Сергій Лук'яненко - Лицарі сорока островів, Сергій Лук'яненко

Ми закріпили вітрило, що виривається. Том ніяк не міг упоратися з кермом — шлюпка йшла вздовж берега, повільно віддаляючись. Через палубу перехльостували хвилі — якби ми мали звичайну шлюпку, без настилу, ми б уже пішли на дно. На четвереньках — вітер шаленів так, що впасти за борт нічого не коштувало — ми дісталися до скрипучої каюти, що розгойдується, притискаючись до якої сиділа Інга.

- Ти не бійся, - почав я. Але Інга мене перебила.

- Хлопчики, як ви?

Тимур заспокійливо махнув рукою. Вийшло не надто вдало — ми побачили пов'язку, що промокла від води і крові.

- Змінити треба! - сказала Інга.

- Який сенс?

Вода лилася звідусіль. Нарешті, пішов дощ, до того ж сильніший — справжня злива. Ми з Тимуром посідали навколо Інги, прикриваючи її з боків. Тимур раптом виструнчився, майже ліг, упираючись ногами в щоглу, а потилицею і плечима в стінку каюти. Подумавши, я наслідував його приклад. Тепер Інга могла впасти за борт лише з кимось із нас. А ми сіли досить надійно і, на диво, зручно. Берег, що сховався в темряві, був уже метрів за двадцять від шлюпки. Лише часті блискавки висвічували замок, що віддаляється.

— Як я міг забути… — винен сказав Тимур. — Острів Тисячі Каміння…

- Звідки ти про нього знаєш? - не втримався я від запитання.

— Розумієш…

Докінчити Тимур не встиг. У правого борту, що нахилився до самої води (чи це хвиля піднялася до борту?), з'явилася людська голова. Плівець ковзнув по нас холодним, ненависним поглядом, відкрив рота і чи то викрикнув щось, чи просто ковтнув повітря. Потім підняв над водою руку.

- Пригніть! - Закричав Тимур.

Шлюпка хитнулася, перевалюючись на інший борт. Ми припали до слизької палуби. А над нами щось глухо стукнуло, встромляючись у дошки.

Я повернув голову. У стінці каюти, до половини пішовши в дерево, застрягли три маленькі сталеві диски, сантиметрів п'яти в діаметрі. Краї дисків були тонкими, як леза для гоління.

Тимур підповз до борту, стискаючи в руці кинджал. Але там уже нікого не було. Секунду він мовчав, потім різко обернувся:

- Том! Обережно!

Мов у відповідь на його слова сухо клацнув постріл. Потім ще один. І ще. Каюта заважала нам побачити те, що відбувається на кормі, а повзти до керма у вузькому проміжку між каютою та бортом було самогубством.

- Том! - відчайдушно крикнула Інга.

- Ол райт!

Ми навіть не звернули увагу на чергову хвилю. Вчепившись в палубу, в снасті, що бовтаються, один в одного, ми істерично реготали.

- Ну і хлопець! — приголомшено повторював Тимур.

- Ну, і ми! — ображено поправив я.

Добре, що ми так і не залізли до каюти. Години за дві після початку шторму її знесло.

Спочатку з хрускотом підламалися дерев'яні стіни. Каюта хитнулася, скрипнула і розвалилася. Уламок дошки подряпав мені до крові плече.

Як і раніше, вирувала буря. Моторошна, нереальна буря Сорока Островів, подібна до кошмарних фантазій Айвазовського. Щохвилини спалахували блискавки. Навколо шлюпки виростали увінчані пінними гребенями хвилі. Здавалося, що ще секунду-другу, і одна з водяних гір обрушиться на нас. Але час минав, а зі шлюпкою нічого не відбувалося. «Зухвалий» здавався заговореним… Як корабель Божевільного Капітана.

Згадавши Капітана, я мимоволі озирнувся на всі боки. Погода для нього була найкраща… Але ми поки що залишалися на самоті.

Вітер і течія несли нас по колу, по