Arachne - Подорожі Тобі Елліса, Arachne

Вони вирішили розташуватися на рівнині, встановивши табір для короткого відпочинку. Тобі продовжував роздумувати над ситуацією, намагаючись скласти всі шматочки пазла разом. Він знав, що їхня місія була далеко не завершена, і попереду їх чекали ще багато випробувань і небезпек.

Як тільки катана Тобі почала звенить, привид Тода Хідемічі раптово став невидимим.

— Що це? — здивовано запитав Джеки, тримаючи танто в готовності.

— Привид зникає, коли моя катана попереджає про небезпеку, — пояснив Тобі, стискаючи рукоять меча. — Це означає, що вороги близько.

Кенджі, уважно оглядаючи навколо, підтвердив його слова:

— Ми повинні бути наготові. Можливо, вони спостерігають за нами, намагаючись знайти слабке місце.

Тобі підняв катану, її лезо яскраво світіло в темряві.

— Нам потрібно швидко оглянути цю місцевість і з'ясувати, хто вони і чого хочуть, — рішуче сказав він. — Ми не можемо дозволити собі бути захопленими зненацька.

Вони продовжили рух вперед, зберігаючи пильність і готовність до будь-якого розвитку подій. Тобі знав, що їхня місія була складною і небезпечною, але вони мали дізнатися правду і знайти прокляту частину маски, щоб завершити свою задачу.

Вони зупинилися біля кущів, катана Тобі продовжувала тихо звенеть.

— Щось тут не те, — промовив призрак Тода Хідемічі. — Бачу одного розвідника, але він далеко.

— У якому напрямку? — запитав Тобі.

— Там на північ, серед кущів, — відповів призрак, вказуючи рукою. — Він там сидить.

Тобі обережно поглянув у напрямку, вказаному привидом, намагаючись розгледіти рух у густій зелені.

— Ми повинні діяти обережно, — прошепотів він. — Якщо він розвідник, то поруч можуть бути інші.

Кенджі кивнув, погоджуючись з Тобі:

— Давайте обійдемо його з двох сторін. Я піду зліва, а ви з Джеки підете справа. Тримайтеся тихо і уважно.

— Джеки, тримайся поруч і будь готовий до будь-чого, — додав Тобі, обережно рухаючись вперед.

Вони розділилися, обережно наближаючись до кущів. Катана Тобі продовжувала тихо звенеть, попереджаючи про присутність ворога. Вони рухалися плавно і безшумно, як тіні, намагаючись не видати себе.

Вони тихо рухалися в напрямку розвідника.

— Замріть, — прошепотів Тобі. — Мені потрібна тиша, інакше ми його сполохаємо.

Тобі дістав з пояса чорну пов'язку і закрив нею очі, намагаючись краще прислухатися до звуків навколо.

— Так, вітер, листя... Ага, я тебе знайшов.

Він тихо вийняв кинжал. Витягнувши ногу в сторону, Тобі кинув кинжал у напрямку кущів. Раптом роздався крик, потім лайка і шурхіт від кущів.

— Впіймали, — сказав Тобі, знімаючи пов'язку з очей.

Вони швидко наблизилися до місця, де ховався розвідник. Чоловік, поранений в руку, намагався втекти, але був оточений. Кенджі миттєво схопив його, притискаючи до землі.

— Хто ти такий? — рішуче запитав Кенджі, тримаючи меч біля горла розвідника. — І чому ти стежив за нами?

— Відповідай, інакше не доживеш до наступного світанку, — додав Тобі, стоячи поруч.

Розвідник, зляканий і поранений, мовчки дивився на них, намагаючись вирішити, чи варто говорити правду.

— Ми з клану Сакаї, — нарешті відповів він, — ми стежили за Хранителем.

— Навіщо він вам? — рішуче запитав Кенджі.

Розвідник коливався на мить, потім видихнув і відповів:

— Нам потрібен Хранитель, бо лише він може розгадати стародавній артефакт, який ми знайшли. Цей артефакт пов'язаний з проклятою маскою. Ми не хочемо використовувати його для зла, але якщо він потрапить до рук інших, це може призвести до великої катастрофи. Наш клан прагне захистити його, але без допомоги Хранителя ми не зможемо розкрити таємниці.

Тобі та Кенджі переглянулися.

— Як ми можемо бути впевнені, що ви говорите правду? — запитав Тобі.

Розвідник відповів:

— Ми знаємо, що ви шукали прокляту частину маски. Ми можемо допомогти вам знайти її, але для цього нам потрібна ваша допомога з артефактом. Якщо ви допоможете нам, ми допоможемо вам.

Тобі задумався на мить, потім кивнув.

— Добре, — сказав він, — але ви будете під нашим наглядом. Жодних хитрощів. Ми не можемо ризикувати.

Кенджі відпустив розвідника, але не спускав з нього очей.

— Підемо, — сказав Тобі. — Нам потрібно обдумати наші наступні кроки.

Тобі задумався, розмірковуючи над пропозицією розвідника. Він знав, що рішення допомагати клану Сакаї могло бути ризикованим, але також розумів, що їхня допомога могла бути корисною у пошуках проклятої маски.

— Добре, — нарешті сказав Тобі, поглянувши на Кенджі. — Ми допоможемо вам з артефактом, але за кількох умов. По-перше, ви надасте нам усю інформацію, яку маєте про прокляту частину маски. По-друге, ви будете діяти під нашим наглядом і співпрацювати з нами чесно. Якщо ми виявимо, що ви намагаєтеся нас обдурити, угода буде розірвана.

Розвідник кивнув, полегшено видихаючи.

— Домовилися. Я повідомлю своєму клану про ваше рішення. Вони нададуть всю необхідну інформацію і забезпечать вашу безпеку під час нашої співпраці.

Тобі обернувся до Кенджі та Джеки.

— Підемо, нам потрібно підготуватися до зустрічі з кланом Сакаї. Це може бути наш єдиний шанс знайти прокляту частину маски та завершити нашу місію.

Кенджі та Джеки кивнули, погоджуючись з його рішенням. Вони розуміли, що співпраця з кланом Сакаї могла бути небезпечною, але також знали, що це був єдиний спосіб досягти своєї мети.

Вони вирушили далі, готові до нових викликів і випробувань, що чекали попереду.

— Веди нас до клану Сакаї, — сказав Тобі. — І дорогою розкажи про артефакт.

Розвідник кивнув і почав обережно рухатися вперед, озираючись, щоб переконатися, що їх ніхто не переслідує.

— Артефакт, про який я говорю, — це древній меч, — почав він. — Він був знайдений у старому храмі, який належав нашому клану багато століть тому. Меч має дивні символи, які, як ми вважаємо, можуть бути ключем до розкриття прокляття маски. Легенда свідчить, що цей меч був створений тим самим майстром, що й проклята частина маски. Він може нести в собі силу або знання, необхідні для знищення прокляття.