммерів.

БЮЛЕТЕНЬ:

Викликайте дослідників, шукачів пригод, миротворців — чи є у вас усе необхідне, щоб досягти успіху в Терранському експедиційному корпусі?

БЮЛЕТЕНЬ:

«З любові до незнайомця» — суперечлива драма про людину та інопланетян має карколомний фінал, але чи готові ми до нього?

БЮЛЕТЕНЬ:

В ексклюзивному інтерв’ю адмірал Авлус Джоле розповідає про програму Провидіння та своє бачення майбутнього людства.

БЮЛЕТЕНЬ:

Потрібні колоністи! Сінтхара майбутній економічний центр, і можливостей для бізнесу багато. Додайте своє ім’я до лотереї сьогодні!

Уряд Землі та її колоній — офіційно відомий як Терранська федерація, менш офіційно — Магна Терра, або Велика Земля — є самодостатньою демократією. Сторонні люди та деякі людські дисиденти вважають це порожнім ярликом; хоча людське правління включає демократичні елементи (справді, важко знайти часи, коли люди за щось не голосують), це, за великим рахунком, демонстрація. Демократично обрані місцеві ради майже не мають влади, а різні парламенти та конгреси колоній є дорадчими органами, а не справжніми законодавчими зборами. Головна асамблея Землі, як відомо, неефективна. Той факт, що деякі важливі рішення (такі як, наприклад, початкове оголошення війни проти майоди) залишаються на масовому плебісциті, не слід сприймати як доказ демократичного правління. Самі люди цинічно зазначають, що всенародне голосування не проводиться, якщо ті, хто при владі, не знають, якою буде відповідь.

Фактичне функціонування влади в Magna Terra найкраще описати як мілітаризовану технократичну олігархію з елементами авторитарного популізму: або, як сказав один людський історик, жахливий міжнародний компроміс, який нікому не подобається. Загальноприйнятою істиною є те, що ніщо не змогло б переконати сумнозвісну племінну расу людей об’єднатися, окрім примари інопланетної загрози. На власне Землі Земна Федерація все ще повинна зберігати легкий дотик, щоб не образити могутні національні держави, які продовжують володіти величезним соціальним та економічним впливом у