Arachne - Подорожі Тобі Елліса, Arachne

Старійшини клану Сакаї сіли в коло, обмінюючись поглядами, перш ніж почати свою розповідь. Один з них, найстаріший і наймудріший, глибоко зітхнув і заговорив:

— Проклята маска, яку ви шукаєте, є однією з найбільш небезпечних реліквій нашого часу. Вона має силу, що може знищити цілі міста і народи. Маска була створена великим самураєм Тодою Хідемічі, щоб захистити свою сім’ю, але коли він зрозумів, наскільки небезпечна ця сила, він розділив її на дві частини: одну для захисту, іншу — для прокляття ворогів.

Інший старійшина продовжив:

— Легенда свідчить, що проклята частина маски була схована в таємному храмі, який може бути знайдений лише тим, хто володіє Зоряним Медальйоном. Медальйон має силу відкривати приховані проходи і захищати від темної магії. Тоді, коли Тода Хідемічі сховав цю частину маски, він також залишив за собою артефакт — меч, що має здатність керувати силою маски.

— Ми знаємо, що шлях до храму непростий, — додав ще один старійшина. — Він охороняється численними пастками і магічними бар'єрами, які можуть подолати лише найсміливіші і наймудріші. Крім того, клан Акамото давно шукає цю маску, і вони готові на все, щоб отримати її силу. Вам доведеться зіткнутися з їхніми воїнами і перешкодити їхнім планам.

Старійшина, що починав розповідь, знову заговорив:

— Існує ще одна легенда, яка говорить про те, що маска може бути знищена тільки за допомогою того самого меча, який її створив. Тільки з’єднавши обидві частини маски і використовуючи меч, можна зняти прокляття і знищити її раз і назавжди.

Тобі уважно слухав, обдумуючи кожне слово. Він розумів, що попереду їх чекає важкий шлях, але тепер він мав більше інформації і був готовий до викликів.

— Ми вдячні за вашу допомогу і знання, — сказав Тобі, вклоняючись. — Ми зробимо все можливе, щоб знайти і знищити прокляту маску. Ваші легенди і таємниці будуть нашими дороговказами.

Старійшини кивнули в знак згоди, і Тобі, разом зі своїми супутниками, почали готуватися до наступного етапу своєї небезпечної подорожі.

Тобі задумливо стояв посеред поселення, міркуючи над почутими легендами. Легенди це добре, але...

— Перша легенда не відповідає дійсності, — промовив він. — У моїй скарбниці маски немає.

Він обернувся до призрака Тода Хідемічі, який стояв поруч, і суворо глянув на нього.

— Похоже, ти вирішив нам влаштувати випробування, — сказав Тобі.

Призрак зітхнув і повільно кивнув.

— Так, Хранителю, — відповів він. — Я не міг дозволити, щоб сила маски потрапила в неправильні руки. Лише ті, хто справді достойний і володіє чистими намірами, можуть знайти і з'єднати частини маски. Випробування, які я залишив, повинні перевірити вашу сміливість, мудрість і серце.

Тобі підняв погляд на призрака.

— Тобто, всі ці пастки і випробування були створені тобою, щоб захистити маску? — спитав він.

— Саме так, — підтвердив призрак. — Ви вже довели свою відданість і сміливість, але попереду вас чекають ще більші випробування. Лише пройшовши їх, ви зможете знайти прокляту частину маски і знищити її раз і назавжди.

Тобі глибоко вдихнув, обмірковуючи почуте.

— Ми готові до випробувань, — сказав він рішуче. — Ми знайдемо маску і знищимо її.

Призрак схвально кивнув.

— Я вірю в вас, Хранителю, — сказав він. — Тепер ви повинні вирушити до храму, де захована проклята частина маски. Шлях буде важким, але ви зможете подолати всі перешкоди.

Тобі, Джеки і Кенджі обмінялися поглядами, відчуваючи зростаючу рішучість і готовність до майбутніх випробувань. Вони знали, що їх чекає нелегкий шлях, але віра в успіх і підтримка старійшин і друзів давала їм сили рухатися вперед.

Тобі залишився на місці, продовжуючи розмову з призраком Тода Хідемічі. Його голос був напружений, відчувалася зростаюча злість.

— Що стосується меча? — різко запитав Тобі. — Ти ж знаєш, що там написано, так? Чому б тобі не сказати прямо?

Призрак залишався спокійним, хоча його прозорий образ почав трохи мерехтіти.

— Тобі, — промовив він тихо, — я розумію твоє розчарування і злість. Але частина випробувань — це не тільки фізична боротьба, але й ментальна і емоційна стійкість. Ти повинен показати, що можеш справитися з усіма перешкодами, навіть якщо вони здаються непосильними.

Тобі нахмурився, намагаючись стримати емоції.

— Я не шукаю випробувань заради випробувань, — відповів він. — Ми тут, щоб знайти і знищити прокляту маску, не більше. Якщо ти можеш допомогти нам, то зроби це.

Призрак задумливо подивився на Тобі.

— Меч, про який йдеться, має свою власну історію і силу, — почав він пояснювати. — Цей меч був створений разом з маскою, і він є ключем до знищення прокляття. У свитку сказано, що тільки справжній Хранитель, з чистими намірами і серцем, зможе використовувати цей меч для знищення маски. Я знаю, що ти підходиш під ці умови, Тобі, але я також знаю, що цей шлях буде небезпечним і повним випробувань.

Тобі зітхнув, намагаючись заспокоїтися.

— Добре, — сказав він. — Ми готові до випробувань. Але ти повинен допомогти нам, наскільки це можливо. Якщо є ще якісь деталі, які ми повинні знати, скажи нам зараз.

Призрак кивнув.

— Є ще одне, — сказав він. — Меч і маска повинні бути об’єднані в спеціальному ритуалі, який проводиться тільки в певному місці — в храмі, де була схована проклята частина маски. Ритуал потребує певних підготовок і точності. Ви повинні бути готові до цього, коли настане час.

Тобі кивнув у відповідь, приймаючи слова призрака.

— Ми зробимо все можливе, щоб підготуватися, — сказав він. — І коли настане час, ми проведемо цей ритуал і знищимо прокляту маску раз і назавжди.

Тобі, зосереджений і рішучий, повернувся до старійшин клану Сакаї.

— Раз так, — сказав він, звертаючись до старійшин, — несіть меч, я прочитаю вам, що там написано.

Старійшини переглянулися, і один з них кивнув іншим. Незабаром до Тобі піднесли старовинний меч, прикрашений складними візерунками та написами. Він був укритий тонким шаром пилу, свідченням його віку і поваги, з якою до нього ставилися.