Arachne - Втрачені в космосі , Arachne

Тиша повисла на містку, ніби весь екіпаж затримав подих, очікуючи, що скаже Зейн. Його погляд перекинувся з капітана на Кейлу і назад, потім він видихнув, галасливо і важко, ніби здавався перед натиском урагану.

— Чорт, капітане, — промимрив він, розтискаючи кулаки. — Гаразд, згоден. Ми залишаємось. Але тільки якщо ми справді щось зробимо! Я не збираюся сидіти тут і чекати, доки нас підірве на атоми.

- Ти маєш рацію, - кивнув Аеон, обмінюючись швидким поглядом з Кейлою. — Ми й не сидітимемо. Спочатку, — він повернувся до неї, — чи маємо ми можливість налагодити контакт?

Кейла глибоко зітхнула, її пальці вже звично танцювали на клавішах панелі, що запускає діагностику каналів зв'язку.

- Я спробую стабілізувати частоти. Може, зможу налаштуватися на той же діапазон, що і ця істота, і поговорити з нею.

- Поговорити? - пирхнув Зейн. - Ти серйозно, Кейло? Ти думаєш, воно раптом заговорить із нами, як старий друг?

- Це краще, ніж нічого не робити, - різко відповіла вона, її голос загострився, як лезо клинка. — Я намагатимусь з'ясувати, чого віно хоче. Можливо, якщо ми зрозуміємо його мотиви, ми зможемо вийти із цієї ситуації цілими.

Зейн на мить стиснув зуби, але потім тільки кивнув, його плечі розслабилися.

- Добре, - пробурмотів він, - зроби це.

Схилившись над пультом, Кейла почала налаштовувати частоти. Її обличчя відображало абсолютну зосередженість - єдине, що зараз мало значення, це виявити джерело сигналу і зрозуміти його природу.

Зейн же, не гаючи часу, перейшов до панелі управління енергопостачанням. Його руки впевнено ковзали клавішами, він перевірив цілісність системи, виявив ділянки перевантаження і почав перенаправляти енергію від непотрібних модулів до основних вузлів. Його дії були швидкими, точними, продиктованими роками тренувань та інстинктом виживання. Він стискав зуби, дивлячись на коливання напруги на екрані, ніби хотів приборкати його силою волі.

— Спробую перевантажити захисний контур, щоб вичавити максимум з енергощита, — кинув він через плече, явно звертаючись до всіх одразу. — Якщо ця істота вирішить піти на нас із повною силою, хоч щось та допоможе нам вистояти.

— Ти хочеш перетворити щит на відбивач? - Запитала Кейла, не підводячи голови.

- Так. Це може нас убити, але також може й урятувати, — Зейн усміхнувся краєм губ. — У будь-якому разі, нам варто тримати всі карти напоготові, правда?

— Правильно, — тихо відповів Аеон, а потім голосно додав: — Продовжуй, Зейне. Кейло, скільки часу тобі потрібно?

— П'ять хвилин, — видихнула вона, пальці швидко ковзали по пульті. — Може менше, якщо цей сигнал залишиться стабільним.

— У нас немає п'яти хвилин, — Аеон перевів погляд на головний екран, де об'єкт, що випромінює небезпечне випромінювання, висів у чорній безодні космосу, як маяк загибелі. - Зроби все можливе, Кейло. Нам потрібно зв'язатися з ним або зрозуміти, як уникнути зіткнення.

Кейла лише коротко кивнула, її погляд був прикутий до панелі. У глибині її свідомості ворухнулася слабка надія. Можливо, якщо вони зможуть заговорити з цією істотою, вони дізнаються, чого вона хоче. Можливо, вони ще мають шанс.

— Будь ласка… аби це спрацювало, — прошепотіла вона, запускаючи останній цикл налаштування.

Але це не спрацювало... Тоді Аеон доручає Кейлі та Зейну знайти та усунути витік після аварії.

Аварійне освітлення в коридорах блимало, висвітлюючи блідо-зеленими спалахами фігури членів екіпажу, які поспішають виконувати накази капітана. Вологий, ледве вловимий шерех повітря, що виривається через дрібну щілину в обшивці, був майже невиразний, але Кейла знала — це той самий звук, що може вирішити їхню долю. Глухі удари кроків у магнітних черевиках лунали луною, поки вона та Зейн пробиралися через напівзруйновані відсіки вглиб корабля.

— Тут показання датчиків стабільні, — Кейла, дійшовши до інженерного відсіку, нахилилася до панелі із сенсорами тиску і почала вводити коди доступу. Її обличчя було зосереджено, напружені м'язи шиї та плечей видавали тривогу, незважаючи на зовнішній спокій. - Витік десь у секторі "В", блок 7-А. Там знаходиться один із технічних шлюзів.

— А що, якщо нас накриє, поки ми її шукатимемо? - усміхнувся Зейн, схрестивши руки на грудях. Його голос звучав впевнено, але в глибині очей блиснула невпевненість — її й уловила Кейла, ледь глянувши на нього.

— Ось чому ми підемо туди підготовленими, — відповіла вона, на мить відводячи погляд від екрану. — Я хочу просканувати кожну ділянку колії, щоб ми знали, де ослаблена обшивка, і тримати в резерві модуль герметизації. Якщо ситуація вийде з-під контролю, ми маємо хоча б кілька секунд на реакцію.

- Так, - буркнув Зейн, дивлячись на монітори. — Іти у відсік, з якого витікає повітря, щоб зачинити дірку, через яку це саме повітря й витікає. Блискуче, Кейла.

- Зейн ... - Вона видихнула і знову поринула в налаштування сенсорів. Його сарказм був лише спробою впоратися зі страхом — страхом перед невідомістю. Вона це розуміла, і тому відповідала на його витівки спокійно. — Я знаю, що це видається нелогічним. Але якщо ми не локалізуємо витік, кисневий рівень у цьому секторі впаде до критичної позначки. А далі це буде лише питання часу, коли розгерметизація пошириться сусідні відсіки.

- Гаразд, гаразд, - Зейн різко зітхнув, потім прийняв більш діловий тон. — У нас лише одна мета — зробити цю дірку і повернутися на місток. Так що плануй, як хочеш, я в справі.

Її пальці ковзали по панелі, виводячи на екран схему корабля. Система слабо реагувала на команди, її інтерфейс мерехтів, начебто сам корабель виборював своє життя. Вона вбила ще кілька команд, запускаючи детальніший аналіз структури корпусу.

- Є, - нарешті сказала вона, і Зейн підійшов ближче, дивлячись через її плече. На екрані з'явилося безліч ліній і цифр, а в центрі карти виділилося яскраве червоне коло — місце, де найшвидше падало тиск.

- Ось вона, - вказала Кейла на миготливу точку. — Витік локалізований. Але тут ось що... — Вона збільшила масштаб зображення, показуючи розширений вигляд. — Навколо цієї області кілька панелей уже почали деформуватися через перепади тиску. Якщо ми просто підійдемо та почнемо латати її, то можемо спровокувати руйнування сусідніх ділянок.