Дієз Алго - Рука, що гойдає колиску, Дієз Алго

- Тож на одне виходить, - підсумовує Брайен.

- Король краще молодий і сильний, і з юною королевою – зауважує Ліат. – простий нарід любить все красиве і бажано про кохання. Мені й Радником непогано.

- Назвіть вашу ціну, Фейерворде, і покінчимо з цим, - пропонує Брайен.

Врешті Фейерворд отримує флот, порти і морську торгівлю.

Свої претензії на Іргіс він вирішує не озвучувати і вона теж нічого більше не говорить. Лиш я ставлю умову, що завтра оголошуються мої заручини з дочкою Ліата публічно. І через тиждень – скромний обряд у церкві серед найближчого кола. Королівське весілля будемо святкувати вже після перемоги.

Іргіс пробує опиратися, впираючи на брак часу для підготовки. І знаходить підтримку у батька.

- Ти ж розумієш, Міргане, про що будуть говорити при такому поспішному весіллі, - звертається вона до мене. – Це кидає тінь на мою честь.

- Зате гарантує честність, - незворушно відповідаю. – а щодо честі – не турбуйся. Адже при і дворі, і в халупах вміють рахувати місяці.

Щоки Іргіс спалахують і вона припиняє спротив. Фейерворд злорадно мовчить, виблискуючи очима.

Далі йде обговорення деталей. Люди Ліата весь цей час розпускали чутки про мозгульську принцесу –і що вона відьма, яка приворожила принца, і що їсть дітей, і навіть , що їй сотня років, а молодість і красу забезпечують їй ванни з крові бетанських дівчат… Сказати, що весь народ цьому вірить неможливо, але при певних обставинах ці чутки всі згадають. Наприклад, в разі смерті Вортімера. Тоді благородні лорди – тобто ми – повстанемо проти узурпаторші, і скинемо Седріка. А далі – нас підтримають мої війська, народ і більшість дворян прийме сторону переможців. Трохи часу займає суперечка, чи варто залишати життя Седріку. Але нікому не вигідне його вигнання і потенційна загроза реваншу в подальшому. Тож милосердя поступається розрахунку.

План ідеальний і Ліат неперевершений майстер інтриг. Звичайно, тут є й подвійне дно – Іргіс з Фейервордом планують мою смерть – але наші публічні заручини псують їм цей шлях. Я можу дійсно виграти цю гру. Можливо навіть, що Іргіс не кохає Фейерворда, а морочить голову йому так само, як мені. Тоді їй немає сенсу опиратися. Ну, звичайно, не враховуючи вагітності від нього. Але їй не вперше позбавлятися від дітей.

Розходимося ми тихо і поодинці. Я йду перед Ліатом, який йде останнім. Не хочу давати їм можливість змовлятися за моєю спиною.

Це і не знадобиться. Посеред саду відчуваю міцну хватку на руках і лезо біля горла. Вирватись немає шансу. Мене ведуть до освітленої площі перед старим крилом і я бачу тут Брайена, Фейерворда і Іргіс. За мною приводять Ліата. Їхня роззброєна охорона зв’язана тут же. На світло виходить Седрік і з посмішкою розглядає нас.

- Мої вітання, лорди, - іронічно нахиляє голову. – А ось це – зайве.

За його знаком Іргіс звільняють від пут і Седрік бере її  руку і підносить до губ.

- Моє серце безмежно тішить ваша відданість короні, - вимовляє, дивлячись у розширені очі, - хоч розумію усю складність вибору для вас.

Іргіс заторможено присідає у реверансі. Обертається до змовників і не може здобутися на слово. Фейерворд гарчить крізь зуби брудну лайку, обличчя Брайена видає страх. Ліат вражено розглядає свою доньку і на його обличчі змінюють одне одного ненависть, захоплення і зневага.

- Можу я почути пояснення? – вимовляє він скрипучим голосом. – Причини нашого затримання?

- Головне, що я чув кожне слово, - відповідає Седрік. – Підступний план, але ваша дочка настільки ж вірна, наскільки й красива. Її свідчення будуть почуті на суді разом з іншими.

Дивиться Іргіс в очі.

- Моя вдячність не знає меж.