Джеймс С. А. Корі - I прокинеться Левіафан, Джеймс С. А. Корі

пострілів ручної зброї та вибухів гранат. Тут, в ідеальній тиші

вакууму, все, що відбувалося з ними до цього, здавалося

нереальним і далеким. Голден розумів, що його свідомість

затуманюється. Травматична реакція. Загибель «Кентербері», смерті Аде й Мак-Давелла. Тепер хтось убив Шеда просто

у кріслі-колисці. Це складно осягнути. Усе навколо віддалялося

від Голдена дедалі більше.

Голден озирнувся на Наомі, Алекса та Еймоса. Його команда.

Вони зустріли його погляд посірілими і змарнілими обличчями; дисплеї на склі шоломів забарвили їх зеленкуватим. Ґомес

переможно скинув кулак, коли важкі аварійні стулки роз’їхалися

й під ними виявилися звичайні ліфтові двері. Келлі махнув

своїм піхотинцям.

Той, якого звали Моул, обернувся і попрямував до ліфта, коли

раптом його обличчя розлетілося бризками крові й уламками

броньованого скла. Броньований торс Моула та стіна за ним

спалахнули сотнею дрібних вогників і затягнулися димом. Його

тіло сіпалося й хиталося, прикріплене магнітними підошвами до

підлоги.

Адреналін миттю вимив із Голдена усе відчуття дереалізації.

Вогники, що вкрили тіло Моула та стіну за ним, — це розривні

набої, випущені зі скорострільної зброї. Радіоефір заполонили

крики піхотинців і Голденової команди. Ліворуч од Голдена

Ґомес руками розчахнув двері ліфта — посилений обладунок

додавав йому сили — й відкрив порожню шахту.

— Туди! — репетував Келлі. — Усім туди!

Голден затримався, заштовхуючи до шахти Наомі, а за нею

Алекса. Останній піхотинець — Келлі назвав його Дукі —

випустив повний заряд із автоматичної гвинтівки у когось за

рогом від Голдена. Коли його зброя спорожніла, він тренованим

рухом упав на коліно та викинув обойму. Швидше, ніж Голден

устиг піймати поглядом, видобув нову обойму з портупеї

і заклацнув у гвинтівку. Космопіхотинець продовжував стріляти

менш як за дві секунди після того, як скінчилися набої.

Наомі покликала Голдена зі шахти, і тієї ж миті чиясь рука

намертво вчепилася йому в плече, вирвала його з хватки

магнітних підошов і пожбурила крізь пройму ліфта.

— Тебе тут няньчити треба, щоб ти не вмер? — гаркнув

лейтенант Келлі.

Вони відштовхнулися від стін ліфтової шахти та полетіли

довгим тунелем униз, до корми корабля. Голден раз у раз

озирався на розчинені двері, що зникали вдалині.

— Дукі не летить за нами.

— Прикриває наші спини, — відповів Келлі.

— Тож поквапся, — додав Ґомес. — Щоб він це не дарма робив.

Келлі, який летів попереду всіх, ухопився за щабель драбини

у стіні шахти і смикнувся, зупиняючи рух. Усі зробили так само.

Тоді він заговорив:

— Тут наш вихід. Ґомесе, перевіряй. Голдене, план такий: ми

беремо один з корветів у ангарному шлюзі.

Голденові план сподобався. Корвети належали до класу легких

фрегатів. Виконували роль кораблів ескортної групи і були

найменшими з усіх кораблів флоту, обладнаних рушієм

Епштейна. Таке судно буде достатньо швидким, щоби дістатися

будь-якої точки в Сонячній системі і втекти від будь-якого

переслідування.

Корвети

також

використовували

як

торпедоносці, тож буде чим огризнутися за потреби. Голден

повернув скло шолома до Келлі та кивнув, а тоді жестом

показав, що слухає далі. Келлі дочекався, поки Ґомес відчинить

двері ліфта і зайде в ангар, а тоді продовжив:

— Ну що, малеча, у мене тут ключ-карта та код активації, які

дадуть нам змогу увійти на корабель і запустити його. Я

попрямую просто до нього, а ви міцно тримайтеся в мене на

хвості. Й вимкніть зараз магнітні підошви. Ми відштовхуємося

від стіни, летимо до нього, тож гарненько націлюйтесь, бо

полетимо без вас. Прийнято?

В ефірі почулися ствердні відповіді.

— Пречудово. Ґомесе, як ситуація?

— Кепсько, пане ел-те. Шестеро додіків стоять угорі

і наглядають за бортами. Силові обладунки, маневрові ранці

й автомати. Готові до бою, — пошепки відповів Ґомес.

Люди завжди шепочуть, коли ховаються. У скафандрі посеред

вакууму Ґомес міг би запускати феєрверки, і його ніхто не почув

би. Але він шепотів.

— Біжімо до борту й відстрілюймося,